Aurinko saattaa tuntua täydellisesti pyöreältä palolta maapallon näkökulmasta, mutta todellisuudessa se on kelluvan kaasun ja plasman pallo. Jopa 10 miljoonaa piikkiä - satunnaisia aurinkoaineen suihkuja - repii pois sen pinnasta milloin tahansa. Mutta miten he tekevät tämän?
Se on kompastettu tutkijoita siitä lähtien, kun ilmiö löydettiin noin vuodesta 1877. Nyt New York Timesin Nicholas St. Fleur -raportin mukaan yksi tutkimusryhmä uskoo ymmärtävänsä mitä salaperäiset purskeet aiheuttavat: eräänlainen aurinkohihnan laukaus, jonka mahdollistavat neutraalit hiukkaset. Ryhmä julkaisi äskettäin havaintonsa Science- lehdessä.
Spicules ampuu satunnaisesti pois auringon pinnalta ja voi kulkea jopa 60 mailia sekunnissa jopa 6000 mailin matkoilla. Koska nämä suihkut tulevat ja menevät niin nopeasti, niitä ei ole helppo tarkkailla tai tutkia teleskoopeilla maapallolla. Joten tutkiakseen, mikä aiheuttaa näitä palavia suihkukoneita, tutkijat loivat tietokoneen simulaation auringosta. NASA toteaa lehdistötiedotteessa, että simulaation suorittamiseen kului yli vuosi, jolloin käytettiin NASA: n IRIS-avaruusaluksen ja ruotsalaisen kaukoputken havaintoja Kanariansaarilla.
Mutta aurinko-simuloinnissa oli ongelma: Se ei tekisi piirejä. Kuten St. Fleur kertoi, joukkue huomasi lopulta, etteivät ne olleet sisällyttäneet malliin neutraaleja hiukkasia - toisin kuin varautuneet hiukkaset, joiden ajateltiin muodostavan plasman.
Kun he sallivat neutraalien hiukkasten, spikkelien mahdollistavat mekanismit tulivat keskittymään. Auringon sisällä voimakkaat magneettikentät pidetään tarkassa tähtitiheyden mukaan ja varautuneet hiukkaset pitävät ne paikoillaan. Mutta auringon ulkoilman ilmakehän neutraalit hiukkaset, tai kromosfääri, vaikuttavat magneettikenttiin eri tavalla. Vähemmän tiheässä kromosfäärissä - ja neutraalien hiukkasten avulla - magneettikentät suoristuvat oksaan kiristymisen sijaan. Tuo napsahtava, rintakappaleen kaltainen liike työntää plasman pois auringon pinnalta, kuten piipun halkeilua.
Nyt kun tutkijat ymmärtävät, että neutraalit hiukkaset luovat piirejä, he voivat tutkia vaikuttavatko ne muihin aurinkoprosesseihin, kuten aurinkotuuliin. Ovatko neutraalit hiukkaset avain avaruussäähän? Se on vielä nähtävissä, mutta riippumatta siitä, ovatko he muiden ilmiöiden takana, he järjestävät silti melkoisen näyttelyn.
