Kesälomalla Georgian lukion opettaja ja draamavalmentaja nimeltään Ed Rich ilmoittautui väliaikaiseksi työksi virkamieskoneen kirjoittajana Smithsonianissa . Tilapäinen? Nyt, neljäsosaa myöhemmin, Rich jää eläkkeelle lehden taidejohtajana.
Kuten tapahtui, ensimmäisenä kesänä Richin työpöytä oli lähellä asettelupöytää, jossa perustajatoimittaja Ed Thompson ja kuvatoimittaja Caroline Despard hajauttivat asettelut, istunnot väistämättä seuraten huutamalla otteluita, satunnaisia tantrumeja ja toimittajan sotto-äänen mutioita. Richia hämmensi kaikki käynnissä olevat asiat, ja kun kuvaosastolla aukesi henkilökunta, hän hyppäsi siihen. Sanoo Despard: "Hän oli tuo ihmeellinen yhdistelmä: joku sekä luotettava että huvittava."
Vaikka hänelle maksettiin valokuvia lehdestä, hänen todellinen työ oli rypistettyjen höyhenten tasoittaminen, valokuvaajien houkuttaminen mahdottomien määräaikojen noudattamiseen ja työntekijöiden pitäminen nauramaan. Hän piti ylimitoitettua pulloa Rolaidsia metallipöydässään, ja aina kun joku tuli hänen luokseen erityisen ärsyttävällä ongelmalla, hän kytki vatsansa ja valittaa: "Tapaat minut. Tapaat minut." Sitten hän räjähti ympäri Rolaids-pullon työpöytälaatikossaan ja popisi suussaan. "Mikä on ongelma?" hän kysyi.
Tai hän voi ilman ymmärrettävää syytä äkkiä höyryttää: "Haluan olla A-mer-i-ca-tilassa! OK minä A-mer-i-ca-ssa ...", West Side Story tai, à la Barbra Streisand, "Ihmiset, ihmiset, jotka tarvitsevat ihmisiä ..."
Rich istuisi tuntikausia kevyessä pöydässään ja voitti noin 1500 kuvaa saadakseen täydellisen 7 tai 8 kuvaamaan tarinaa. Richille kuvat ovat nuotteja. Valitse oikeat ja luot sinfonian. Ainoa asia, jota hän rakastaa enemmän kuin valokuvia, ovat niitä tekevät lahjakkaat ihmiset. Äskettäin hän kirjoitti kirjeen lehden valokuvaajille, kertoen heille päätöksestään jäädä eläkkeelle Virginian maatilaansa, jota hän on varannut jo vuosia. "Jokainen päivä oli vähän kuin joulu, avaamalla FedEx-paketit ja ihmettelemällä luomaasi", hän sanoi kirjeessä. "Minulla oli niin etuoikeus tuntea sinut ja käyttää kauniita kuviasi."
"Hänen näkevällä silmällä, vääristyneellä arvostelukyvyllä ja maulla on ollut valtava vaikutus aikakauslehteen", sanoo entinen toimittaja Don Moser, joka nimitti Richin taiteen johtajaksi kaksi vuotta sitten. "Hän tuo kuvia, jotka eivät ole vain visuaalisesti vahvoja, vaan kertovat tarinan." Onnea, Ed, ja kiitos sinfonioista.
