NASA: n Spitzer-avaruusteleskooppi on löytänyt uuden renkaan Saturnuksen ympäriltä. Tämä rengas on hyvin erilainen kuin aikaisemmin tunnetut. Tämä rengas muistuttaa tietyllä tavalla "joidenkin tähtien ympärillä olevaa" lisälevyä "kuin se, joka muistuttaa ohuita, järjestettyjä renkaita, joista Saturnus on kuuluisa.
Uusi rengas on paljon suurempi kuin mikään planeetan muista renkaista ja on kallistettu noin 27 astetta renkaiden päätasosta. Se alkaa noin kuusi miljoonaa kilometriä planeetalta ja on noin 12 miljoonaa kilometriä leveä. Kuu Phoebe kiertää juuri tämän renkaan sisällä ja alustavasti ajatellaan olevan vastuussa renkaan olemassaolosta. Vaikuttaa siltä, että kun Phoebe kiertää Saturnuksen ympärillä, se törmää satunnaisesti komeetoihin, jotka hävitetään, törmäyksessä olevien roskien vaikutuksesta renkaaseen.
Tämä rengas eroaa muista renkaista paitsi kulmansa, myös paksuudensa vuoksi. Tunnetuimmat Saturnian renkaat ovat erittäin ohuita (noin 10 metriä paksuja), mutta tämän megarenkaan mitat ovat noin 2, 5 miljoonaa kilometriä paksut. Se on noin 20 kertaa Saturnuksen halkaisija. Kuten yksi tätä ominaisuutta ilmoittavan tutkimuksen kirjoittajista Anne Verbiscer sanoo: "Tämä on yksi suurempi rengas. Jos näkisit renkaan, se kattaisi kahden täyden kuun mittaisen taivaan leveyden, toinen molemmin puolin. Saturnusta. "
Rengas näyttää olevan tehty hyvin hajaantuneista jään ja pölyn hiukkasista, jotka olivat näkyvissä Spitzer-kaukoputkessa infrapuna-ilmaisimiensa avulla. Hiukkaset jakautuvat niin ohuesti, että jos olisit avaruusaluksen paksuimmassa osassa, et helposti havaitsisi renkaan olemassaoloa. Spitzer-instrumentit pystyivät "näkemään" renkaan vain siksi, että ne olivat erittäin herkkiä pienillekin määrille infrapunasäteilyä, joita säteilee renkaan muodostavista hiukkasista.
Löytö auttaa ratkaisemaan Saturnuksen kuun Iapetusta koskevan mysteerin. Iapetus on outoa, jolloin toinen puoli on kirkas ja toinen on todella tumma, kuviossa, joka muistuttaa yin-yang-symbolia. Tummaa aluetta kutsutaan Cassini Regioksi sen jälkeen, kun Giovanni Cassini löysi Iapetusin vuonna 1671 ja kuvasi myöhemmin sen tummaa puolta.
Iapetus, aikaisemmin tunnetut Saturnuksen renkaat ja suurin osa Saturnin kuista kiertävät yhteen suuntaan, kun taas äskettäin löydetty megarengas kiertää toisin. Näyttää siltä, että tämän renkaan materiaali roiskuttaa Iapetusta - ajattele tuulilasiin osuvia virheitä - kun kuu ja rengas liikkuvat vastakkaisiin suuntiin.
Lisätietoja on NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopin verkkosivustolla.
