Kuun kaukaisinta puolta kutsutaan usein "tummaksi puoleksi". Ei siksi, että se ei koskaan vastaanota valoa, vaan koska maapallolta ihmiset eivät koskaan näe sitä. Samoin kotimaisella galaksillamme, Linnunradalla, on "tumma puoli", joka on pysynyt arvoituksena tähän asti, Lee Billings raportoi Scientific Americanille .
Asiaan liittyvä sisältö
- 2, 8 miljoonaa tähteä kimaltelee tässä uskomattomassa Linnunradan kuvassa
- Galaktinen naapurimaissamme on suurempi kuin tutkijoiden ajatellut
Jos katselet yöllä alueilla, joissa valon pilaantuminen on heikkoa, voit nähdä usein Linnunradan kirkkaan kaistan taivaalla. Mutta vain osa galaksista on näkyvissä. Mittausten ja havaintojen avulla tutkijat ovat havainneet, että Linnunrata on spiraalinen galaksi ja että aurinkokuntamme ympäröi kaksi päävartetta, jotka ulottuvat galaksin keskustasta. Mutta meillä ei ole vielä lähetettävä avaruuskoetinta tai kaukoputkea riittävän kaukana ottaaksesi muotokuva maailmankaikkeuden nurkkaamme. Ilman tätä näkökulmaa galaksin vastakkaiset puolet jäävät mielestämme peitetyksi pölyllä täytetyn galaktisen keskuksen kautta.
"Optisesti se on kuin yrittäisi etsiä samettikangasta - musta kuin musta voi olla", Thomas Dame, Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksen (CfA) tähtitieteilijä kertoo Scientific Americanille . "Kierrerakenteen jäljittämisen ja ymmärtämisen kannalta olennaisesti puolet Linnunradasta on terra incognita."
Ja tämä tuntematon tarkoittaa sitä, että joihinkin galaksia koskeviin peruskysymyksiin - esimerkiksi kuinka monta tähteä se sisältää - jää vastauksetta. "Maapallon tarkka kartoittaminen vei ihmiskunnan tuhansia vuosia; galaksikartta rajoittaa noin kymmenen mallia Linnunradan rakenteesta ja kehityksestä", sanoo Bostonin yliopiston tähtitieteilijä Tom Bania. "Minulle ehkä tähtitieteen" Pyhä Graali "on tarjota selkeä perspektiivi suhteestamme fyysiseen maailmankaikkeuteen. Galaksiamme kartta on osa sitä, ja tuo kartta on edelleen puutteellinen."
Uudessa tutkimuksessa Dame ja hänen kollegansa alkavat täyttää aukot, jotka ovat suuria Linnunradan kartalla.
Ryhmä käytti kymmenen samanlaisen antennin järjestelmää, joka kattaa paikat Havaijilta Neitsytsaaret Washingtonin osavaltioon, nimeltään Very Long Baseline Array (VLBA). Tällaisen valtavan matkan peittäessä ryhmä voi "nähdä" radioaalloilla, jotka ovat paljon suurempia kuin näkyvässä valossa. Se auttoi joukkuetta vertaamaan galaktisen keskuksen ulkopuolelle.
VLBA pystyi mittaamaan etäisyyden alueeseen, jolla syntyy uusia tähtiä, jossa veden ja metanolin pilvet vahvistavat radiosignaaleja, kirjoittaa Deborah Byrd EarthSky.org-sivulle.
Tutkijat käyttivät vanhaa menetelmää, nimeltään trigonometrinen parallaksi, joka laskee etäisyyden seuraamalla yhden taivaankappaleen sijainnin näkyvää muutosta maan kiertoradalta kahteen erilliseen kohtaan, kuukausien välein. Helppo tapa kuvitella, miten tämä toimii, on pitää sormi lähellä kasvojasi ja sulkea vuorotellen toinen silmä sitten toinen. Sormi näyttää liikkuvan. Siirtymäkulman mittaaminen antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden laskea kohteen etäisyys trigonometrialla, selittää Max Plank Society: n lehdistötiedote.
VLBA antoi tutkijoille mahdollisuuden mitata erittäin pieni parallaksiliike, joka oli nähty yli 66 000 valovuotta galaksin eteläpuolella olevaan tähtiä muodostavaan alueeseen.
"Se on todella erinomaista työtä - uskon, että se on pienin parallaksi, joka koskaan on saatu, ja se on varmasti virstanpylväs nykyaikaisessa havainnoivassa tähtitieteessä", Mareki Honma, Japanin kansallisen tähtitieteellisen observatorion tähtitieteilijä, joka ei ollut mukana uudessa työssä, kertoo Scientific American .
Tutkijat julkaisivat tuloksensa Science- lehdessä. Se on vain osa monien ryhmien ja observatorioiden jatkuvaa pyrkimystä kartoittaa koko Linnunrata oikein. Lopulta tutkijat toivovat pystyvänsä kvantifioimaan valon ja tumman aineen jakautumisen galaksissa, VLBA: n verkkosivusto toteaa. Tällaisella ennennäkemättömällä näkemyksellä tutkijat toivovat kykenevänsä vastaamaan pitkäaikaisiin kysymyksiin galaksin syntymästä ja evoluutiosta, mukaan lukien mahdollisesti kuinka meille tuli.
