Aavalla merellä toimivien valtavien alusten välisten meritaisteluiden ikä näyttää siirtyneen kaukaiseen muistiin. Sen sijaan jotkut viime vuosien tuhoisimmista hyökkäyksistä jättiläisaluksia vastaan ovat veneitä, jotka ovat riittävän pieniä päästäkseen läpi suurempien alusten puolustuksista.
Nyt hallitukset ympäri maailmaa työskentelevät tekniikan kanssa, joka on suunniteltu estämään nämä hyökkäykset. Yhdistyneessä kuningaskunnassa tutkijat työskentelevät etävalvontajärjestelmän, nimeltään MATRiX-järjestelmän, kanssa, joka muistuttaa perinteisiä vastuualueita etsimällä maata rajoittavia valvontahuoneita. Järjestelmässä on kytketty merirosvojen torjunta-aineiden verkko, joka on kiinnitetty laivan ulkopuolelle. Jos uhka havaitaan, pesuainejärjestelmä vapauttaa kaksi suhteellisen yksinkertaista työkalua - verkot, jotka tarttuvat hyökkäävien veneiden potkuriin, ja kapsaisiinin sumua, pippurisumutteen (ja karhunkestävän) vaikuttavaa ainetta.
Kauppalaivoilla on ongelmia merirosvojen kanssa, mutta sotilasalukset kohtaavat erilaisia ideologisia haasteita, mukaan lukien terrori-iskut, kuten USS Cole 14 vuotta sitten. Hyökkäyksessä pieni räjähteillä täytetty vene onnistui pääsemään lähelle Kolia ja puhaltamaan reiän laivan sivulle.
Pysyäkseen pienten veneiden uhasta asettamatta merimiehiä vahingoille. Merivoimat ovat kehittäneet järjestelmän, joka voi muuttaa minkä tahansa veneen täysin automatisoiduksi alukseksi, joka pystyy kohtaamaan vihollisen aluksen vaarantamatta sotilashenkilöiden henkeä. Automatisoidut veneet voivat toimia samanaikaisesti, parveilemalla kohdealusta, ansaitsemalla järjestelmälle monikerin "swarboats". Swarmboat-järjestelmä testattiin elokuussa James-joella.
Aluksia ohjaava ohjelmisto on nimeltään CARACaS (robottiagenttien hallinnan ja arkkitehtuurin hallintaarkkitehtuuri), ja NASA kehitti sen alun perin Mars rover -operaatioille. Mutta niin kehittynyt kuin swarmboat-järjestelmä, ihmiset ovat edelleen mukana, kuten Wired raportoi:
Elokuun testin alukset eivät avanneet tulta, mutta merivoimat ovat pääsemässä sinne, vaikka robotien mukaan robotit eivät päätä, milloin tai ketä hyökätä. "Jos on minkäänlaista nimeämistä, minkälaista tahansa kohdistamista", sanoo merivoimien tutkimuksen päällikkö Matthew Klunder, takapäällikkö Matthew Klunder, "silmukassa on aina ihminen." Jos vene menettää yhteydenpidon ihmiskapteeninsa kanssa, olla puolivälissä ympäri maailmaa, se menehtyy veteen.
