Koskematon Amazonin sademetsien alue, täynnä malariaa välittäviä hyttysiä? Kuva: Phil P. Harris
Useimmat ihmiset pitävät Amazonin sademetsien pelastamista jaloksi tavoitteeksi, mutta mikään ei tule ilman kustannuksia. Leikkaa sademetsät ja planeetta menettää lukemattoman biologisen monimuotoisuuden yhdessä ekosysteemipalveluiden, kuten hiilidioksidin imeytymisen kanssa. Suojaa kuitenkin tätä metsätapaa ja vaaranna malarian puhkeamista paikallisissa yhteisöissä, tuore tutkimus osoittaa.
Lähes puolet malarian kuolemista Amerikassa tapahtuu Brasiliassa, ja lähes kaikki niistä ovat peräisin Amazonista. Kuitenkin harvat luonnonsuojelijat arvioivat metsän roolia kyseisen taudin leviämisessä. Tutkijat, jotka ottavat malarian huomioon, ovat eri mieltä siitä, mikä rooli metsänpeitteellä on sen leviämisessä.
Jotkut ajattelevat, että asuminen lähellä tyhjennettyä metsäkohtaa - joka voidaan merkitä ojilla, joita hyttyset rakastavat kasvattaa - lisäävät malarian esiintyvyyttä. Toiset katsovat päinvastoin - että elää vahingoittumattoman metsän reunan lähellä aiheuttaa suurimman malarian riskin. Vielä enemmän havaitaan, että metsien läheisyys vähentää malariariskiä, koska sairautta kantavat hyttyset pidetään tarkassa kilpailussa hyttysten kanssa, joilla ei ole tautia. Suurin osa aiemmin tehdyistä tutkimuksista keskittyi kuitenkin vain pieniin maa-alueisiin.
Saadakseen selville, kuinka sademetsät vaikuttavat malarian riskiin, kaksi Duke-yliopiston tutkijaa kerättiin 1, 3 miljoonaa positiivista malariatestiä neljä ja puoli vuotta kestävältä ajalta, joka oli 4, 5 miljoonaa neliökilometriä Brasiliassa. Satelliittikuvien avulla he lisäsivät tietoa paikallisesta ympäristöstä, jossa jokainen tapaus esiintyi, ja ottivat huomioon myös sateet, koska sateet vaikuttavat hyttysten lisääntymisjaksoihin. Tilastollisia malleja käyttämällä he analysoivat malarian esiintymistiheyden, ympäristön ja metsien häviämisen vuorovaikutusta.
Niiden tulokset osoittavat selvästi kohti sademetsiä malarian puhkeamisen pääsyyttinä. "Löydämme ylivoimaisia todisteita siitä, että alueilla, joilla metsien pinta-ala on suurempi, yleensä esiintyy korkeampaa malarian esiintyvyyttä, kun taas metsien häviämiselle ei löytynyt selkeää mallia", kirjoittajat kirjoittavat päiväkirjassa PLoS One . Metsäpeiton lähellä elävillä ihmisillä oli 25 kertaa suurempi mahdollisuus tarttua malariaan kuin äskettäin raivatun maan lähellä elävillä. Miehet pyrkivät tarttumaan malariaan useammin naisilla, mikä tarkoittaa, että metsiin liittyvät työt ja toimet - perinteisesti miesten suorittamat - ovat syyllisiä asettamalla ihmisille suurempi riski tarttua tautiin. Lopuksi kirjoittajat havaitsivat, että suojelualueiden vieressä asuvat ihmiset kärsivät kaikista korkeimmista malariatapauksista.
Ekstrapoloimalla nämä tulokset tekijät laskivat, että jos Brasilian hallitus välttää vain kymmenen prosenttia ennakoidusta metsien hävittämisestä tulevina vuosina, niissä säästömetsien lähellä asuvat kansalaiset kohtaavat malarian 2-kertaisen kasvun vuoteen 2050 mennessä. ”Huomaa, että havaintomme on suoraan ristiriidassa kasvavan kirjallisuuden kanssa, joka viittaa siihen, että metsien suojelu voi vähentää tautitaakkaa ”, he kirjoittavat.
Malariatutkimuksen tekijät eivät kuitenkaan ehdota, että meidän pitäisi leikata Amazonin malarian hävittämiseksi. "Yksi mahdollinen tulkinta tuloksistamme on, että edistämme metsien häviämistä", he kirjoittavat. "Näin ei ole." Sen sijaan he väittävät, että suojelusuunnitelmiin olisi sisällytettävä malarian lievittämisstrategiat. Tähän voisi kuulua enemmän malarian havaitsemis- ja hoitolaitosten rakentaminen, sänkyverkkojen jakaminen ja hyttysten suihkuttaminen.
Tämä metsien häviämisen ja tautien puhkeamisen välinen vuorovaikutus on vain yksi esimerkki tavasta, jolla ympäristönsuojelutoimet voivat aiheuttaa luonnon ja ihmisten konflikteja. Ympäristössä muut tutkijat ovat havainneet, että suojelutoimet ovat joskus kielteisiä paikallisille yhteisöille. Lymen tauti - kun kaikki pahoinpidelty - muuttui kostolla (pdf) USA: n koillisosassa, kun hylätyn viljelymaan annettiin muuttua takaisin metsään. Ihmisten ja villien eläinten konfliktit - mukaan lukien sadot repimättävät norsut, karjaa hyökkäävät tiikerit ja ihmisten takapihoille vaeltavat susit - nousevat usein päähän, kun kerran katoava tai paikallisesti sukupuuttoon kuollut laji palautuu säilyttämistoimenpiteiden takia.
"Uskomme, että turmeltumattomissa ympäristöissä on epäilemättä lukuisia ekosysteemipalveluita", PLoS One -kirjailijat toteavat. "Ekosysteemipalveluja on kuitenkin myös ja ne on tunnustettava."
