Ison-Britannian kuninkaallisen ilmavoiman helikopteri pyyhkäisee matalalla sohurohun yli, nousee sitten jyrkästi vasemmalle, heittäen minut istuimeltani ja hakkurin karkealle metallilattialle. Viisikymmentä jalkaa alapuolella, ruostevärisellä kasvistolla pilvennetyt hopeavesialtaat ja evästeleikkurin muotoiset rehevät ruokoasaaret ulottuvat joka suuntaan. Naiset hieroivat mustissa verhoissa ja mustissa kylpytakissa, joita kutsuttiin abayas punt pitkiksi veneiksi ohi vesipuhvelit loloilevan mudassa. Valon kipinät tanssivat laguunista, ja lumiset haikaroiden liukuvat kosteikkojen yli.
Matkan kanssa brittiläisten sotilaiden yksikön kanssa syvälle Al Hammar Marshiin, 1100 neliökilometrin makeanveden merelle, joka sijaitsee Irakin eteläisten kaupunkien An Nasiriyahin ja Basran välillä, joka on maan toiseksi suurin Bagdadin jälkeen. Saddam Husseinin insinöörit ja sotilaat muuttivat siitä autiomaana Persianlahden sodan jälkeen 1991, mutta viimeisen kolmen vuoden aikana - sodan purkamisen myötä Saddamin määräyksillä 1990-luvun alkupuolella - suot on uudistettu osittain. Nyt tämä hauras menestys kohtaa uusia hyökkäyksiä - taloudellisista puutteista tappaviin yhteenottoihin kilpailevien šiialaisten miliisien keskuudessa.
Merlin-katkaisija koskettaa mutaisella kentällä mutatiilen ja ruokorakennuksen klusterin viereen. Nuori romanialainen armeija, jolla on päänsä ympärillä valkoinen palakki, kiirehti tervehtimään meitä. Hän on osa An Nasiriyahista panssaroitujen kuljettajien joukkoihin lähetettyä "joukkosuojaryhmää" varmistaakseen, että tämä brittiläinen tiedustelujoukko - joka etsii kyliä tulevaa maailman ympäristöpäivän tiedotusmatkaa varten - saa lämpimän vastaanoton paikalliselta väestöltä. Kun kiipeämme munasta ja hiekkatieltä, Merlin lentää läheiselle sotilastukikohdalle jättäen meidät hiljaisuuteen, jota en ole koskaan ennen kokenut Irakissa. Muutama hetki myöhemmin kaksi tusinaa irakkilaista miestä ja poikaa läheisestä kylästä, jotka kaikki olivat pukeutuneita lautasiin - harmaisiin perinteisiin takkiin -, joukkovat ympärillämme. Ensimmäiset sanat heidän suuhunsa ovat pyyntöjä maille, vedelle. Kun Britannian armeijan tulkki Kelly Goodall jakaa vesipulloja, nuori mies osoittaa minulle ihottumaa kaulassaan ja kysyy, onko minulla jotain sitä varten. "Se tulee juomaan vettä suolla", hän kertoo minulle. "Se ei ole puhdasta."
Kyläläiset kertovat meille, etteivät he ole nähneet helikopteria kevään 1991 jälkeen. Tuolloin Saddam lähetti aseaseensa kosteikkoihin metsästämään šiialaisia kapinallisia ja tukahduttamaan ja pommittamaan heitä tukevia marshiarabeja. "Palaamme An Nasiriyahista ja Basrasta Saddamin kaatumisen jälkeen, koska ihmiset sanoivat, että on parempi palata takaisin suille", kylän päällikkö Khathem Hashim Habib sanoo. Onttojuustoinen ketjullinen tupakoitsija, Habib väittää olevansa vain 31-vuotias, mutta hän näyttää ainakin 50-vuotiaalta. Kolme vuotta kylän jälleenrakennuksen jälkeen hän sanoo, ettei vielä ole päällystettyjä teitä, ei sähköä, kouluja eikä lääkkeitä. Hyttyset parvivat yöllä, eikä kukaan ole tullut ruiskuttamaan hyönteismyrkkyllä. Lähin kala- ja vesipuffalojuuston myyntimarkkina, taloudellinen tukipiste, on tunnin ajomatkan päässä kuorma-autolla; sadekuukausien aikana Eufratti-joki nousee, pesee tien pois, ui kylää ja merkitsee jokaista mukossa.
