Betio, osa Tarawan atollia, on pieni, lintumainen saari päiväntasaajan varrella Tyynenmeren keskustassa. Varhain aamulla 20. marraskuuta 1943 toisen merijako-osan elementit nousivat seurattuihin purkamisautoihin ('amtrakkeihin') ja suuntasivat Betion rannoille. Osana operaatiota koodinimeltään Galvanic, merijalkaväki toivoi puhdistaa voimakkaasti puolustetut Japanin joukot saaren amiraalin Keiji Shibasakin komennossa ja vangita sen elintärkeän lentokentän. Japanilainen komentaja oli ylistänyt noin 4800 joukkolleen, että "miljoona miestä ei voinut ottaa Tarawaa 100 vuodessa".
Kahden mailin mittaisen saaren valloittaminen kesti merijalkaväen vain 76 tuntia. Mutta he maksoivat kauhean hinnan. Holonneet Japanin erityiset merivoimien laskeutumisjoukot, jotka auttoivat puolustamaan Betioa, olivat suojassa linnoitettuja pillerilaatikoita ja bunkkereita saaren ympärillä. He valmistivat raskaita veneiden vastaisia aseita, haupseja, laastia, raskaita konekiväärejä ja kiväärejä toimittamaan murhatapauksen edeltäville amerikkalaisille. ”Luodit kaatoivat meihin kuin sadekerros”, yksi yksityinen merimies muisti alkuperäisen purkamisen. Jonkin aikaa näytti siltä, että merijalkaväki heitettäisiin takaisin mereen.
Kirjeenvaihtaja Robert Sherrod, 34-vuotias Georgian kotoisin oleva, joka kattoi Time- lehden operaation, sanoi, että se oli "ainoa taistelu, jonka luulin koskaan häviävän."
Sherrod palasi Honoluluun kahdeksan päivän kuluttua ensimmäisestä laskeutumisesta Beitolle. Jotkut amerikkalaiset tiedotusvälineet ilmaisivat shokin taistelun kustannuksella. Yksi esimerkki 4. joulukuuta 1943 oli New York Times -lehden etusivun otsikko, jossa luettiin: ”synkkä Tarawa puolustaa yllätystä, taistelun todistaja; Merijalkaväki meni chucklingissa etsimään nopeaa kuolemaa helpon valloituksen sijasta. ”Beitossa tapetun merimiehen häiriintynyt äiti lähetti admiral Nimitzille kirjeen syyttäen häntä” poikani murhaamisesta ”, ja jotkut Washingtonin DC: n lainvalvojat uhkasivat aloittaa kongressin. taistelua koskevat tutkimukset.
Sherrod, jonka Tyynenmeren sodan kokonaismitta oli saavuttanut 115 000 Tarawan jälkeen, oli hämmästynyt kotirintaman asenteesta siitä, mitä hän kutsui ”Yhdysvaltain joukkojen hienoimmaksi voittoksi tässä sodassa.” Vaikka operaatiota ei ollut suunniteltu täydellisesti tai Kuten jokaisessa sotilasoperaatiossa toteutettiin kaikilla amfibifen sodankäynnillä, merijalkaväen olisi pitänyt kärsiä paljon enemmän uhreja kuin japanilaisten. "Silti jokaisesta merijalkaväestöstä, joka tapettiin yli neljä japsia, kuoli - neljä keisarin parasta joukkoa", hän sanoi. "Tarkasteltaessa Beiton puolustusta ei ollut ihme, että everstiimme voisivat sanoa:" Kahden merijalkaväkipataljonan kanssa olisin voinut pitää tätä saarta, kunnes helvetti jäätyi. ""
Sherrod oli tietoinen voimakkaasti toisen maailmansodan suurimmasta ongelmasta: Amerikan lehdistön riittämättömästä työstä selittäessään sodan vaikeita tosiasioita, joiden vuoksi amerikkalaiset odottivat ”helppoa sotaa”. Sherrod teki varoituksen. Taistelu japanilaisten tappamiseksi saattaa viedä vuosia, hän sanoi, ja amerikkalaiset taistelevat miehet kärsivät suuria tappioita "kerta toisensa jälkeen ennen lopullisen voiton saavuttamista".
Kirjassaan Tarawa: Story of the Battle, julkaistu vuonna 1943 ja bestsellerinä, Sherrod muistutti keskustelua pommi-lentäjästä palattuaan Tyynenmeren alueelta, joka oli kertonut äidilleen, millainen sota todella oli ja kuinka kauan se kestää. lopeta työ. Nainen istui ja itki kuultuaan poikansa raporttia. Sherrod halusi myös vakuuttaa amerikkalaiselle julmalle ja väistämättömälle tosiasialle, että mitkään pommitukset ja kuoret eivät voineet estää jalkasotilaiden lähettämistä työhön. ”Seuraus oli seuraava: ei ole helppoa tapaa voittaa sota; Ei ole mitään ihmelääkettä, joka estäisi miehiä tappamasta ", Sherrod sanoi ja lisäsi, että Tarawan voiton arvon alentaminen" tuhoaa niiden hengen menettäneiden miesten muiston, jotka menettivät sen. "
Sherrodin koulutustoimintaan kuului presidentti Franklin D. Rooseveltin päätöksen vapauttaminen Beitosta otettujen valokuvien ja elokuvateosten vaikutuksesta.
