Lyön vetoa, että useimmille ihmisille hamsterit ovat lemmikkejä. Emme koskaan ajattele heitä villieläiminä (mikä teki tämän Smithsonian.com-tarinan sumeiden lemmikkien alkuperästä entistä kiehtovampaa). Mutta nyt uutisissa on toinen villihamsteri: Viime viikolla Luxemburgin tuomioistuin, Euroopan unionin korkeimman oikeuden versio, päätti, että Ranska ei ollut tehnyt tarpeeksi suojelemaan Alsacen suurta hamsteria (eli eurooppalaista tai yleistä hamsteria). ja että jos Ranska ei asettaisi lajeille riittävää suojaa, maata voidaan sakottaa yli 24 miljoonalla dollarilla.
Nämä hamstrit eivät ole aivan lemmikkikauppasi lajikkeita - ne ovat noin 10 tuumaa pitkiä ja heillä on ruskeanvalkoiset kasvot, joilla on erottuva musta vatsa. He asuvat Euroopan ja Keski-Aasian niittyillä, niityillä ja maatiloilla Ranskasta Venäjälle ja Kazakstaniin. Hamstereita on runsaammin levinneisyytensä itäosissa; heidät on paikallisesti karkotettu suurelta osaltaan entisestä lajistaan Länsi-Euroopassa ja Ranskassa löytyy vain Alsacesta. He kaivettelevat pehmeään maaperään ja haluavat syödä ruohokasveja, kuten sinimailanen, mikä todennäköisesti selittää sen, miksi viljelijät ovat pitkään pitäneet niitä tuholaisina ja tappaneet ne myrkkyillä tai ansoilla. Hamsterit luottavat usein keväällä kypsyviin kasveihin ruokaan, kun ne ilmenevät talvihibernaatiostaan, mutta monet viljelijät ovat siirtyneet maissiin. Lisäksi hamsterit ovat menettäneet suuren osan perinteisestä elinympäristöstään kaupungistumisen vuoksi.
Ranskan hamstereiden väestö laski vain 200: een vain neljä vuotta sitten. Sittemmin heidän lukumääränsä on noussut 800: een, mutta se on edelleen kaukana 1500: sta tai sitä enemmän tarvitaan heidän pitämiseksi turvallisina. Ja tuomioistuin katsoi, että nykyiset suojelutoimet eivät ole riittäviä saavuttamaan lukumäärää, sanoen, että Ranskan on lopetettava osa alueen kaupungistumissuunnitelmista ja uusittava vanhat sopimukset, jotta viljelijät kasvavat enemmän hamstereita tukevia viljakasveja.
Olisi mielenkiintoista nähdä, mitä seuraavaksi tapahtuu. En voi kuvitella, että viljelijä haluaisi määräyksen kasvattaa tiettyjä viljelykasveja vain valvoaksesi, että hamsterit syövät niitä. Mutta samaan aikaan ihmisille ja hamstereille tulisi olla tapa elää yhdessä sulkematta kaikkia viimeksi mainittuja häkkiin.