"Haluamme apua hallitukselta", Habib sanoo johtavan meidät tielle kotiinsa - neljä arkkia tiukasti kudottua ruokoa, jotka oli venytetty metallirungon päälle. "Basran ja Nasiriyahin virkamiehet tietävät, että olemme täällä, mutta apua ei tule", hän sanoo brittiläisen upseerin.
"Olemme täällä nähdäksemme tarkalleen, mitä on tehtävä", upseeri, fidgeting, vakuuttaa päällikölle. "Teemme yhteistyötä Basran provinssineuvoston kanssa ja teemme joitain parannuksia."
Habib ei vaikuta vakuuttuneelta. "Emme ole vielä nähneet mitään", hän kutsuu joukkoja jälkeen heidän suuntautuessaan tielle odottamaan Merlinin paluuta. "Toistaiseksi se on ollut vain sanoja." Kun britit toivovat minua, kysyn Habibilta, olisiko hän mieluummin palata takaisin asumaan kaupunkeihin. Hän ravistaa päätään ei, ja muut kyläläiset liittyvät mukaan. "Elämä on nyt vaikeaa, " hän sanoo, "mutta ainakin meillä on suomme takaisin."
Irakin suot ovat monimutkaisia ekosysteemejä, jotka on luotu vuosittain Eufratin ja Tigrisjoen tulvien ansiosta. Ne ovat ylläpitäneet ihmisen sivilisaatiota yli 5000 vuotta. Jotkut Mesopotamian varhaisimmista asutuksista - "jokien välinen maa" - rakennettiin kelluville ruokosaarille näillä hyvin kosteikkoilla. Tämä oli yksi ensimmäisistä paikoista, joissa ihmiset kehittivät maataloutta, keksivät kirjoitusta ja palvoivat jumalien panteonia. Viime aikoina alueen syrjäinen sijainti, teiden melkein puuttuminen, vaikea maasto ja Bagdadin hallintoviranomaisten välinpitämättömyys eristivat alueen poliittisista ja sotilaallisista murroista, jotka puhkesivat suuresta osasta arabimaailmaa. Brittiläinen matkakirjoittaja Wilfred Thesiger kuvasi vuoden 1964 klassikoissaan Marsh- arabilaiset ajatonta ympäristöä "tähdet, jotka heijastuvat pimeässä vedessä, sammakkojen sirkosta, illalla kotiin tulevat kanootit, rauha ja jatkuvuus, maailman hiljaisuus, joka ei koskaan tiennyt moottori."
Saddam Hussein muutti kaiken. Rakennushankkeet ja öljykenttien kehittäminen 1980-luvulla kuivattivat suuren osan kosteikoista; Iranin ja Irakin sota (1980-88) pakotti ihmiset pakenemaan raja-alueilta pakenemaan laasti- ja tykistöhyökkäyksiä. Vuoteen 1990 mennessä väkiluku oli vähentynyt 400 000: sta 250 000: een. Sitten tuli Persianlahden sota. Kun Yhdysvaltojen johtama koalitio ohitti Saddamin armeijan maaliskuussa 1991, presidentti George HW Bush rohkaisi kurdeja ja šiialaisia kapinallisiin Saddamia vastaan, sitten kieltäytyi tukeessaan niitä. Saddam palasi vallankumoukselliseen vartijaansa, lähetti helikopterien aseita ja teurassi kymmeniä tuhansia. Shiia-kapinalliset pakenivat soihin, missä tankit ja helikopterit ajoivat heitä eteenpäin. Irakin maajoukot soivat kyliä, sytyttivät ruokopaikkoja ja tappoivat karjaa tuhoamalla suurimman osan alueen taloudellisesta elinkelpoisuudesta.
