Pilviset leopardit - nimeltään suurista pilvimaisista pisteistään - ovat harvinaisia. He ovat keskikokoisia (hiukan isompia kuin kotikissa) puiden asukkaita, joilla on suuret hampaat ja suuret tassut, jotka antavat heidän roikkua ylösalaisin lehtien keskuudessa. Vuonna 2006 tutkijat käyttivät DNA-tutkimuksia selvittääkseen, että siellä oli kahta pilvillistä leopardilajia: Neofelis nebulosa, joka elää Manner-Aasian mantereella ja jota on kasvatusohjelmassa kansallisessa eläintarhassa (tuottaa joitain maailman ihastuttavimmista kissanpennuista), ja Neofelis diardi, Sundan pilvinen leopardi, löytyi Borneon ja Sumatran saarilta.
Nyt ryhmä tutkijoita, joita johtaa Leibnizin eläintarha- ja villitutkimusinstituutti Saksassa, on todennut, että Borneo- ja Sumatra-populaatiot ovat oikeastaan kaksi erillistä alalajia, jakamalla tämä harvinainen kitty kahteen vielä harvinaisempaan lajikkeeseen. Molecular Phylogenetics and Evolution -julkaisun tutkijat analysoivat 15 Borneon ja 16 Sumatran leopardin DNA: ta ja tutkivat myös museonäytteiden kalloja ja kalvoja. He havaitsivat, että kahden saaren kittit näyttivät ulkopuolelta hyvin samankaltaisilta, mutta niiden kallon muodossa ja genetiikassa oli merkittäviä eroja.
Tutkijat eivät ole varmoja tapahtumista, jotka johtivat eri lajien ja alalajien kehitykseen, mutta tässä he ehdottavat: Kaikkien nykyaikaisten pilvisten leopardien esi-isälajit asuivat Kaakkois-Aasiassa, kun Toba-supervulkaani puhkesi Sumatra noin 75 000 vuotta sitten, syöttäen maapallon vuosittaiseen vulkaaniseen talveen. Kaksi pilvinen leopardipopulaatiota selvisi - yksi Etelä-Kiinassa, josta kehittyi nykypäivän pilvinen leopardi, N. nebulosa, ja toinen Borneossa, josta tuli Sundan pilvinen leopardi N. diardi . Kun merenpinta oli matala, jotkut näistä Sundan pilvimaisista leopardista pystyivät matkustamaan takaisin Sumatraan, mutta kun viimeinen jääkausi päättyi, noin 10 000 vuotta sitten, ja merenpinta nousi, Borneo ja Sumatra olivat jälleen eristyksissä toisistaan ja kaksi populaatiota jätettiin kehittymään alalajeiksi toisistaan erillään.
