Pariisissa toimiva kirjailija Richard Covington on käsitellyt laajan valikoiman kulttuurisia ja historiallisia aiheita ja osallistunut Smithsonianin, The New York Timesin, International Herald Tribunen, Los Angeles Timesin, Sunday Times of Londonin, Reader's Digestin, Art in Americain ja Salonkin toimintaan. Ranskan historian fani, hän on julkaissut Napoleonin, Charlemagnen ja Marie Antoinette'n elämäkerralliset profiilit. Hän on mukana myös What Matters -kokoelmassa, joka kokoaa esseet kriittisistä ympäristö-, terveys- ja sosiaalikysymyksistä, ja se on tarkoitus julkaista syyskuussa 2008. Hänen viimeisin projekti selvittää Silk Roadin kulttuurimuutosta.
Mikä veti sinut tähän tarinaan? Voitko kuvailla sen syntymistä?
Kun näin ensimmäisen kerran näyttelyn Pariisin Guimet-museossa viime vuonna, minua hämmästytti esineiden kauneus osasta maailmaa, jotka tunnetaan pääasiassa terrorismista ja sisällissodasta. Halusin kuvata Afganistanin toisen puolen kertoa tarinan sen rikkaasta kulttuuriperinnöstä, joka juontaa juurensa vuosituhansia. Kabulin kansallismuseon johtajan, Omara Khan Masoudin, ja hänen henkilöstön ottamat riskit ovat minua kohtaan erittäin liikuttuneita pelastamaan nämä uhanalaiset taiteelliset aarteet.
Mikä yllättyi eniten, kun katsot Afganistanin kulttuuriesineitä?
Olin yllättynyt siitä, että maan arkeologinen perintö on niin vähän tunnettu ja että sitä ei ole vielä tutkittu. Käynnissä oleva konflikti tarkoittaa, että alueiden rehottava ryöstö ja esineiden salakuljetus jatkuvat käytännössä valvomattomina. Sota ylösnousseen Talebanin kanssa häiritsee suuresti myös arkeologisia tutkimuksia asettamalla suuren osan maasta rajan ulkopuolelle ja tekemällä paikallisten arkeologien kouluttamisesta melkein mahdotonta.
Mikä oli suosikkihetkesi raportoinnin aikana?
Minun on sanottava, että suosikkihetkeni oli, kun näin ensimmäisen kerran Bactrianin kultakorut. Delfiinien (tai jonkin tyyppisten kalojen) ratsastavat omituiset rasvasuppit, pieni Afrodite-hahmo siipillä, hienovaraisesti leikattu mäni ja tikarikahva Siperian karhun kanssa olivat hämmästyttäviä ja hämmentäviä. Se sai minut ihmettelemään: keitä nämä nomadit olivat, kuinka heistä tuli niin hienostuneita käsityöläisiä ja miksi emme tiedä heistä enemmän?
Onko jotain hauskaa tai mielenkiintoista, mikä ei tehnyt lopullista luonnosta?
Aarteita ympäröivien monien korkeiden tarinoiden joukossa oli yksi afganistanilainen pankkiviranomainen, joka väitti, että Taleban oli kiduttanut häntä ja kieltäytyi paljastamasta, missä teokset olivat piilossa. Carla Grissmann kertoi minulle, että tämä oli täysin totta ja hylkäsi sen "erittäin afganistanilaisena dramatizationa". Toisaalta Grissmann ansaitsee paljon ansioita siitä, että hän näytti kahdeksan näyttelyn kappaletta Peshawarin mustilla markkinoilla. Esineet - norsunluun ja kipsimitalit Begramista - oli varastettu Kabulin kansallismuseosta. Hän osti ne paikan päällä ja asetti ne säilytystilaan.
Talebanin poistuminen "harhaoppisista" teoksista ei ole ensimmäinen kerta, kun kulttuuriesineitä on muutettu tai tuhottu, koska ne eivät enää ole sopusoinnussa nykyisten moraalisten tai esteettisten arvojen kanssa. Kuinka meidän olisi kohdeltava taideteoksia, joita ei enää pidetä hyväksyttävänä kulttuurissa, jossa ne ovat olemassa? Miksi?
Daniele de Voltera peitti 1600-luvulla Michaelangelon viimeisessä tuomiossa Sikstuksen kappelissa olevat hahmot strategisesti sijoitetuilla linkoilla. Hitler yritti kieltää niin kutsutun "rappeutuneen taiteen" Max Beckmannin, Chagallin, Klein ja Kandinskyn kaltaisilta. Mutta tietenkin näiden taiteilijoiden teokset osoittautuivat paljon kestävämmiksi kuin teokset, jotka natsidiktaattori valitsi ehdotetulle Fuhrermuseumille, jonka hän suunnitteli perustavansa Linziin, Itävaltaan. Ja äskettäin Italian pääministeri Silvio Berlusconi oli viipannut Tiepolo-alaston virallisessa asuinpaikassaan, jotta hänen paljaat rintansa eivät näkyisi hänen takanaan televisiohaastatteluissa. (Maalauksen nimi oli Ajan paljastama totuus.) Ja niin tapahtuu kiellettyjen tai peitettyjen mestariteosten kanssa. Aika lopulta todistaa teoksen totuuden, mutta uskon, että meidän on vielä taisteltava sen saavuttamiseksi.