Vuonna 1992 Saddam aloitti salaojittomien pogromiensa salaperäisimmän vaiheen. Työntekijät Fallujahin, Tikritin ja muiden baathistien linnoituksista kuljetettiin etelään rakentamaan kanavia, patoja ja patoja, jotka estävät jokien virtauksen suihin. Kun kosteikot kuivuivat, arviolta 140 000 marssiaraabia ajettiin koteistaan ja heidät pakotettiin uudelleensijoittamaan pilkkaisissa leireissä. Vuonna 1995 Yhdistyneet Kansakunnat mainitsivat "kiistatta todisteita laajalle levinneestä tuhoutumisesta ja ihmisten kärsimyksistä", kun taas Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman 1990-luvun lopulla antamassa raportissa todettiin, että 90 prosenttia soista oli kadonnut "yhdessä maailman suurimmista ympäristökatastrofeista". ."
Saddamin kaatumisen jälkeen huhtikuussa 2003 paikalliset ihmiset alkoivat rikkoa patoja ja patoja ja tukkia kosteikkojen tyhjentäneet kanavat. Tanskalainen agronomi ja Irakin maatalousministerin vanhempi neuvonantaja Ole Stokholm Jepsen sanoo, että "toipuminen on tapahtunut paljon nopeammin kuin koskaan kuvittelimme"; Ainakin puolet noin 4700 neliökilometriä kosteikosta on uudistettu. Mutta se ei ole tarinan loppu. Turkin Anatolian vuoristossa vuotuisen lumimyrskyn ansiosta suot olivat aikoinaan maailman biologisesti monimuotoisimpia, ja ne tukivat satoja kala-, lintu-, nisäkäs- ja kasvi- eläinlajeja, mukaan lukien kaikkialla läsnä olevat Phragmites australis -lajit tai tavallinen sohuroko, paikalliset asukkaat tekevät kaiken taloista kalastusverkkoihin. Mutta Saddamin rappeutukset yhdistettynä Turkin, Syyrian ja Pohjois-Irakin meneillään oleviin patoprojekteihin ovat häirinneet tulvavesien luonnollista "sykkimistä" ja vaikeuttaneet palauttamisprosesseja. "Luonto parantaa itseään", sanoi Yhdysvaltoihin maahanmuutetun marsh-arabi Azzam Alwash, joka palasi Irakiin vuonna 2003 ja johtaa Bagdadissa sijaitsevaa Nature Irakin ympäristöryhmää. "Mutta monet joukot työskentelevät edelleen sitä vastaan."
Vierailin soilla ensimmäistä kertaa selkeänä helmikuun päivänä vuonna 2004. Bagdadista seurasin mahtavaa, 1100 mailin mittaista Tigris-jokea kaakkoon pääosin šiialaiseen kaupunkiin Al Kut, Iranin rajan lähelle. Al Kut: n suuntaan suuntasin lounaaseen Tigrisistä autiomaassa An Nasiriyahin, joka ulottuu 1.730 mailin mittaisen Eufratin rannoille. Urin siksakki, massiivinen porrastettu pyramidi, jonka Sumerin kuningas pystyi rakentamaan 2000-luvun alkupuolella, sijaitsee vain muutaman mailin länteen An Nasiriyahista. Itään, Eufratit saapuvat Al Hammarin suolle, ilmestyen pohjoiseen Basrasta, missä se liittyy Tigrisiin. Raamattu viittaa siihen, että Aadamin ja Eevan Eedenin puutarha makasi kahden joen yhtymäkohdassa. Nykyään paikan päällä on pölyinen asfalttipuisto, Abrahamin pyhäkkö ja muutama scraggly date-palmu.
