Varustettu kiiltävillä, pyörivillä pyrstöillä ja tuuletinmaisilla evinä, etanakala on nyt ihastuttavan vaaleanpunainen, violetti ja sininen. Mutta ilman syvänmeren paineita niiden tukemiseksi, niiden herkkä, luuton elin sulaa, kun ne harjaavat meren pinnan.
Tällä viikolla Newcastlen yliopiston tutkijat kertovat löytäneensä kolme uutta etanakalalajia lähes 25 000 jalkaa merenpinnan alapuolella. Pyrkimykset kannattivat 40 tiedemiehen välistä yhteistyötä 17 eri maasta, jotka troolivat Atacama-kaivan, kavernoosisen, kivisen kaasun vesiä Tyynenmeren eteläisen Amerikan rannikon lähellä.
Kaivoksessa esiintyy paineita, jotka ovat noin 750 kertaa merenpinnan tasolla, ja kylmät lämpötilat ovat vain hiuksia jäätymisen yläpuolella. * Äskettäin löydetyt etanakalat ovat kuitenkin täysin tyytyväisiä uimaan näihin helvetin vesiin, mikä johtuu osittain niiden hyytelöisistä ruumiista, jotka ovat melkein kokonaan luita, paitsi sisäkorvan pienissä rakenteissa, jotka auttavat tasapainossa.
Etanakalat eivät näytä mitään odottamasi: Sipulipään ja kapenevien, nauhamaisten kappaleiden kanssa nämä merikalat muistuttavat pikemminkin pahenevia juokkoja kuin niiden hitaasti liikkuvia, kuorenpuoleisia nimikartoja maassa. Mutta yli 100 etanakalalajia on olemassa, ja tutkijoiden arvioiden mukaan monet muut ovat kuvaamattomia, etenkin valtameren suurimmalla syvyydellä.
"Jotain etanakalasta ... antaa heidän sopeutua elämään erittäin syvällä", selittää Newcastlen yliopiston Thomas Linley, yksi tutkimuksen johtavista tutkijoista, lehdistötiedotteessa. Riippumatta siitä, mitkä ovat mukautukset, ne palvelevat etanakalaa hyvin: Vaikka Linley väittääkin, että jokainen kello on alle jalan pituinen, sellaisilla äärimmäisillä syvyyksillä, ovat ”pääpetolaisia” ja “näyttävät erittäin ruokailulta”.
Yksi uusista etanakala-näytteistä oli jopa tyrmistynyt tutkijoiden ansoille, jotka on varustettu maukas syötti kalajen houkuttelemiseen ja videokamerat, jotka ovat hankkineet yli 100 tuntia kuvamateriaalia erittäin syvästä merestä. Traagisesti, kun pinnalle tuodut etanakalat elimet “sulavat nopeasti” paineen puutteesta, mutta tutkijat ottivat suuria vaivoja säilyttääkseen nyt tutkittavana olevan yksinäytteen.
Kolme uutta lajia testamenttivat oikeita tieteellisiä nimiä, kun tulokset julkaistaan tieteellisessä lehdessä, David Grossman raportoi Popular Mechanicsille . Siihen asti niitä on kutsuttu nimeltään vaaleanpunainen, violetti ja sininen Atacama-etanakala.
Vaikka valtameren vedet peittävät lähes kolme neljäsosaa maan pinnasta, tutkijoiden arvioiden mukaan yli 80 prosenttia vedenalaisesta elämän valtakunnasta on tutkimatta. Jokaisen kuluneen vuoden aikana kuvataan yli 2000 uutta merilajia.
Kuten Maddie Stone at Earther raportoi, suurin osa eksykkoista pahoinpitelyyn palauttaa jonkin aiemmin näkymättömän elämänmuodon. Mutta jopa Linley ihmetteli sitä, että "[löydettiin] kolme lajia niin selvästi erilaisia samanaikaisesti".
* Toimittajan huomautus, 12. syyskuuta 2018 : Tämän artikkelin aikaisemmassa versiossa todettiin virheellisesti, että kaivoksen paine oli noin 2500-kertainen tuntemaan merenpinnan tasolla, kun tosiasiassa se on noin 750-kertainen. Tarinaa on muokattu tosiasian korjaamiseksi.
