Viime vuonna Smithsonian- lehden toimittaja Megan Gambino matkusti Panamassa todistamaan harvinaista tapahtumaa - koralliriutan kutua. Tämä terveellinen riutta asuu Panaman rannikon edustalla. Mutta tilanne suuressa osassa maailman koralliriutat on huono. Jotkut tutkijat ennustavat, että jos muutos ei tule pian, korallit lakkaavat olemasta, koska tunnemme ne seuraavan 40 vuoden aikana.
Yksi mahdollinen ratkaisu on korallien siittiöpankkien luominen. Tämän avulla tutkijat voivat jäädyttää monien erilaisten korallilajien spermat ja alkiat, jotta he pystyvät ylläpitämään lajeja, jotka saattavat kuolla sukupuuttoon luonnossa. Smithsonian teki äskettäin kumppanuuden Manovan Havaijin yliopiston tutkijoiden kanssa ensimmäisen ahtaisen korallivaraston luomiseksi Havaijilta. Havaijin koralliriutta-aloitteen mukaan saaren osavaltiossa asuu 410 000 hehtaaria koralliriutta, mikä muodostaa lähes 85 prosenttia kaikista koralliriuttaekosysteemeistä Yhdysvalloissa.
"Koska jäädytetyt pankkisolut ovat elinkelpoisia, jäädytetty materiaali voidaan sulattaa yhden, 50 tai teoriassa jopa 1000 vuoden kuluttua lajin tai populaation palauttamiseksi", sanoi tutkija Mary Hagedorn Smithsonian Conservation Biology Institute -sivustolta raportissa. Joitakin säilytystilan jäädytettyjen siittiöiden näytteistä on jo käytetty korallimunajen hedelmöittämiseen.
Koralliriuttabiologi Nancy Knowlton, Smithsonianin merenkulun tutkimuksen johtaja, sanoo, että huono vedenlaatu, liikakalastus ja hiilidioksidipäästöt ovat suurin uhka maailman koralliriutoille. Maan valtameret ovat absorboineet ilmakehästä noin 525 miljardia tonnia hiilidioksidia. Tämä CO2 tekee valtamereistä happamempia, mikä puolestaan heikentää korallien kykyä rakentaa kalsifioituja rakenteita. Globaalit lämpötilan nousut voivat myös aiheuttaa "korallien valkaisua", jolloin koralli menettää värinsä ja nälkää sitten kuolemaan, koska sen käyttämät mikroskooppiset levät eivät kykene selviämään veden lämpötiloista, jopa kaksi Fahrenheit-astetta kausiluonteisten keskiarvojen yläpuolella.
Toistaiseksi uusi korallin siittiöpankki sisältää alkion soluja neonvärisistä sieni-korallista ( Fungia scutaria, yllä) ja riisi-korallista ( Montipora capitata ), mutta tutkijat suunnittelevat sadonkorjuun paljon enemmän erilaisia lajeja, jotka ovat tärkeitä Havaijin riuttojen kannalta.
