Aivan Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon sisäänkäynnin sisällä on monikerroksinen seinämaalaus. Sen keskustassa täysin sopiva Apollon astronautti katselee museovieraita, kuunpölyä ripustettuna ilmaan saappaidensa ympärille. Astronautin vasemmalla puolella on taiteilijan pyörivä kuva Big Bang Theorysta maailmankaikkeuden luomisesta. Ja hänen oikealla puolellaan on kuun kuljettaja ja Apollon kuun laskulaite, jonka kultakalvo kimaltelee.
Hajaantuva seinämaalaus on ennakko siihen, mikä odottaa. Vertaat kulman takana ja näet todellisen Apollon kuunmoduulin. Käy Apollon kuussa -galleriassa ja näet alkuperäiset avaruuspuvut, joita Neil Armstrong ja Buzz Aldrin ovat käyttäneet kuulla.
"Avaruusmaalaus - kosminen näkymä", kuten maalausta kutsutaan, on tullut tärkeäksi kappaleeksi museossa, ja sen valmistaja Robert McCall, yksi maailman parhaista avaruustaiteilijoista. Mutta surullinen uutinen McCallin kuolemasta leviää koko ilma- ja avaruusyhteisöön. Viime perjantaina 90-vuotias taiteilija kärsi tappavasta sydänkohtauksesta Scottsdalessa, Arizonassa.
McCallin ura alkoi todella 1960-luvulla, kun hän kuvasi lauantai-ilta-aiheita, elämää ja populaarteikkaa . Hänen kiinnostuksensa avaruuteen tuli jo varhaisesta kiinnostuksesta tieteiskirjallisuuteen. (Lyön vetoa, että hän oli tyytyväinen, kun sci-fi-kirjailija Isaac Asimov kuvasi häntä kerran "avaruudesta oleskelevalle taiteilijalle lähimpänä asiana.") Ja yksi hänen näkyvimmistä projektistaan saattoi olla ohjaaja Stanleylle luoma mainosjuliste. Kubrickin vuoden 1968 kultiklassikko "2001: avaruusddysseia".
McCall osallistui jokaisessa suuressa sukkulan avaruudessa tapahtuvassa käynnistyksessä vuosikymmenien ajan, ja hän sai kiitosta hänen futuristisista näkemyksistään avaruudesta ja siitä, kuinka ne ajoivat avaruuden tutkimuksen eteenpäin. 60-vuotisen uransa aikana tuottelias taiteilija tuotti yli 400 maalausta. Hänellä oli niin laaja valikoima kuin taiteilijaa - se teki kaiken astronautien käyttämistä laikkuista ja 21 avaruuteen liittyvästä postimerkistä kuudenkerroksiseen seinämaalaukseen Ilma- ja avaruusmuseossa, jonka hän maalasi kahdeksan kuukauden aikana vuonna 1976.
Museon avaruushistorian jaoston kuraattori Margaret Weitekamp pystyi näyttämään minulle ehdotuksen seinämaalauksesta, jonka McCall toimitti museolle vuonna 1975. Asiakirja antoi jonkinlaisen kuvan McCallin aikomuksista. Siinä hän kirjoitti, että "Avaruusmaalauksen" tavoitteena on "inspiroida sitä katseleviaan, kunnioituksen tunne maailmankaikkeuden mahtavuudessa, ylpeyden tunne ihmisen saavutuksista avaruudessa ja syvällinen optimismi tulevaisuus."
Weitekampin mukaan seinämaalaus täyttää edelleen McCallin menestystoimenpiteet. "Sillä on sellaista elämää. Se on niin dynaamista ja värikästä", kertoo kuraattori. "Hän oli kuuluisa siitä, että hänellä oli nämä erittäin mielikuvitukselliset kankaat, mutta myös siitä, että hän sai kaikki tekniset yksityiskohdat oikein, mikä tekee avaruushistorian kuraattorin sydämestä hyvää. Toivon todella, että se antaa vierailijoille jonkinlaisen käsityksen siitä, mitä teemme täällä museossa, että avaruushistorian laajuus ja tulevaisuuden toiveet ".
