Liittohallitus varastoi sen. Tutkijat pidättävät sen. Koko teollisuus - ja jopa elämä - voisi päättyä ilman sitä. Tässä tapauksessa kyseessä on ”helium”, kaasu, jota käytetään kaikessa hiukkaskiihdyttimistä MRT-koneisiin. Heliumin puutos on jo pitkään ollut tutkijoiden vakavana huolenaiheena. Mutta tänään he saattavat räjähtää ilmapalloja joka tapauksessa: Kuten Helen Briggs kirjoittaa BBC Newsille, Tansaniasta on löydetty tarvekaasun jättiläinen säiliö.
Tansanian vulkaanisen Riftin laakson alle on löydetty yli biljoona litraa heliumia, Briggs raportoi. Löytö, joka ilmoitettiin Goldschmit-geokemiallisessa konferenssissa, on valtava: riittää vastaamaan maailman kaasun kysyntään tulevina vuosina.
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat ovat löytäneet ensimmäisen kerran kaasun tarkoituksella. Helium löytyy yleensä vahingossa etsittäessä maakaasua. Mutta tällä kertaa ryhmä käytti uutta etsintälähestymistapaa, jossa yhdistetään geokemia ja vulkaanisten rakenteiden seisminen kuvaus kuvan etsimiseksi erityisesti heliumia. Heidän työnsä kannatti: He löysivät välimuistin, jonka kaasu oli jopa 54 miljardia kuutiometriä.
Helium on kaikkialla maailmankaikkeudessa - se on toiseksi runsas elementti. Mutta maan päällä, se on paljon vähemmän yleistä. Sitä ei voida tuottaa keinotekoisesti, ja se on poistettava maakaasun kaivoista. Näiden kaasunloukkujen sisällä muinainen uraani hajoaa. On vain yksi ongelma: Se kestää ikuisesti. Yleisimmän uraani-isotoopin puoliintumisaika on miljardeja vuosia vanhoja - se on vanhempi kuin maa itse. Ajan myötä helium muodostuu rappeutuvasta uraanista ja on juuttunut maanpinnan alle, mutta se vie makean ajan.
Tämä on valtava ongelma heliumiin luottaville tutkijoille. Kuten Francie Diep kirjoittaa Innovation News Daily: lle, kaasua käytetään jäähdyttämään superjohtavat magneetit, puhdistamaan polttoainesäiliöt, tuottamaan esimerkiksi kuituoptisia kaapeleita ja luomaan seuraavan sukupolven ohjuksia ja koneita. Viime vuosina on ollut niin vähän tarjontaa, että ihmiset ovat valmistautuneet hätätasoiseen pulaan (esimerkiksi Yhdysvaltain merivoimat suunnittelevat sukelluspukuja, jotka vähentävät heliumin käyttöä syvälle sukeltamiselle). Heeliumresurssit ovat niin niukkoja, että Yhdysvallat seuraa vuosittain varantoja, sillä on koko ohjelma, joka on tarkoitettu kaasun säilyttämiseen ja myyntiin, asettaa hinnat ja pitää vuotuiset huutokaupat.
"Tämä on pelinvaihtaja yhteiskunnan heliumin tarpeiden tulevaisuuden turvallisuuden kannalta", lehden yhteistyössä kirjoittanut maatieteilijä Chris Ballentine toteaa julkaisussa. Hän huomauttaa, että äskettäin löydetty helium (joka on vielä uutettava) riittää täyttämään yli 1, 2 miljoonaa lääketieteellistä MRI-skanneria. Vaikuttaa siltä, että tarpeeksi varaa on myös juhlivien tutkijoiden ilmapalloille.
