Viime perjantaina Kansallinen eläintarha jätti hyvästit vanhimmalle Sumatran-tiikerilleen Rokanille - hänelle, joka oli yksi vanhimmista vanhimmista tiikereistä.
"Tiesimme, että hän pääsee pisteeseen, kun hänen elämänlaatuaan ei enää voida lääketieteellisesti hallita tai hyväksyä", kirjoitti tohtorikoulutettava tohtori Katharine Hope eläintarhassa. "Eläinlääkintäryhmän, eläinten pitäjien ja kuraattoreiden lausunto kertoo huolellisista päätöksistä, jotka meidän on tehtävä vanhusten eläinten elämänlaadusta."
20-vuotias Rokan asui viisi vuotta pidempään kuin tiikerin elinikä luonnossa. Sumatran tiikereitä pidetään kriittisesti uhanalaisina: Ainoastaan noin 4000 eläimestä jää Aasian erämaahan.
Tiikeri, joka jakoi nimen Rokan-joen kanssa Sumatrassa, saapui eläintarhaan vuonna 1997 San Antonion eläintarhasta, missä hän syntyi seitsemän vuotta aikaisemmin.
Sen lisäksi, että se oli erittäin rauhallinen ja epätavallisen lihaksikas Sumatran-tiikerille (laji, jonka tiedetään olevan melko tyylikäs), hän oli erinomainen kasvattaja. Hän oli isänsä 10 eloonjääneelle pojalle (seitsemän urosta ja kolme narttua), jotka syntyivät neljästä pentueesta ja jota hallinnoi Sumatran tiikerilajin selviytymissuunnitelma - ohjelma, jossa tutkijat valitsevat vankeudessa pidettävät eläimet jalostukseen persoonallisuutensa, terveytensä ja geneettisen rakenteensa perusteella.
Kolme niistä pentueista pari Rokanin eläintarhan vanhimpaan naarastiikeri Soyonoon. Tiikerit ovat tyypillisesti yksinäisiä luonnossa, pitäjät sanoivat, mutta parilla oli läheinen yhteys.
Eläintarhan virkamiesten mukaan Rokanin terveys oli alkanut heikentyä vajaa kaksi vuotta sitten, kun hän alkoi osoittaa surman merkkejä yhdessä takaosassaan. Vaikka lääkitys auttoi kipua, säälöllisyys paheni, ja virkamiehet totesivat, että syy oli itse asiassa neuromuskulaariseen häiriöön, selkäytimen tulokseen. Lääkkeillä Rokan pystyi säilyttämään mukavuutensa ja koordinaationsa joulukuuhun 2009 asti, jolloin eläinlääkärit päättivät hänen olevan liikaa tuskaa elää paljon kauemmin.
Vaikka Rokan on poissa, hänen perintönsä elää kunkin kymmenen jäljelle jääneen pennun kautta, mukaan lukien neljän-vuotias Guntur, joka kutsuu edelleen eläintarhan kotiin.
