Vuotta sitten tässä kuussa RU 27, kahdeksan jalkaa oleva vedenalainen purjelentokone, jota kutsutaan myös Scarlet Knightiksi, suoritti 221 päivän matkan Atlantin valtameren yli. Torpedon muotoinen, itsenäinen ajoneuvo saavutti historian pisin vedenalaisen matkan ennätyksen. Viime torstaina ennätyksellinen purjelentokone asetettiin kaikkien nähtäville luonnonhistoriallisen museon Sant Ocean -hallissa.
Scarlet Knightin tarina alkaa haasteella. Vuonna 2006 tohtori Richard Spinrad, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), tapasi Rutgersin yliopiston professorit Scott Glenin, Oscar Schofieldin ja Josh Kohutin Liettuan kansainvälisen valtamerten yhteistyön työpajassa. Vuodesta 1998 Rutgers-joukkue on käyttänyt Scarlet Knightin kaltaisia liukukoneita näytteiden ottamiseksi valtameren suolapitoisuudesta ja lämpötilasta Floridan, Havaijin, New Jerseyn ja Välimeren rannikkovesillä. Purjelentokoneita käytettiin lyhyillä, jopa 30 mailin matkoilla. Spinrad, yli muutaman pullon viiniä, asetti joukkueelle valtavan haasteen - lähettää purjelentokone Atlantin yli.
Ryhmä hyväksyi ja kokosi luokan perustutkintoa suorittavia opiskelijoita eri tieteenaloilta vastaamaan haasteeseen päinvastoin. "toi yhteen insinöörejä, tietotekniikan tutkijoita, meritieteilijöitä sekä juuri kiinnostuneita ihmisiä. He kävelivät pois arvioimalla, kuinka tärkeä valtameri on, ja mielestäni se on todella jännittävä osa", sanoi Zdenka Willis NOAA: sta torstaina avaamassa. .
Purjelentokone käytti vain kolmen joulukuusivalaisimen ekvivalenttia tehoa aaltoutuakseen sarjassa 10 000 jatkuvaa sukellusta ja nousua yli 4500 mailin etäisyydellä. Sukellusta varten purjelentokone veti noin yhden kupin vettä nenään, aiheuttaen sen uppoutumisen eteenpäin. Kun purjelentokone hidastui, se sylki veden ulos ja ajaa sen eteenpäin ylöspäin.
Scarlet Knightin matka alkoi New Jerseyssä 27. huhtikuuta 2009 ja päättyi Espanjan Baionan kaupunkiin, aivan Portugalin rajan pohjoispuolella Atlantin rannikolle. Sen polku seurasi löysästi Columbuksen laivan Pintan kulkemaa reittiä, kun se palasi Espanjaan 517 vuotta sitten, heti uuden maailman löytämisen jälkeen. Rutgers-tiimi teki yhteistyötä useiden espanjalaisten koulujen kanssa ja työskenteli Espanjan satamaviranomaisen kanssa. "Tämä oli loistava tilaisuus osallistua tähän seikkailuun, tähän kumppanuutta edustavaan tehtävään", sanoo Enrique Alvarez Fanjul, Espanjan satamaviranomainen.
Purjelentokone ei mennyt kovin nopeasti. Se matkusti vain noin mailin tunnissa, mutta Rutgers-joukkueella ei ollut nopeuden tarvetta. Heitä kiinnosti vain tiedonkeruu. "Työnnämme tekniikkaa purjelentokoneisiin, jotta ne voivat mennä syvemmälle ja pidemmälle, sekä ajamme tekniikoiden reunaa, jotta voimme tarkastella kaikkea hurrikaanien voimakkuuden ennustamisesta kalatalouden hallintaan yleisiin ekosysteemeihin samoin kuin fyysiseen valtamerelle se on todella leipää ja voita ", Willis sanoo.
Äskettäin Persianlahden öljyvahinkojen puhdistamisessa käytettiin tietojen keräämiseen samanlaisia tekniikoita käyttäviä autonomisia purjelentokoneita.
Rutgers-professori Scott Glenn, joka johti projektia, näkee Scarlet Knightin koulutushankkeena ennen kaikkea. "Näin purjelentokoneita uutena alustana merien tutkimiseen, jota emme ole koskaan pystyneet tekemään ennen", hän sanoo. "Mutta tämän päätarkoitus oli koulutus. Joo, me lensi purjelentokoneen yli valtameren, mutta tärkeintä oli, että kehitimme uusia koulutusohjelmia opiskelijoillemme." Purjelentokone on esillä luonnontieteellisessä museossa valokuvien, karttojen ja visuaalien kanssa Sant Ocean -hallissa vuoden 2012 puolivälissä.
