Vincent van Gogh ei pitänyt valokuvauksesta. Hänen mielestään keskipitkällä ”puuttui elämä” ja mieluummin säilyttääkseen samankaltaisuuden maalattujen omakuvien avulla. Asiantuntijat tiesivät vain kahdesta taiteilijan valokuvavalokuvasta - ja kuten käy ilmi, van Gogh on saattanut olla jopa kameran ujoempi kuin aiemmin ajateltiin. Vartijan Mark Brownin mukaan Amsterdamin Van Gogh -museo on ilmoittanut, että yksi valokuvista, joiden uskotaan pitkään olevan van Goghista, on todennäköisesti kuva hänen nuoremmasta veldestään Theosta.
Valokuvassa on teini-ikäinen, jolla on vaaleat silmät ja pyörivät vaaleat hiukset, hänen suunsa ollessa somber-linjassa. Vuonna 1957 belgialainen tutkija Mark Edo Tralbaut esitteli valokuvan julkisesti näyttelyssä ja tunnisti pojan 13-vuotiaksi van Goghiksi. Nimeäminen hyväksyttiin monien vuosien ajan ilman kyseenalaista. Museon mukaan valokuva ”kulki ympäri maailmaa ja esiintyy lukemattomissa elämäkerroissa” taiteilijan muotokuvana nuorena poikana.
Mutta epäilykset kuvasta alkoivat pyörtyä vuonna 2014, kun hollantilainen televisio-ohjelma vertasi kuvaa toiseen tunnettuun van Goghin kuvaan, joka otettiin Haagin studiossa, kun taiteilija oli 19. Nina Siegal New York Timesista raportoi, että televisio-ohjelmassa käytettiin ”kokeellisia kuvantamistekniikoita” nuoremman pojan valokuvan ikämääritykseen, ja totesi, että nämä kaksi kuvaa eivät täsmää - mahdollinen vihje, että ne kuvaavat kahta erilaista teini-ikäistä.
Tämän ilmoituksen valossa Van Gogh -museo päätti tutkia asiaa ja päätteli, että 19-vuotias oli varmasti van Gogh. Samanaikaisesti kirjailija Yves Vasseur havaitsi itsenäisesti, että nuoremman lapsen kuvan napsauttanut valokuvaaja Balduin Schwarz oli muuttanut studionsa vasta Brysseliin vuonna 1870. Siihen mennessä van Gogh oli 17-vuotias ja asui Haagissa.
"Tajusin, että Vincent olisi ollut paljon vanhempi kuin 13 tuolloin", Vasseur sanoo, "ja mietin, oliko mahdollista, että se olisi hänelle valokuvassa."
Mutta jos valokuvassa oleva poika ei ollut van Gogh, kuka se oli? Tutkijat keskittyivät heti huomionsa Theoon. Van Goghin veljet olivat ulkonäöltään samanlaisia, mutta Theolla oli hoikkaampi rakenne, herkät piirteet ja erottuvat vaaleansiniset silmät.
"Theon silmien vaalea väri on erityisen silmiinpistävä hänen tunnetuissa valokuvissaan, ja tämä näkyy myös Schwarzin muotokuvassa", kertoo Van Gogh -museon vanhempi tutkija Teio Meedendorp. "Tämä oli toinen osoitus siitä, että muotokuva henkilö on todennäköisesti Theo."
Oli myös muita vihjeitä. Vuonna 1873, kolme vuotta sen jälkeen, kun Schwarz muutti studionsa, Theo muutti Brysseliin työskentelemään kansainvälisen taidekauppiaan Belgian sivuliikkeessä. Kirjeistä käy ilmi, että saman vuoden helmikuussa hänellä oli valokuvavalokuva itsestään. Hän oli tuolloin 15-vuotias.
Vahvistaakseen epäilyjä kuvan pojan todellisesta henkilöllisyydestä museon asiantuntijat tilasivat Amsterdamin yliopiston kriminalistisen datan professori Zeno Geradtsin tutkimaan kaikki tunnetut valokuvat sekä Vincentistä että Theosta. Geradts puolestaan kuuli kahta muuta oikeuslääketieteen asiantuntijaa, jotka kaikki päättelivät, että Theo oli todellakin Schwarzin valokuvan aihe.
Uudet havainnot vain lisäävät Vincent van Goghin, loistavan, mutta traagisen hahmon, joka sekoittaa edelleen kriitikkoja ja tutkijoita. Mutta valokuvan tarkistetun tunnistuksen myötä "olemme päässeet eroon illuusiosta", sanoo Van Gogh -museon johtaja Axel Rüger, "kun saamme Theon muotokuvan."
