Korppikotkat ovat tärkeä osa ekosysteemiä Afrikan ja Intian paikoissa, koska niiden ruhojen syömistavat pitävät sairauksien esiintymisasteet alhaisina. Mutta siveltimet kamppailevat.
23 korppilajista 16 on uhanalaisia tai lähellä sukupuuttoa. Intialainen korppikotka on nähnyt 97 prosenttia väestöstä kuolleen viimeisen 10 vuoden aikana .
Pyrkiessään suojaamaan korppikotkat, Yhdistyneen kuningaskunnan kansainvälisen petolintujen keskuksen (ICBP) tutkijat ottivat yhteyttä elektroniikkayritykseen Microduinoon. Konservaattorit halusivat Microduinon insinöörien rakentaa anturilla varustetun keinotekoisen kananmunan, jolla mitataan sen sisälämpötila, pinnan lämpötila, munan kierto ja muut liikkeet sekä pesän olosuhteet, mukaan lukien ilmanpaine, kosteus, hiilidioksiditasot ja valon voimakkuus. Tämä on viimeisin vaihe ICBP: n 15 vuotta kestäneessä korppikotkasuojeluprojektissa, jossa he yrittävät suojata ja kasvattaa korppikotkoja.
Korppikotkaat kamppailevat useista syistä elinympäristön menettämisestä myrkytykseen nautojen antibiooteista. Mutta populaatio on osittain niin herkkä, että linnut munivat munia harvoin. Naisten korppikotkat munivat yleensä munan joka vuosi tai kaksi, mikä tarkoittaa, että niiden lukumäärä kasvaa hitaasti. ICBP aloitti korppikotkaiden inkubaation Intiassa vuonna 2010, ja vaikka menee hyvin, se on hidasta työtä. Toistaiseksi he ovat leiponeet 206 lintua vankeudessa. Käyttämällä telemetrisiä munia linnun inkubaatiotottumusten arvioimiseksi, tutkijat voivat paremmin suojata tuotettuja munia.
ICBP lähetti Microduinon joukkueelle valokuvan varhaisesta muna-mallista, joka oli koukussa mikro-ohjauskortille. Ohjauskortti oli poissa munasta, mutta se pystyi tarkkailemaan lämpötilaa ja kosteutta ja lähettämään sitten langattomasti tietoja pilveen. Microduinon toimitusjohtaja Bin Feng ajatteli voivansa paremmin.
Feng ja hänen tiiminsä aikoivat tehdä munaa, joka voisi sijoittaa hienostuneeseen valvontalaitteeseen ja näyttää silti normaalilta korppikotilta. Yksi suurimmista haasteista, hän sanoo, oli akun kesto.
“Akun on oltava 70 päivää. Inkubointiprosessi kestää 40-60 päivää, ja meidän on laitettava elektroninen muna pesään kun korppikotka on poissa, joten emme häiritse heitä. Tietojen keräämiseen on oltava viikko ennen ja jälkeen ”, Feng sanoo. "Koko järjestelmän virrankulutus on todella haastava."
Yksi munan rakentamisen haasteista oli elektroniikan asentaminen sisälle. (Bin Feng) Sähköisiä munia on käytetty lintujen käyttäytymisen seuraamiseen aiemmin. Washington DC: n kansallisessa eläintarhassa tutkittiin samanlaisia munia kori-simpukoiden ja flamingojen inkubaatiomallien tutkimisesta vuodesta 2004 lähtien. St. Louisin eläintarha on käyttänyt niitä ymmärtämään paremmin ankan käyttäytymistä.
Ohjelmaa kansallisessa eläintarhassa hoitanut biologi Sara Hallager keräsi munista laajaa tietoa. Uskaltavassa vaihtovaiheessa hän purkaisi munat flamingo- tai kori-tonttupesistä ja korvaisi ne elektronisilla. Oikeat munat laitetaan sitten inkubaattoriin. Toivo oli, että keinotekoisista munista oppivat biologit voisivat jäljitellä lintujen luonnollista inkubaatioprosessia turvallisessa ympäristössä. Tutkijat havaitsivat esimerkiksi, että kori-porot olivat nousemassa ja poistamassa munia ja kääntäneet niitä usein yön aikana. Työ oli edelläkävijä, mutta yleensä biologit eivät voineet tehdä paljon keräämäänsä tietoa, koska ohjelmistoja ei vielä ollut olemassa massiivisen työn analysoimiseksi perusteellisesti. Munalaite oli niin uusi, mitään ilmaista data-analyysiä ei ollut kehitetty, mikä vaikeutti tutkimuksen muuttamista käytännöksi. Lopulta eläintarha päätti ohjelman.
”Minusta tuntuu, että siitä tulleet tiedot olivat todellisia. Se on hieno tarina, "Hallager sanoo." Toivon vain, että ohjelmisto olisi siellä. "
Microduino-munan mukana tiedot ladataan pilveen. Feng sanoo, että tämä pilvienkeräysjärjestelmä helpottaa tietojen seuraamista ja lajittelua reaaliajassa. Ryhmä työskentelee parhaillaan laboratoriokokeita nyt, ja ICBP todennäköisesti testaa munat kentällä Afrikassa seuraavien kuukausien aikana.
"Olemme todella ylpeitä siitä, että käytämme esineiden Internet-järjestelmiä antaessamme äidille luonnon auttava käsi prosessissa", Feng sanoo. "Jos se onnistuu, voimme siirtää tekniikan muihin lajeihin."
