Ihmiset pelkäävät pingviinit, kuten monet eläimet. Vaikka nämä ihmiset olisivatkin tarkoituksellisia tutkijoita, lintujen sydämenlyönnit kilpailevat ihmisten lähestyessä. Joten ryhmä tutkijoita Strasbourgin yliopistosta päätti suunnitella seurantamenetelmän, joka ei terrorisoisi täysin heidän tutkimushenkilöitään, Wired raportoi.
Tutkijoiden mielestä robotti saattaa olla vähemmän uhkaava kuin elävä, hengittävä, potentiaalisesti saalistava ihminen. He varustivat 24 kuningas pingviiniä Antarktikassa ulkoisilla sykemittarilla. Seuraavana päivänä he lähettivät kauko-ohjattavan roverin pingviinikolokseen. He havaitsivat lintuja yli 650 metrin päässä, Wired kuvaa ja huomautti, että niiden syke oli huomattavasti vähemmän räpyttely ja vakiintunut nopeammin kuin silloin, kun ihmiset lähestyivät eläimiä. Pingviinit antoivat roverille myös pääsyn lähemmäksi heitä ennen siirtymistä pois pesästään kuin he olisivat ihmisiä.
Tutkijat tajusivat olevansa jonkin suhteen - mutta keskeinen aineosa puuttui. Entä jos he pukeisivat robotin näyttämään vauvapingviinilta? Jatkaen tätä aavistustakaan, he varustettiin roverilla isolla pallo fluffilla ja pienellä pingviinipäällä ja käsivarsilla. Tulokset olivat vielä parempia. Pingviinipoikien ansiosta rover liittyi heihin päiväkodissa (pohjimmiltaan iso suloisten vauvaeläinten kokoontuminen, jonka avulla aikuiset voivat pitää heitä silmällä). He jopa yrittivät kommunikoida roverin kanssa.
"He olivat erittäin pettyneitä, kun vastausta ei löytynyt", tutkijat kertoivat Associated Pressille. "Seuraavan kerran meillä on rover, joka soittaa kappaleita."
Sen lisäksi, että tutkijoita autetaan tutkimaan eläimiä aiheuttaen samalla mahdollisimman vähän häiriötä, tutkijoiden mielestä rovereita voidaan käyttää myös välttämään ihmisten asettamista mahdollisesti vaarallisiin tilanteisiin. Toinen norsuhylkeillä tehty kokeilu osoitti, että nämä massiiviset eläimet kiinnittivät vähän tai ei ollenkaan huomiota peseytymättömään roveriin, Wired raportoi. Kuten tutkijat huomauttavat paperissaan, "Tämä on huomattavaa, koska norsujen hylkeet reagoivat yleensä voimakkaasti, kun ihmiset lähestyvät häntänsä."