Entinen šiialainen sissi, joka käyttää nimeä Abu Mohammed, liittyi minuun An Nasiriyah -kaupungissa, joka on köyhä 360 000 kaupungissa ja käynnissä olevan sodan verisimmistä taisteluista. Komea, leveäharttuinen mies, jolla oli harmaasävyinen parta, Abu Mohammed pakeni An Nasiriyahista vuonna 1991 ja vietti viisi vuotta piiloutumalla soihin kapinallisten tappion seurauksena. Vuoden 1996 puolivälissä hän ja pieni šiialaisten salaliittolaisten solu suunnitteli Saddamin psykopaattisen pojan Uday Husseinin murhaa. Neljä Abu Mohammedin toveria ampui Udaya - ja jätti hänet halvaantuneeksi - Bagdadin kadulle joulukuussa. Saddamin republikaanien vartijat harjoittivat salaliittoa suolla, polttaen mätiä ja ruokoa, kaataen eukalyptusmetsät ja pistäen ja taskulampun kaikkien paikallisten kyläläisten mökille, jotka tarjosivat suojaa kapinallisille. Abu Mohammed ja hänen toverinsa pakenivat rajan yli Iraniin. He eivät alkaneet suodattaa takaisin Irakiin, ennen kuin Yhdysvaltain joukot reittiä Saddamia huhtikuussa 2003.
Puolen tunnin ajomatkan päässä itään An Nasiriyahista, synkeän, pannukakkujen tasaisen maiseman takana seisovasta vedestä, mutamereistä, tylsä-ruskeista tuhka-asuntoista ja minareteista, saavuimme Gurmat Bani Saeediin, hämärtyneeseen kylään. soiden reuna. Juuri täällä Eufratti-joki jakaantuu Al Hammarin suota varten, ja Saddam Hussein toteutti tavoitteensa tuhota Marsh-arabien elämä. Hänen 100 mailin pituinen kanavansa, jota kutsutaan kaikkien taistelujen emäksi, katkaissi Eufratin ja poisti suot parhaalta vesilähteeltään. Sen valmistumisen jälkeen vuonna 1993 "yhdenkään vesipisaran ei annettu mennä Al Hammariin", Azzam Alwash kertoi myöhemmin minulle. "Koko suosta tuli turhaa maata."
Huhtikuussa 2003 An Nasiriyahin kasteluosaston johtaja Ali Shaheen 1990-luvun lopulta lähtien kaapasi avoimet kolme metalliporttia ja purki savi-ojan, joka ohjasi Eufratin kanavaan. Vesi pestiin kuivien asuntojen poikki, uudestisyömällä kymmeniä neliökilometriä muutamassa päivässä. Lähes samanaikaisesti paikalliset ihmiset 15 mailia Basrasta pohjoiseen revittivät oja suon eteläpäässä olevaa kanavaa pitkin, jolloin vesi pääsi virtaamaan Shatt-al-Arabista, vesiväylästä Persianlahden suulla. Kaikkiaan yli 100 padoa ja penkeriä tuhottiin ensimmäisinä innostuneina päivinä, jolloin kaikki näytti olevan mahdollista.
Abu Mohammed johdatti minut alas kapeilta teiltä, jotka kulkivat vastamuodostuneiden merien ohi, jotka oli kaatunut muta-asunnoilla ja kultaisilla ruokoilla. Sammakoorut rypistyivät liljatyynyklusteista. "Tämä oli aiemmin kuiva osa suota", hän sanoi. "Kävelimme sen yli, mutta huomaat, että se täyttyy." Palaavat marsa-arabit olivat jopa muodostaneet alkeellisen turvallisuusjoukon: Kalashnikovilla aseellisesti karkean näköisiä miehiä, jotka molemmat suojelivat vierailijoita ja yrittivät valvoa Irakin shiia-muslimien pääasiallisen uskonnollisen johtajan, ajatollala Ali Al Sistanin antamaa rasvaa. Koalitiojoukkojen venyttäessä ohuita poliiseja tai oikeuslaitoksia ei ollut käytössä, paikalliset vartijat toimivat alueen ainoana lain ja järjestyksen alaisena. Yksi partiolainen kammasi soita kalastajille, jotka rikkoivat Sistanin "sähkösokkikalastuksen" kieltoa: käyttämällä autoakkuun kytkettyjä kaapeleita kaikkien kalojen sähkön suuntaamiseksi kolmen metrin säteellä. Kielletty menetelmä uhkasi suon elvyttämistä juuri sen käynnistyessä.
