Lukkomato, limainen punaisen sävyinen riimu, jota käytetään usein kalastussyötteenä, löytyy Britannian saarten ja Luoteis-Euroopan rannoilta. Matoja klusteroituu suurina ryhminä - tiheinä populaatioina 100–150 neliömetriä kohden -, mutta tällaisen kaikkialle kuuluvan lajin tapauksessa makkien parittelutavat ovat vähän… epätavallisia. He mieluummin jäävät haudatuiksi hiekkaan kuin uskaltavat lähteä maailmaan löytääkseen kumppanin (miekka on me kaikki), joten urokset heittävät spermansa rantaan ja vuorovesi vie sen naaraiden uriin.
Tutkijat eivät tiedä paljoa ympäristön olosuhteista, jotka edistävät tätä omituista pariutumisrituaalia, joten kuten BBC raportoi, Newcastlen yliopiston tutkijat ovat pyytäneet ”kansalaistutkijoita” auttamaan heitä oppimaan lisää siitä, kuinka miekka - Arenicola-venesatama, jos tulee - saa sen päälle.
Aloite, joka on osa laajempaa tutkimusta nimeltään ”Capturing Our Coast”, kehottaa uimarantojen lähellä asuvia Yhdistyneen kuningaskunnan asukkaita kävelemään vesiviivalla laskuveden aikaan. Osallistujia kehotetaan laskemaan lukkojen siemennesteen uima-altaat ja valet - putkimaiset hiekkanauhat, jotka syntyvät, kun madot asettuvat rannalle pitämällä sekuntikello käynnissä, kun ne kulkevat 50 metrin läpikulkualueen yli. Yksityiskohtaisempia ohjeita on saatavissa Capturing Our Coast -sivustolla sekä vastauksia asiaan liittyviin kysymyksiin, kuten ”Mitä eroa lintujen ja siittiöiden lätäköillä on?”
Kutsuttu nimellä “Spermwatch” (ei todellakaan ole epäilystäkään siitä, mitä osallistujat ovat tulossa tänne), tutkimus auttaa Yhdistyneen kuningaskunnan tutkijoita oppimaan enemmän olosuhteista, jotka laukaisevat lommamatojen lisääntymisen. Lungworms ovat tärkeä osa meren ekosysteemiä: ne ovat lintujen ja kalojen ensisijainen ravintolähde ja auttavat kiertämään ravinteita hiekassa. Hemoglobiinirikas veri voi myös olla elinkelpoinen verenkorvike ihmisille. Kuten Spermwatch-tutkimusohjeissa kuitenkin todetaan, "ilmastomuutoksen vaikutukset meriympäristöömme voivat vaikuttaa lamamatojen lisääntymiskykyyn vaarantaen väestön."
Projekti on nyt toinen vuosi, Natasha Frost raportoi Atlas Obscuralle, mutta selvityksillä ei ole vielä saatu mitään selviä tuloksia. Capturing Out Coast -projektikoordinaattori Jacqueline Pocklington kertoo BBC: lle, että lugwormot havaittiin ”melko hajanaisesti rannalta toiselle eri alueilla” viime vuonna.
"Tarvitsemme kiireellisesti lisää tutkimuksia jälleen tänä vuonna ymmärtääksemme paremmin, mikä vaikuttaa matojen lisääntymiseen", hän lisää.
Pieni vapaaehtoisten pyrkimys voi mennä pitkälle vapauttaakseen matoeläinromanssin salaisuudet. "Se on helppo kysely", "Kaappaa Out Coastin verkkosivusto" sanoo, "koska et tarvitse mitään koulutusta ja koko perhe voi osallistua", unohda lautapeli-ilta kaikille. Spermwatch on missä se on.
