Calachew Seeyoum törmäsi hampaan murtuneena erään tammikuun aamuna 2013 kiipetetyn mäen päälle Etiopian afäärialueella. Opiskelija tiesi heti, että se oli fossiili, ja se oli tärkeä. Paksu emali oli varma merkki siitä, että esisolu oli tullut yhdeltä sukupuuttoon sammunut hominidi sukulaiselta. Kyykystyssä maisemaan, Seeyoum löysi enemmän hampaita ja puolet alaleuan, mikä vahvisti hänen ensivaikutelmansa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka tulla fossiiliksi viidessä helpossa vaiheessa
- Java-kuoren siksakit ovat vanhimmat ihmisen kaiverrukset
- Olduvai-rotkon vanha mies
Afarin poltetulle maalle on löydetty paljon hominidijäännöksiä, mukaan lukien ensimmäinen koskaan löydetty Australopithecus afarensis, nimeltään Lucy. Tämä erityinen paljastus Ledi-Geraru -alueella oli sen ikä. Pinnan alla olevat vulkaanisen tuhkan kerrokset, päivätty tuhkassa olevien luonnollisten radioaktiivisten kiteiden luotettavalla hajoamisella, asettavat alalevyn 2, 75–2, 80 miljoonan vuoden ikäiseksi - kauniisti Lucyn apeinisen sukulaisen viimeisen ja ensimmäisen tunnetun esimerkin väliin. oma suku, Homo .
Tutkittuaan Ledi-leukaa tarkkaan, tutkijaryhmä on julistanut alkuperäisen omistajansa vanhimmaksi koskaan löydetyksi vilpittömäksi ihmiseksi. Ennen edellinen vanhin fossiili yli 400 vuosituhannella, yksilö työntää takaisin sukupuun alkuperämme.
"Emme voi sanoa varmasti, mutta luulemme, että tämä on todennäköisesti Homo- suvun varsi", sanoo Las Vegasin Nevadan yliopiston paleoantropologi Brian Villmoare, jonka tiimi raportoi havainnoista tällä viikolla Science- lehdessä .
Afar-alueen kartta osoittaa Ledi-Geraru -sivuston sijainnin. Valkoiset tähdet osoittavat, missä muita tärkeitä esi-isien fossiileja ja esineitä on löydetty, mukaan lukien ensimmäinen tunnettu Australopithecus afarensis, nimeltään Lucy. (Erin DiMaggio) Varhaisen iän mukaan leuka sekoittaa primitiiviset ja modernit piirteet. Sen käyrä, hampaiden muoto ja niiden kohoumien järjestelyt ovat ominaisia ihmisen tyypille. Mutta leuka ei ole ehdottomasti; se kallistuu taaksepäin, kuten apinan. "Anatomiset ominaisuudet ovat erittäin mielenkiintoinen sekoitus, joka näyttää taaksepäin Lucylle ja eteenpäin edistyneemmille Homo- lajeille", sanoo tutkimuksen avustaja William Kimbel, Arizonan osavaltion yliopiston paleoantropologi.
Fossiilitietokannassa oleva löytö auttaa täyttämään luvun ihmisen evoluutiosta, joka on pitkään ollut suhteellisen tyhjä. Ennen noin 3 miljoonaa vuotta sitten hominidien sukulaisemme muistuttivat voimakkaasti apinoita. Noin 2 miljoonaa vuotta sitten, ne näyttävät paljon enemmän kuin nykyaikaiset ihmiset. Keskellä tapahtuvaa on ymmärretty huonosti, ja vain kourallinen fossiileja tästä ajanjaksosta on toistaiseksi tullut esiin.
Lisäkaivaukset Ledi-Gerarussa tarjosivat johtolankoja siitä, mikä saattoi johtaa tähän muutokseen. Hiekkaiset sedimentit ja kivittyneet eläinjäännökset osoittavat, että alueen ilmasto alkoi muuttua jo noin 2, 8 miljoonaa vuotta sitten.
"Tiedämme, että tuon ajanjakson afrikkalaisalueella elinympäristöt olivat kuivempia kuin vanhemmilla alueilla", sanoo Erin DiMaggio, Pennin osavaltion yliopiston geologi ja Science- julkaisun toisen julkaisun tiimin jäsen . Kuivemmat olosuhteet olisivat voineet asettaa haasteen apeppisimmille olentoille, jotka ovat sopeutuneet puiden kiipeilyyn, kannustaen esi-isiemme alkamaan kävelemään pystyssä ja muuttamaan ruokavaliotaan kasvavassa savannissa.
Asuntovaunu liikkuu kukkuloiden ohitse, josta Ledi-leuka löytyi. Altistuneet sedimentit ovat alle 2, 67 miljoonaa vuotta, mikä auttaa asettamaan rajan leuan iälle. (Erin DiMaggio, Penn, osavaltio) Paleontologi Fred Spoorille Ledi-leuan ilmoitus ei olisi voinut tulla parempaan aikaan. Myös hän on äskettäin tullut siihen tulokseen, että ihmiskunnan juurten on kuljettava syvälle, kun hän on tarkastellut uudestaan toista leukaluuta, joka löydettiin yli puoli vuosisataa sitten.