Kun palasin suille toukokuussa 2006, eteläisestä Irakin, kuten muun maan, oli tullut paljon vaarallisempi paikka. Länsimaalaisten sieppausten ja väijytysten epidemia oli tehnyt matkustamisen Irakin teillä erittäin vaaralliseksi. Kun ilmoitin ensimmäisen kerran toivovani käyvän suolla ilman sotilaallista suojaa, kuten olin tehnyt helmikuussa 2004, niin irakilaiset kuin koalitio-sotilaat katsoivat minua kuin hulluutta. "Tarvitaan vain yksi väärä henkilö saada selville, että amerikkalainen pysyy suojattomana suolla", yksi šiialainen ystävä kertoi minulle. "Ja et ehkä tule ulos."
Joten kiinnitin 51 laivueen RAF-rykmentin, laskuvarjo- ja jalkaväen kouluttaman yksikön, joka tarjoaa turvallisuuden Basran kansainväliselle lentokentälle. Kun saavuin heidän pääkonttoriinsa yhdeksäksi toukokuun aamuna, lämpötila oli jo nousussa 100 astetta, ja kaksi tusinaa sotilasta - olkapäälappuillaan, joissa oli musta pantteri, Saracen-miekka ja rykmentti-tunnuslause "Swift to Defend" — Työskentelivät hikoilla ja panssaroivat panssaroidut Land Roversinsa pullotetulla vedellä. Lentoliiton päällikkö Nick Beazly kertoi minulle, että iskut britteihin Basrassa olivat lisääntyneet viimeisen kuuden kuukauden aikana "kerran tai kahdesti viikossa, joskus viiden raketin volleyllä". Vain eilen illalla uusiutuneiden šiialaisten pappismuusikolle Muqtada al-Sadrille uskolliset Jaish al-Mahdi -militit olivat räjäyttäneet panssaroidun Land Roverin lanka räjäytetyllä tykillä, tappaneen kaksi brittiläistä sotilasta Basran pohjoisosassa sijaitsevalla sillalla. Kelly Goodall, brittiläinen tulkki, joka oli liittynyt minuun useita päiviä aikaisemmin helikopterimatkalla suille, oli kutsunut pois viime hetkenä käsittelemään hyökkäystä. Hänen poissaolonsa vuoksi joukkue ei ollut ketään kääntämistä heille - tai minä. Jokainen viimeinen paikallinen kääntäjä, minulle kerrottiin, oli eronnut viimeisen kahden kuukauden aikana saatuaan kuolemanuhkia Jaish al-Mahdilta.
