Lyhytaikaiset karhut, susi-kaltaiset lihansyöjät, sahahampaiset kissat ja gomfotereina tunnetut norsu sukulaiset kuuluvat jääkauden olentoihin, joiden fossiilisit luut on saatu talteen Meksikon Yucatánin niemimaan upotetusta luolasta. Hoyo Negro -nimellä tai espanjankielisenä nimellä “musta aukko”, ontto, 200-jalkainen kaivo houkutteli epäuskoisia muinaisia kuolemaansa, pitäen ihmiset ja eläimet samanlaisina pimeässä luolajärjestelmässä, joka tulvii lopulta ja säilytti jäännökset.
Kuten Itä-Tennessee State Universityn Blaine Schubertin johtamat tutkijat raportoivat Biology Letters -lehdessä, hautaan sisältyy luita, jotka ovat vuosina 38 400–12 850 vuotta sitten - ajanjakso, joka kattaa suuren osan Maan viimeisestä jääkaudesta ja myöhäisen pleistotoseenikauden jälkimmäisestä päästä. Vaikka suurin osa fossiileista on noudettu Hoyo Negro -yritykseltä vuosia sitten, Schubert kertoo Live Sciencen Laura Geggelille, että jotkut oli aiemmin tunnistettu väärin. Esimerkiksi lyhytkarvainen Arctotherium wingei sijoitettiin virheellisesti Tremarctos- sukuun, kun taas susi-kaltaiset Protocyon-troglodyytit merkittiin kojoottilajiksi Canis latrans -lajiksi .
Schubertin mukaan viimeisin tutkimus perustuu uusiin analyyseihin ja myöhempiin kaivauksiin ennätysmallin asettamiseksi. Ainakin seitsemän lyhytaikaista karhua sekä kahden potentiaalisen koirajäännöksen löytämisen ansiosta ryhmällä on nyt selkeämpi kuva eläinten maantieteellisestä ulottuvuudesta. Suositun mekaanikon David Grossman toteaa, että karhulajien, joiden ylipainoraja on 3500 puntaa, arvioidaan olevan suurin tiedelle tunnettu karhu.
"Koko aikaisempi ennätys tästä erityisestä karhutyypistä on vain tiedossa muutamista Etelä-Amerikan paikkakunnista, ja ne ovat hajanaisia jäänteitä", Schubert sanoo. "Joten menimme siitä, että meillä ei ollut tällaista karhua Etelä-Amerikan ulkopuolella, ja nyt meillä oli paras ennätys tämän tyyppisestä karhusta Meksikon Yucatánista."
Sukellus lyhytaikaisella karhun pääkallalla (Roberto Chavez-Arce) Karhut ja susi-serkut eivät ole ainoita tutkimuksessa luetteloituja eläimiä: Kuten George Dvorsky kirjoittaa Gizmodolle, tutkijat tunnistivat myös tapiirit, puumat, koiran kaltaiset eläimet ja useita maanpinnan lamauslajeja, mukaan lukien hiljattain kuvattu Nohochichak xibalbahkah . Toisin kuin useimmat eläinluut, jotka ovat peräisin Keski-Amerikan myöhäis-pleistoseenikaudelta, nämä jäännökset - jotka ovat suojattu trooppiselta ilmastolta Hoyo Negro -hapen tulvavesien avulla - ovat erittäin hyvin säilyneet.
Vuonna 2007 vedenalaista verkkoa tutkineet sukeltajat löysivät 12 000–13 000 vuotta sitten asuneen murrosikäisen naisen jäänteet. Yahoo Newsin Will Metcalfe -lehden mukaan esihistoriallinen tyttö, nimeltään Naia, putosi todennäköisesti kuoppaan saapuessaan luolajärjestelmään etsienään makeaa vettä. Hänen luut sekä ainakin 28 tähän mennessä löydettyä eläintä luut pysyivät piilossa syvyydessä vuosituhansien ajan.
Live Science 's Geggel toteaa, että uusi tutkimus lisää tutkijoiden ymmärrystä suuresta amerikkalaisesta bioottisesta vaihdosta (GABI), joka löysi kasveja ja eläimiä siirtymässä pohjoisesta Etelä-Amerikkaan - ja päinvastoin - noin 2, 5–3 miljoonaa vuotta sitten . Pohjois-Amerikan lyhytkarvainen karhu seurasi todennäköisesti tätä polkua, ja jotkut lajien jäsenet päättivät pysyä Meksikossa matkan aikana etelään tai mahdollisesti palata myöhemmin maan sillan etelästä Pohjois-Amerikkaan.
"Meillä ei ollut tähän päivään mennessä mitään kirjaa siitä, että nämä eläimet olisivat palanneet uudelleen kyseisen kanteen yli", Schubert kertoo New Scientist 's Chelsea Whytelle.
Mielenkiintoista on, että Schubert ja hänen kollegansa väittävät, että GABI: hen liittyvien jäätikköimpulssien tai ekologisten muutosten määrä voi olla viisi eikä neljä. Gizmodon Dvorskyn sanoin tapahtuva ”viimeisen jääkauden lopulla ja sen seurauksena”, viides pulssi olisi aiheuttanut maiseman muutokset ja muuttomahdollisuudet aivan kuten edelliset neljä. Toisin kuin näissä aikaisemmissa tapauksissa, tutkimuksen tekijät kuitenkin kirjoittavat, että viimeinen aalto olisi ”osallistunut ihmisiin ja huipentui suurimman osan amerikkalaisen megafaunan, mukaan lukien Arctotherium ja Protocyon, joukkotutkimukseen ”.