Sherrod osallistui 28. joulukuuta 1943 Washington DC: n tiedotustilaisuuteen, jossa Roosevelt puhui tohtori New Dealin luopumisesta uudelle lääkärille - tohtori Win-the-Warille - hoitaakseen tätä muuta maata, joka ollut ollut tässä pahassa onnettomuudessa. Ja seurauksena on, että potilas on takaisin jaloillaan. Hän on luopunut kainalosauvoistaan. Hän ei ole vielä aivan hyvin, ja ei ole ennen kuin voittaa sodan. ”
Lounaalla Mayflower-hotellissa ennen presidentin lehdistötilaisuutta Rooseveltin lehdistösihteeri Steve Early oli ehdottanut Rooseveltin kanssa tavanneen Sherrodille, että kirjeenvaihtaja palasi Australiasta elokuussa 1942, että hän näkee presidentin puhumisensa jälkeen. Lehdistö.
Muutaman soikean toimiston vetoomuksen jälkeen presidentti Roosevelt kääntyi aiheeseen, josta Sherrod tiesi paljon - Tarawasta. Siviilitoimittajien ja valokuvaajien esityksen lisäksi Beito-toiminta oli nauhoitettu elokuvalle toisen merijaoston divisioonan torjuntakameroiden, mukaan lukien Norman T. Hatch. Saarella Hatch ja hänen assistenttinsa Bill “Kelly” Kelleher, kuormattuna 200 kilolla varusteita, ottivat mukaansatempaavan otoksen toiminnasta Eyemo 35 mm -kameralla. He tekivät myös historian hyökkäyksessä massiivista vihollisen bunkkeria vastaan, kun he olivat ensimmäisiä ja ainoita kameroitsijoita Tyynenmeren sodan aikana kuvaamaan japanilaisia joukkoja ja merijalkaväkiä yhdessä taistelussa. Elokuva, jonka Hatch ja muut ampuivat, kehitettiin Pearl Harborissa ja lensi Washington DC: hen, missä se lopulta sisällytettiin 19 minuutin mittaiseen dokumenttielokuvaan, jonka Warner Brothers tuottaa ja jakaa Universal Pictures.
Presidentti Roosevelt oli halukas julkaisemaan elokuvan ja kuvat, jotka osoittavat Tarawan taistelun synkkät tulokset, mutta halusi Sherrodin lausunnon, koska ne olivat ”melko kauniita - ne osoittavat paljon kuolleita”, sanoi Roosevelt. Vain muutama kuukausi ennen, syyskuussa 1943, Yhdysvaltojen sensuuritoimisto oli antanut Life- lehden tarjota yleisölle ensimmäisen kuvansa kuolleista amerikkalaisista sotilaista - George Strockin ampuma kolmesta nimettömästä jalkaväkeästä, jotka makaavat kuolleena, puoliksi haudattuna hiekkaan heidän kasvonsa näkymättömät, rannalla Bunassa japanilaisen väijytyksen jälkeen.
Vaikka reaktio Strockin kuvan julkaisemiseen oli sekava, joitain syyttäen elämää "sairaalloiseen sensacionalismiin", Sherrod uskoi, että yleisön oli tullut aika tietää millainen taistelu todella oli. Hän oli presidentin kanssa yhtä mieltä siitä, että kuvat olivat hirvittäviä, mutta huomautti: "Sellainen tapa on sodassa, ja luulen, että ihmisten on tottuttava siihen ajatukseen."
Roosevelt suostui ja hyväksyi Tarawan kuvien ja elokuvan julkaisun 2. maaliskuuta 1944. Hatchin kuvamateriaali oli olennainen osa Oscar-palkinnon saaneen dokumenttielokuvan Tavaran merijalkaväen kanssa. New York Times kehui elokuvaa huomauttaen, että sen materiaaleilla oli ”kaikki henkilökohtaisen osallistumisen välittömät taistelut ja sen tunne todellisesta taistelusta lähialueilla on ylivoimaisesti todellinen.” Sotajoukkojen myynti kasvoi elokuvan julkaisun jälkeen.
Mitä tulee Sherrodiin, hän palasi Keski-Tyynenmeren alueelle kertomaan amerikkalaisten taistelevien miesten kärsimyksistä ja rohkeudesta Saipanissa, Iwo Jimassa ja Okinawassa. Hän kirjoitti kirjoituksissaan yhden ajatuksen mielensä takana: kertoa toiveajatteleville amerikkalaisille, että sota ei ole aina romanttinen, hätkähdyttävä seikkailu iltapäivälehden otsikoissa. eikä se ole kaksintaistelu, jonka voittivat korkeiden lentokoneiden parvet. Sota on julma, epätoivoinen välttämättömyys, joka vaatii rohkeutta ja kärsimystä. Se on liian huonoa, mutta se on totta. ”
Vaikka Sherrod ei koskaan pystynyt ylittämään valtavaa yhteisymmärrystä kotirintaman ja taistelukentän välillä, Sherrod jatkoi yrittämistä ja jatkoi raporttia merijalkaväistä kun he taistelivat japanilaisia Saipanissa, Iwo Jimassa ja Okinawassa, viimeisestä suuresta taistelusta. Tyynenmeren sodan seurauksena. Sota-kirjeenvaihtaja, hän uskoi, ei voinut kirjoittaa ajankäytöllä, jonka aika tarjosi - mikä oli parasta jättää "historioitsijoille ja heidän virallisten rekistereidensä vuorille". Sherrod yritti tehdä vain kirjoittaa näkemästään, kuulemaansa ja tuntemaansa., heijastaen niin hyvin kuin mahdollista "miesten mielialaa taistelussa, kun nuo miehet ilmestyvät ja puhuvat ja taistelevat." Hän teki niin kuin kaikki aikaansa toimittajat.