Pysähdyimme metalliverkkoaidan vieressä, joka merkitsee lentokentän loppua ja vihamielisen alueen alkua. Synkkit kasvot sotilaat lukitsivat ja latasivat aseensa. Shatt al-Basran kanavan yli kulkevalla sillalla joukot purkautuivat ja tarkastivat span ja sitä ympäröivän alueen boboloukkujen varalta. Sitten, suoran nousun alkaessa, suo alkoi. Pitkät veneet makasivat ankkurissa, ja vesipuhvelit seisoivat puoli piilossa ruokoissa. Kun hyppimme alas hiekkatietä, joka rajoitti valtavaa vihreää merta, sotilaat rentoutuivat; Jotkut ottivat kypäränsä pois ja pukeutuivat viileämpään vaaleansinisiin baretteihin, kuten niiden toisinaan sallitaan tehdä suhteellisen turvallisilla alueilla. 30 minuutin ajomatkan jälkeen saavutimme Al Huwithaan, tien varrelle kerättyyn muta- ja betonirakenteisiin; joillakin kodeilla oli satelliittiantenni aaltopahvissa kattokattoissa. Lapset kaatoivat taloista, tervehtivät meitä peukaloineen ja huusivat "OK". (Ison-Britannian taistelu sydämensä ja mielensä puolesta on tosiaankin maksanut tulosta Al Huwithassa: uudelleentulostamisen jälkeen joukot pudottivat tuhansia tonneja maata vesipitoisella maastolla nostaakseen maan tasoa asuntorakentamiselle tietyissä paikoissa, sitten paransivat sähköistystä ja vedenpuhdistusta. " olemme tyytyväisiä britteihin ", sanoi yksi paikallinen mies." Meillä ei ole heidän kanssaan mitään ongelmia, hamdilullah [kiitos jumalalle. ")
Al Huwithan keskustassa nousi suuri soikari, 30 jalkaa korkea, kokonaan ruokoista valmistettu kokoushuone, jossa oli tyylikäs kaareva katto. Jotkut paikalliset miehet kutsuivat minut sisälle - pystyin puhumaan heidän kanssaan alkeellisella arabialaisella kielellä - ja katselin sisätiloja, jotka koostuivat kymmenestä tasaisesti toisistaan sijaitsevista, katedraalin kaltaisista kaareista, jotka oli tiukasti kudottu ruokoista ja tukevat kaarevaa kattoa. . Itämaiset matot peittivät lattian, ja loppupäässä hehkuessa pehmeään luonnolliseen valoon, joka tunkeutui oviaukon läpi, pystyin tekemään rikkaasti värikkäitä muotokuvia Imam Alista, profeetta Muhammadin aposta ja hänen pojastaan, Imam Hussein, shiialaisen islamin molemmat marttyyripyhät. "Rakensimme lampaanlihan vuonna 2003 vanhaa tyyliä noudattaen", yksi miehistä kertoi minulle. "Jos palaat 4000 vuotta taaksepäin, löydät täsmälleen saman mallin."
Al Huwithan suurin ongelma johtuu ratkaisematta jääneestä heimotunnelmasta, joka juontaa juurensa 15 vuotta. Kylän ihmiset kuuluvat heimoon, joka suojasi ja ruokkii shiialaisten kapinallisia heti Persianlahden sodan jälkeen. Kesällä 1991 noin 2500 kilpailevan heimon jäsentä Basrasta ja pohjoiselta kosteikolta osoitti Saddamin republikaanien vartijoita, missä Al Huwithan miehet olivat piilossa. Vartijat tappoivat monet heistä, brittiläinen tiedustelupäällikkö kertoi minulle, ja kahden ryhmän välillä on siitä lähtien ollut huonoa verta. "Al Huwithan miehet eivät voi edes siirtyä tieltä kohti Basraa pelkääen vihollisryhmää", upseeri jatkoi. "Heidän naistensa ja lastensa sallitaan myydä kalaa, puhvelinjuustoa ja maitoa Basran markkinoilla. Mutta miehet ovat olleet kiinni kylässään jo vuosia." Vuonna 2005 kahden heimon välinen raivoisa taistelu puhkesi rakkaussuhteen vuoksi - "Romeon ja Julian tarina", upseeri lisäsi. Taistelut kestivät päiviä, ja molemmat osapuolet ampuivat toisiinsa rakettikoneet, kranaatteja ja raskaita konekiväärejä. Upseeri kysyi Al Huwithan sheikiltä "onko aselepo mahdollista, ja hän sanoi:" Tämä aselepo tapahtuu vasta, kun toinen tai toinen puoli on kuollut. ""
Šiialaisten ryhmien väkivalta Basrassa ja sen ympäristössä on lisääntynyt voimakkaasti viime kuukausina. Irakin pääministeri Nouri al-Maliki julisti kesäkuussa hätätilan ja lähetti alueelle useita tuhansia joukkoja järjestyksen palauttamiseksi. Murhatun shiialaisten heimaryhmän kannattajat loukkasivat elokuussa laastikierroksia silloilla ja piirittivät kuvernöörin toimistoon vaatiakseen häntä pidättämään heidän johtajansa tappajat.
