Yhtenä 1970-luvun iltapäivänä pehmeäpuheinen nuori biologi havaitsi selkeän hetken Hollannin eläintarhassa: kaksi miespuolista simpanssia taisteli kiivaasti vain vetäytyäkseen ja sitten syleilemään toisiaan rauhallisesti. Sen sijaan, että osoittaisi kyseisen omaisuuden emotionaaliset vaikutukset unohdukseen, kuten monet nykyajan tutkijat olisivat tehneet, Frans de Waal kuvasi sitä silloin radikaalisella sanalla: "sovinto".
Näin alkoi de Waalin hiljainen vallankumous, kun keskustelemme eläinten käyttäytymisestä, erityisesti kädellisten usein aggressiivisista kohtaamisista. Kirjailija Richard Conniff vieraili de Waalissa EmoryUniversity -laboratoriossaan ja keskusteli hänen kanssaan hänen tutkimustensa valtavasta vaikutuksesta. Ihailijoita on vaihdellut Harvardin biologista EO Wilsonista Newt Gingrichiin, joka talon puhemiehenä asetti yhden de Waalin kirjoista luetteloon suositeltavista lukemista tuleville republikaaneille.
Syy kaikkeen huomioon on selvä. Kirjautuneena tuhansia tunteja kädellisiä simpansseista makakeihin, de Waal on uskonut, että simpanssit ja muut kädelliset ovat kaukana luonnon synnyttämistä "tappajista apinoista", kuten heille on usein kuvattu, simpanssit ja muut kädelliset ovat paremmin sopeutuneet rauhanrakentamiseen. "Simpansseilla on jotain" yhteisöhuoltoa ", hän sanoo. "He elävät ryhmässä ja heidän on päästävä toimeen, ja heidän elämänsä tulee olemaan parempi, jos heidän yhteisönsä on parempi." Loppujen lopuksi, de Waal uskoo, että ihmisten ja muiden kädellisten evoluutio voi osoittaa enemmän kohti tällaista altruismia ja yhteistyötä kuin fittien armottoman selviytymisen.
