Kun arkeologit arvioivat, toimiiko Perun Buena Vistan muinainen temppeli kalenterina, erilainen tutkimusryhmä säilyttää epätavallisen kehittyneen tähtitieteellisen kompleksin jäänteet aivan pohjoisessa, Chankillossa. Tätä aurinko observatorioa pidetään Amerikan vanhimpana ajanjaksona, joka juontaa juurensa 4. vuosisataa eKr., Ja se tarjoaa ainutlaatuisen fyysisen todisteen siitä, että aurinkokultti asui Perussa ainakin 1500 vuotta ennen inkaa.
"Meillä on viitteitä siitä, että inkat harjoittivat aurinkohavaintoja, mutta yhtäkään näistä paikoista ei ole säilytetty", sanoo sivuston johtava arkeologi Ivan Ghezzi Yalen yliopistosta ja Perun paavallisesta katolisesta yliopistosta. "Meillä ei ole yhtäkään tästä monimutkaisuudesta."
Vaikka espanjalaiset kroonikot kuvaavat "aurinkopilareita", joita inkat käyttivät erityisten aurinkotapahtumien kuvaamiseen, näiden pylväiden fyysisiä jäänteitä - jotka todennäköisesti tuhoutuivat 1500-luvun epäjumalanpalvonnan vastaisissa kampanjoissa - ei löydy. Arkeologit ovat paljastaneet kahden pylvään pohjan läheiselle Titicaca-järvelle sijaitsevalle saarelle, mutta Chankillon observatoriat näyttävät olevan hienostuneempia kuin mikään näistä inkanrakenteista, sanoo Ghezzi, joka julkaisi löytönsä yhdessä Leicesterin yliopiston yhteistyökumppanin Clive Rugglesin kanssa Tiede viime kuussa.
Chankillo-observatorio koostuu 13 tornirivistä, jotka seurasivat tarkasti aurinkovoiman liikkumista ympäri vuoden. Kahdesta päähavaintopisteestä katsottuna aurinko olisi saavuttanut tornilinjan toiseen päähän talvipäivänseisauksen ja toinen pää kesäpäivän seisauksen aikaan. Kunkin tornin välissä olevat säännöllisesti toisistaan olevat raot olisi voitu käyttää jakamaan vuosi vielä lyhyemmiksi 10 - 12 päivän väleiksi.
Ghezzi ja hänen kollegansa löysivät yhden tärkeimmistä havaintopaikoista lähellä pihaparia, joka oli noin 220 jaardia tornista länteen. Pitkä valkoinen käytävä, josta pääsee yhdeltä piha-alueelta, avautui näkymiin tornille. Tästä aukosta puuttui asianmukainen rakenne oven kiinnittämistä varten, minkä seurauksena tutkijat tunnistivat sen selkeänä, esteetön näköalapaikka. Lisäksi keramiikka ja esineet, jotka olisivat voineet toimia rituaaliohjelmina, ympäröivät tätä aukkoa, mutta eivät muita.
Kesäkuun 2003 päiväseisaus ilmestyy kolmentoista tornin toiseen päähän länsimaisesta aurinko-observatoriosta katsottuna. Auringonnousun asema seisauspäivillä on melkein täsmälleen sama kuin se oli 4. vuosisadalla eKr. (Ivan Ghezzin kohteliaisuus) 
Näkymä Chankillon 13 tornista, Peru. (Ivan Ghezzin kohteliaisuus) 
Läheisen linnoituksen vahingot viittaavat siihen, että Chankillo-ihmiset putosivat viholliselle. (National Aerial Service, Peru) Toinen havaintopiste lepää melkein samassa paikassa tornien itäpuolella. Ryhmä terasseja ja rakennuksia, maissin oluen säilytystilat, suuri aukio ja keraamiset tarjoukset lähellä tätä paikkaa viittaavat juhlaiseen ilmapiiriin. Tämä havaintopiste toimi todennäköisesti suurina seremonioina juhlapäivinä juhlapäivien aikana ja ehkä myös muina aikoina vuoden aikana, kuten aurinko-päiväntasaus, sanoo Ghezzi. Länsipisteellä oli todennäköisesti tekninen, kalenterillinen tarkoitus.
Rajoitetut sisäänkäynnit vartioivat kutakin havaintokohtaa: länteen se tukki kulun pihasta käytävään; itään, huone, joka johtaa näköalapaikalle. Ghezzi kuvaa näitä rajoituksia todisteena siitä, että vain harvat tämän yhteiskunnan avainhenkilöt voivat käyttää näitä ihanteellisia katselukohteita. Suuret väkijoukot näkivät torneja muilta alueilta, mutta vain nämä havaintopisteet tarjosivat täydellisen ja tarkan aurinko-informaation.
Suuriin seremonioihin johtavina päivinä hallitseva ryhmä on saattanut käyttää näitä tietoja ennustaakseen päiväseisaatteet, sanoo antropologi Brian S. Bauer Chicagon Illinoisin yliopistosta, joka ei ollut osa Ghezzin tutkimusryhmää. Koska sellaiset yhteiskunnat pitivät aurinkoa jumalana - lämmön antajana ja valon tarjoajana -, näiden johtajien ja aurinko-tapahtuman välinen erityinen suhde voisi laillistaa heidän auktoriteettinsa.
"Saat tämän yhteyden aurinkotapahtuman ja rituaaleja järjestävän henkilön välillä", Bauer sanoo. "Saat tämän suhteen, julkisesti julistettu."
Chankillo-aurinkoyhteiskunta näytti häviävän parin sadan vuoden kuluessa - läheisen linnoituksen vahingot viittaavat siihen, että se putosi viholliselle - ja miksi nämä aurinkokultit toimivat, on edelleen mysteeri. Mutta kokemus nähdä aurinko-tapahtumia aivan kuten Chankillo-ihmiset tekivät, voi pian olla mahdollista kenelle tahansa. Ghezzi pyrkii muuttamaan sivuston vierailijapaikaksi. Hänen mukaansa ihmiset näkevät auringon liukumisen tornia pitkin melkein täsmälleen kuten se oli 2 300 vuotta sitten, koska auringon liikkuvuus ei ole muuttunut paljoa siitä lähtien.
Ghezzi sanoo: "Voit todella kokea jotain, mitä ihmiset ovat kokeneet aiemmin."