Ajaessamme takaisin kohti Basraa, ohitimme siirtokunnan, joka on rakennettu jätealueen laastarille lentokentän ohjaustornin tuntumassa. Kaikista uudisasukkaista, marsh-arabeista, oli luovuttu kosteikkoistaan kaksi kuukautta aikaisemmin ja rakennettiin kyykkyjä, rumaita taloja betonilohkoista ja aaltopahvista. Brittiläisten saattajieni mukaan se osa suista, joissa he olivat asuneet, on sanottujen, profeetta Muhammadin jälkeläisten omistuksessa, joka kielsi heitä rakentamasta "pysyviä rakenteita", vain perinteisiä ruokorakennuksia. Tätä ei voida hyväksyä, ja useita satoja marsa-arabeja oli poiminut ja siirtynyt tähän luukuivaan laastariin. Se on merkki ajoista: Huolimatta muutaman merihevonen ja joidenkin marshiarabien jälleenrakentamisesta, jotka sanovat haluavansa palata vanhoihin tapoihin, Wilfred Thesigerin puoli vuosisataa sitten piirtämä marssi-arabi-elämän halcyon-muotokuva on todennäköisesti kadonnut ikuisesti. . Brittiläinen upseeri kertoi minulle kysyneensä asuttajilta, miksi he eivät halunneet elää ruoko mökissä ja asua maalla. "He kaikki sanovat, etteivät halua sitä", upseeri sanoi. "He haluavat hienostuneisuutta. He haluavat liittyä maailmaan." Irlantilaisia neuvova tanskalainen agronomi Ole Stokholm Jepsen oli samaa mieltä. "Meidän on hyväksyttävä, että marshiarabit haluavat elää nykyaikaisilla mukavuuksilla ja tehdä liiketoimintaa. Tämä on todellisuus."
Toinen todellisuus on, että suot melkein varmasti eivät koskaan toistu kokonaan. Aikaisemmina aikoina Turkin vuoristosta tuleneen lumimyllyn täynnä olevat Tigris ja Eufrat vuosi pankkiensa yli kausiluonteisesti. Tulvat huuhtelivat murtovettä ja uudistivat ympäristöä. "Tulvien ajoitus on välttämätöntä suiden terveydelle", Azzam Alwash sanoo. "Tarvitset makean veden virtaamisen, kun kalat kutevat, linnut muuttuvat, ruoko on poistumassa talven lepotilasta. Se luo biologisen monimuotoisuuden sinfonian."
Mutta nykyään sinfonia on vähentynyt muutamiin ristiriitaisiin nuotteihin. Kahden viime vuosikymmenen aikana Turkki on rakentanut 22 patoa ja 19 vesivoimalaitosta Eufrattiin ja Tigrisiin ja niiden sivujoihin, vettäen vettä ennen kuin se koskaan ylittää Irakin pohjoisrajan. Ennen vuotta 1990 Irak sai yli kolme biljoonaa kuutiometriä vettä vuodessa; tänään se on vähemmän kuin kaksi biljoonaa. Keski- ja Hammar-suot, jotka ovat riippuvaisia voimakkaasti vahingoittuneesta Eufratista, saavat vain 350 miljardia kuutiometriä - vähemmän kuin 1, 4 biljoonaa sukupolvea sitten. Seurauksena on, että vain 9 prosenttia Al Hammarista ja 18 prosenttia keskiosasta on täydennetty, kertoo Irakin vesivarojen ministeriön jaoston Irakin soiden palauttamiskeskuksen pääsihteeri Samira Abed. "He molemmat ovat edelleen erittäin huonossa tilassa." (Al Hawizehin marsa, joka ulottuu Iraniin ja ottaa veden Tigrisiltä, on saanut takaisin 90 prosenttia ennen vuotta 1980 olleesta alueestaan.)
