Yli 15 vuotta sitten tutkijat havaitsivat, että hyönteiset ja etenkin hedelmäkärpäkset tuntevat jotain akuuttia kipua, jota kutsutaan nociceptioksi. Kun he kohtaavat äärimmäisen kuumuutta, kylmää tai fyysisesti haitallisia ärsykkeitä, ne reagoivat, samalla tavalla kuin ihmiset reagoivat kipu. Nyt tutkijat ovat havainneet, että hyönteisten hermosto voi myös kokea kroonista kipua. Uusi Science Advances -lehden tutkimus osoittaa kivun leviävän hyönteisten lyhyen eliniän jälkeen hyvin vaurion parantumisen jälkeen.
Akuutti kipu on yleensä lyhytaikaista - kuten sormen leikkaamisesta aiheutuva kipu, joka voi kestää päiviä, mutta lopulta katoaa. Krooninen kipu viipyy kuitenkin kauan sen jälkeen, kun vamma on parantunut, ja se voi kestää jopa loukkaantuneen loppuelämän. Lehdistötiedotteen mukaan sitä esiintyy yleensä kahdessa muodossa: tulehduksellinen kipu ja neuropaattinen kipu, yliaktiivisten hermojen aiheuttaman sähköisen ampumakivun tyyppi.
Ed Cara Gizmodossa kertoo, että ymmärtääkseen, kokeeko hyönteisiä myös tämä pitkäaikainen kipuversio, tutkijat vahingoittivat hedelmäkärpäsryhmän toista jalkaa, vahinkoa, joka voi aiheuttaa kroonisen hermokivun. Kun hyönteiset saivat parantua, tutkijat sijoittivat heidät sitten kuumaan huoneeseen nähdäkseen, vastasivatko kärpäkset ärsykkeitä paremmin. Jalkavammojen jälkeen kärpäset yrittäisivät poistua huoneesta matalammissa lämpötiloissa, eivätkä kestävät yhtä paljon lämpöä.
Toisin sanoen perhojen jalat olivat muuttuneet yliherkiksi. "Sen jälkeen kun eläin on loukkaantunut kerran pahoin, he ovat yliherkkiä ja yrittävät suojella itseään loppuelämänsä ajan", sanoo Sydneyn yliopiston yhteisautori Greg Neely tiedotteessa. "Se on tyylikäs ja intuitiivinen."
Tämän herkistymisen ymmärtämiseksi ryhmä tutki sitten prosessin toimivuutta genomisella tasolla. He löysivät kärpäsiä vastaanottamaan kipuviestejä aivohermojen kautta aivohermossaan, selkäytimen hyönteisten vastineella. Tätä hermojohtoa pitkin ovat estävät neuronit, jotka toimivat portinvartijoina, sallien kipusignaalien läpikäynnin tai estämällä niitä kontekstin perusteella. Katastrofisella vammalla, kuten jalan hermon katkeamisella, loukkaantunut hermo tulvii vatsajohtoa kivusignaaleilla, ylikuormittaen nämä portinvartija-neuronit ja muuttaen kipukynnystä pysyvästi, prosessia, jota kutsutaan keskusherkkyydeksi. Siitä lähtien hyönteiset ovat yliherkkiä kipulle.
On todennäköistä, että samanlainen prosessi aiheuttaa kroonista kipua ihmisillä hyvin. "Nyt kun tiedämme, että keskeinen estäminen on kriittinen ja ydinsyy neuropaattiseen kipuun phylassa, voimme aloittaa kehitettäviä terapioita, jotka kohdistuvat taustalla olevaan syyyn eikä vain oireisiin", Neely kirjoittaa Twitterissä . "Tämä johtaa ei-addiktiiviseen kivun hallintaan, jota yhteiskuntamme kipeästi tarvitsee."
Opioidit, pääasiassa nykyisin kivun hallintaan käytetty lääkeryhmä, peittävät pääasiassa kipua ja käsittelevät oireita, eivät kivun perimmäistä syytä. Lääkkeet sitoutuvat reseptoreihin koko kehossa ja aivoissa pysäyttäen kivun tunteen ja aiheuttaen usein nautinnon tunteita. Se voi kuitenkin olla vaarallinen, johtaen riippuvuuteen ja väärinkäytöksiin. Esimerkiksi vuonna 2017 opioidien yliannostuksissa kuoli 47 600 ihmistä.
"Jos voimme kehittää lääkkeitä tai uusia kantasoluhoitoja, jotka voivat kohdistua ja korjata taustalla olevan syyn oireiden sijasta, tämä saattaa auttaa monia ihmisiä", Neely sanoo tiedotteessa.
