Vauva cao vit gibbon oppii etsimään ruokaa. Kuva: Zhao Chao 赵 超, Fauna and Flora International
Et todennäköisesti ole kuullut maailman toisesta harvinaisimmasta apista, cao vit gibbonista. Tutkijat tietävät vain yhdessä paikassa laji elää edelleen luonnossa. 1960-luvulla asiat menivät niin huonosti cao vit gibboniin, että laji julistettiin sukupuuttoon. Mutta vuonna 2002 luonnonsuojelijat olivat yllättäviä ja raivoissaan, eläimet - joiden pörröinen takki voi olla tulinen oranssi tai jet musta - ilmestyivät Vietnamin syrjäisellä pohjoisrajalla. Useita vuosia myöhemmin, muutama gibbons löytyi myös Kiinasta.
Cao vit gibbons, joka tunnetaan myös nimellä itäinen mustanharjainen gibboni, peitti kerran metsän, joka ulottui Etelä-Kiinasta ja Pohjois-Vietnamista vain Punaisen joen itään, mutta nykyään vain noin 110 yksilöä selviää. Tämä gibboni on taipuvainen tarttumaan puihin - edellisessä tutkimuksessa yli 2000 tunnin aikana, joka vietettiin tarkkailemalla gibboneja kentällä, tutkijat näkivät vain kerran ja hyvin lyhyesti yhden nuoren miehen cao vit -gibbonin tulevan katokselta ja kävelemään rokkaa muutaman sekunnin ajan. Oksien eläinten tarkkailuun perustuvat väestötutkimukset paljastavat, että gibbonit elää 18 ryhmässä, jotka ovat hajallaan ympäri aluetta. Se tekee siitä toiseksi vähiten väestön apinalajeja heti Hainanin gibbonin jälkeen, toisen tyyppisen erittäin harvinaisen gibbonin, joka asuu samalla Aasian alueella.
Vuosina 2007 ja 2009 Vietnam ja sitten Kiina toivoivat perustavansa erityisiä suojattuja alueita, joiden tarkoituksena oli estää cao vit gibbonin sukupuuttoon sukupuuttoon. Suurin osa jäljellä olevista gibbons-populaatioista ympäröivästä alueesta muutetaan nopeasti viljelykenttiksi ja laitumiksi tai leikataan hiilen tekemiseksi myytäväksi ja käytettäväksi kotona, mikä on alueella yleinen käytäntö. Metsästys - vaikkakin laiton - on myös ongelma eksoottisena villilihana illalliset ovat suosittuja alueen paikallisten keskuudessa.
Jotta uhanalainen laji toipuu eikä vain selviä, sen on kasvaa lukumäärällä. Mutta mikä tahansa maalaastari voi tukea vain niin monia eläimiä, kun otetaan huomioon käytettävissä oleva määrä ruokaa ja tilaa. Jos populaatiot ylittävät tämän kynnysarvon, jota kutsutaan kantokykyksi, eläimet joko nälkää, saalistajat poistuvat toisistaan tai joutuvat muuttamaan muualle.
Yunnanin Dali-yliopiston, Kiinan tiedeakatemian Kunmingissa ja Kiinan ympäristötieteellisen tutkimuksen akatemian tutkijat Pekingissä halusivat selvittää, kuinka suureen osaan suojatusta metsästä cao vit -gibbonit olivat laajentuneet ja kuinka monta eläintä tämä tasku maa voisi lopulta tukea. Vastatakseen tähän kysymykseen he kääntyivät korkearesoluutioisten satelliittikuvien kuvaamiseen tuloksistaan lehdessä Biological Conservation .
Saatuaan ilmakuvia gibbonsin elinympäristöstä, he luokittelivat sen metsään, pensaisiin, pensaisiin ja kehittyneille alueille. Tämä oli tärkeää, koska gibbons voivat elää vain korkealla metsäkatoksilla, eli kolme viimeksi mainittua luokkaa eivät olleet mahdollista tukea eläimiä. Kaiken kaikkiaan alue voitiin jakaa viiteen eri vyöhykkeeseen, jotka oli jaettu joko teille tai joille. Sieltä tutkijat liittivat tiedot tietokonemalleihin, jotka sijoittivat mahdollisen gibbon-elinympäristön korkeasta heikkoon laatuun.
Tutkijoiden havaitsemien viiden vyöhykkeen elinympäristön laatu Tähdet merkitsevät sivustoja, joissa gibbons asuu tällä hetkellä. Kuva Fanista et ai., Biological Conservation
Heidän tuloksensa paljasti useita uutisia, hyviä ja huonoja. Ensinnäkin mallien perusteella näyttää siltä, että 20 gibboniryhmää voisi lopulta asua suojeltuilla metsäalueilla ennen kuin väestö saavuttaa kantokykynsä. Kun inhimillinen kehitys hiipii yhä lähemmäksi, häiriö voi pienentää tätä lukua. Nykyisessä tilanteessa gibbonit saavuttavat kantokykynsä nykyisessä elinympäristössä 15 vuodessa, mikä ei riitä lajien määrän rakentamiseen.
On olemassa pari vaihtoehtoa. Suojattu alue ei ole kaikki upea elinympäristö, osoittautuu. Osa siitä on vain keskinkertaista gibboneille. Jos tätä metsäväliä voitaisiin parantaa, se voisi lopulta tukea jopa 26 eläinryhmää. Tutkijat tunnistivat myös kaksi muuta potentiaalista aluetta, joilla gibbonit voisivat elää, jos ne pystyisivät jotenkin onnistumaan matkustamaan sinne (yhden gibbonin ei ole koskaan tiedetty ylittävän jokea tai tietä). Mutta näitä Vietnamissa sijaitsevia vieraanvaraisia metsäpisteitä ei ole suojattu, joten ne eivät todennäköisesti pysy metsinä pitkään. Jos hallitus päättäisi suojella näitä alueita, tutkijat kirjoittavat, ne voisivat toimia paikoina cao vit -gibboneille tulevaisuudessa, varsinkin jos kahta puiden käytävää, jotka yhdistävät kaksi aluetta, suojataan ja palautetaan myös.
Jos nämä metsäalueet suojattaisiin, gibbonsit eivät olisi ainoita hyötyviä lajeja. Lukuisat muut kädellisten ja apinoiden, siivejen, pangoliinien, sikojen, lintujen, lepakoiden ja monet muut lajit ovat riippuvaisia niistä viimeisimmistä viidakon elinympäristöistä, jotka selviävät. "Yhteenvetona voidaan todeta, että viimeinen jäljellä oleva cao vit gibbon -kanta on lähellä kantokykyään nykyisessä jäljellä olevassa metsälaastarissa", kirjoittajat kirjoittavat. "Metsien suojelun ja aktiivisen metsän palauttamisen käyttämällä tärkeitä ruokapuiden istutuksia elinympäristön laadun ja liitettävyyden parantamiseksi tulisi olla kriittinen osa meneillään olevaa suojelun hallintastrategiaa."