Irakin vesiministeriön vanhempana konsulttina toimiva amerikkalainen Linda Allen kertoi minulle, että veden lisääminen Turkista on välttämätöntä, mutta siitä huolimatta, että irakilaiset ovat kiinnostuneita sopimuksesta, "ei ole virallista sopimusta jakamisesta ja Tigrisin ja Eufratin käyttö ". Irak ja Turkki lopettivat tapaamisen vuonna 1992. He tapasivat kerran aiemmin tänä vuonna, mutta sillä välin turkkilaiset rakentavat enemmän ylävirran padot.
Azzam Alwash uskoo, että molempien osapuolten epätarkkuus johtaa neuvotteluihin. Hänen ryhmänsä luonto Iraq mainostaa vaihtoehtoa, joka hänen mukaansa voisi palauttaa soiden täydelliseksi terveydeksi kolmella miljardilla kuutiometrillä lisävettä vuodessa. Ryhmä vaatii rakentamaan siirrettäviä portteja Eufratin ja Tigrisin sivujoille, jotta voidaan luoda "keinotekoinen pulssi" tulvavesistä. Loppu talvella, kun Irakin vesisäiliöiden annetaan virtata Persianlahteen odotettaessa vuotuista lumisulatta, Keski- ja Al Hammar -sokien etäpäässä sijaitsevat portit sulkeutuisivat, tarttumalla veteen ja uudistaen laajaa aluetta. Kahden kuukauden kuluttua portit avautuvat uudelleen. Vaikka suunnitelma ei toistaisi tarkalleen sukupolven aikaisen luonnollisen juoksun ja tulvavesien virtauksen, "jos hallitsemme sitä hyvin", Alwash sanoo, "voimme palauttaa 75 prosenttia soista". Hänen mukaansa Irakin hallitus tarvitsee 75–100 miljoonaa dollaria porttien rakentamiseen. "Voimme tehdä tämän", hän lisää. "Suiden palauttaminen on erittäin symbolista, ja irakilaiset tunnustavat sen."
Toistaiseksi Alwash ja muut suoalueiden ympäristönsuojelijat ovat kuitenkin näkemässä matalampaa. Viimeisen kolmen vuoden aikana luonto Iraq on käyttänyt 12 miljoonaa dollaria Italian ja Kanadan hallitusten varoihin seuratakseen suolaisen veden suolapitoisuutta ja verratakseen "vahvan elpymisen" alueita alueisiin, joilla kalat ja kasvillisuus eivät ole menestyneet. Jepsen, joka työskentelee yhdessä Irakin maatalousministeriön kanssa, hoitaa kalastusta, vesipuhvelien jalostusohjelmia ja vedenpuhdistusohjelmia: hänen mukaansa sekä maatalous että veden laatu ovat parantuneet Saddamin kaatumisen jälkeen. Hänen mukaansa "kesän enimmäislämpötiloja on alennettu huomattavasti" Basran maakunnassa.
Istumassa Saddamin entisessä Basran palatsissa toimistossaan Jepsen muistelee ensimmäistä vuotta - 2003 - Irakissa kiusallisesti. Noina päivinä hän sanoo, että hän pystyi kiipeämään neli neliöön ja uskaltamaan syvälle soihin vain tulkin avulla ja tarkkailemaan toipumista ilman pelkoa. "Viimeisen kuuden kuukauden aikana työ on kasvanut erittäin vaikeaksi", hän sanoo. "Matkan vain armeijan tai henkilökohtaisen turvallisuuden yksityiskohtien kanssa. En ole täällä riskiäni elämästäni." Hänen mukaansa tyytymättömyys marsh-arabien keskuudessa kasvaa myös: "Uudelleensijoittamisen jälkeisinä päivinä he olivat niin onnellinen. Mutta tuo euforia on kulunut. He vaativat parannuksia elämäänsä; hallituksen on vastattava tähän haasteeseen."
Soiden, kuten niin suuren osan kidutetusta, väkivaltaisesta maasta, vapautuminen osoittautui helpoksi osaksi.