Jonathan Leakey löysi tämän nuoren uroksen fossiilin Tansaniasta vuonna 1960. Hän on kuuluisten fossiilikauppiaiden Louis ja Mary Leakey pojanpoika. Tuolloin uskottiin yleisesti, että ihmisen sukupuu oli yksinkertainen linja: Australopithecus antoi tietä Homo erectukselle, ja tämä ”pystyssä oleva ihminen” kehittyi neandertaliksi, joka tasoitti tietä lajillemme, Homo sapiensille .
Johnny's Child oli 1, 8 miljoonan vuoden vanhoina jäännöksinä tiedossa, monimutkaisia asioita. Läheltä löytyneet kallonpalat osoittivat aivojen olevan suurempia kuin Australopithecus, kun taas sormenluut ehdottivat kättä, joka voisi tarttua ja käyttää työkaluja. Kiista puhkesi, kun fossiili osoitettiin uudelle ihmislajille: Homo habilis, ”kätevä mies”.
Johnny's Child -niminen fossiili sisältää osittaisen alaleuan, brainaasin luut ja käsiluut. (John Reader) Nykyään keskustelu jatkuu tarkalleen kuinka monta varhaisen ihmisen lajia käveli maapallolla. Suurin osa tutkijoista jakoi varhaiset homo- sukulaisemme ainakin kahteen linjaan, jotka olivat päällekkäin ajan myötä, H. habilis ja H. erectus. Jotkut lisäävät kolmannen lajin, jolla on suuret hampaat, nimeltään H. rudolfensis. Kaikki eivät ole samaa mieltä. Vuonna 2013 fossiilisia kalloja mittaavat paleontologit väittivät, että kaikki varhaiset ihmiset kuuluivat yhteen lajiin, jolla on paljon erilaisia.
Spoor päätti etsiä todisteita toisesta katsauksesta Johnny's Childiin. Vaikka fossiili on H. habilisin julistelapsi, se on vaurioitunut pahasti. Kivinmuutosprosessin aikana syntyneet halkeamat vääristävät sen muotoa ja vaikeuttavat vertailuja muihin fossiileihin. Spoorin joukkue ei pystynyt fyysisesti erottamaan näytettä ja laittamaan sen takaisin yhteen, mutta pommitti sitä röntgensäteillä CT-skannerilta ja rakensi 3D-mallin tietokoneeseen. Manipuloimalla tätä mallia, tutkijat käytännössä uuttivat kivettyneiden luiden bittiä kivestä, johon ne upotettiin.
Kokoonpanon aikana virtuaalinen leuka ja kallo tarjosivat selkeämmän kuvan H. habiliksesta. Vertailut muiden fossiilien ja tämän uuden standardin välillä vahvistavat kolmen erillisen homolajin tapausta, Spoor ja hänen kollegansa väittävät Nature- lehden tämän viikon numerossa .
Tämä rekonstruoitu Homo habilis -kallo perustuu Johnny's Childin luihin. Läpinäkyvät osat perustuvat Keniasta saamaan täydellisempaan H. habilis -kalkaan, joka on morfioitu sopimaan tietokonemallille. (Philipp Gunz, Simon Neubauer ja Fred Spoor) Vaikka digitaalinen päivitys vahvisti perinteisen näkemyksen, yllätti tutkijat ampumalla alaspäin sen, minkä ajateltiin olevan potentiaalinen esi-isä H. habilikselle : 2, 33 miljoonan vuoden ikäinen yläleuka, jonka Arizonan osavaltion Kimbel ja hänen kollegansa ilmoittivat vuonna 1997. Vaikka tämä leuka on yli puoli miljoonaa vuotta vanhempi kuin Johnny's Child, sen muoto on samankaltainen kuin nykyaikaisten ihmisten, mikä merkitsee Spoorille, että sen on kuuluttava sukupuun toiseen haaraan, vaikkakin mikä on avoin kysymys.
"Se on kehittyneempi, joten se on epätodennäköinen esi-isä", sanoo Spoor, Lontoossa sijaitseva University College. " Homo habilisin suvun on mentävä taaksepäin."
Vanhemmat Ledi-leuat, joilla on primitiivisempiä piirteitä, voisivat olla H. habiliksen uuden esi-isä , haara vuoden 1997 leuan suvussa - tai ehkä molemmat . Mutta Kimbel ja hänen kollegansa ovat olleet varovaisia, etteivät ne vielä ole osoittaneet uusinta fossiilia lajeille tai sitovat sitä tietylle suvulle. Se on loppujen lopuksi vain yksi leuka luu, ja puolet yhdestä siinä.
"Ledi-leuasta tulee ikoninen fossiili, koska se kertoo meille, että evoluutioryhmä, johon kuulumme, menee taaksepäin", sanoo Smithsonianin Human Origins -ohjelman johtaja ja antropologian kuraattori Rick Potts Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa. . "Mutta se ei vastaa moniin kysymyksiin, jotka haluaisimme tietää."
