Mammutit eivät ole epätavallisia löytöjä Kanaalisaarten kansallispuistossa, pienessä saaristossa aivan Los Angelesista länteen. Mutta hyvin säilynyt mammuttikallo, joka äskettäin kaivettiin Santa Rosan saaren puron sängystä, vasen paleontologit raaputti päätään, raportoi Sara Kaplan The Washington Postille .
Asiaan liittyvä sisältö
- Paleontologit koettavat luunpään, joka ennusti varjostettuja Dinosia
National Park Service -biologi Peter Larramendy löysi kalvon vuonna 2014 ja kopioi sen Larryksi hänen kunniakseen, lehdistötiedotteen mukaan. On olemassa useita asioita, jotka jäävät palapelin löytämiseen. Ensinnäkin, Larryn koko on ongelma. Kallo on liian suuri, jotta se kuuluisi pienimuotoiseen pygmi-mammuttiin, mutta liian pieni, jotta se mahtuu mukavasti Manner-Kolumbian mammutiin, joka seisoi 14 jalkaa pitkä. Toinen kiinnityskohta on sen pyörät. Oikea on yli neljä jalkaa pitkä ja kiharoitu kuin aikuisen mammutin toukko, mutta vasen keila on lyhyt ja kalteva kuin nuori.
Tutkijat ovat kaventaneet mahdollisuuksia kolmeen: joko yksilö on epätavallisen suuri kääpiömammutti, teini-ikäinen kolumbialainen mammutti tai vasta löydetty välittäjälaji - tämä viimeinen vaihtoehto on tutkijoiden mukaan pitkä laukaus.
Hämmentävästä alkuperästään huolimatta kallo on hieno säilyttäminen tekevästä siitä tärkeän näytteen. ”Tämä mammutti löytö on erittäin harvinainen ja tieteellisesti erittäin tärkeä. Vaikuttaa siltä, että se on ollut Kanaalisaarilla melkein samaan aikaan kuin ihmiset ”, mammutitutkija Justin Wilkins sanoo lehdistötiedotteessa. "Olen nähnyt paljon mammuttikalloja ja tämä on yksi parhaiten säilyneistä mitä olen koskaan nähnyt."
Kallo asettaa kyseenalaiseksi myös aikataulun, jolloin mammutit saapuivat Kanaalisaarille. Tutkijoiden mielestä Columbian mammutit uivat saarille, jotka yhdistettiin yhtenä massana jääkauden aikana. Eristäminen saarella, jolla resursseja on yleensä rajoitettu, aiheuttaa usein lajien miniatyrisoitumisen, jota kutsutaan saaristolliseksi kääpiöksi.
Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen tutkijan Dan Muhsin mukaan tämän pienen kallon läsnäolo viittaa siihen, että saarelle tapahtui useita muuttoaaltoja. Ensimmäinen aalto alkoi todennäköisesti viimeisen jääkauden aikana noin 30 000 vuotta sitten ja toinen edellisen jääkauden aikana noin 150 000 vuotta sitten, hän sanoo lehdistötiedotteessa. Tämä muuttotaajuus olisi tarkoittanut, että kääpiö- ja normaalikokoiset mammuttilajit olisivat voineet olla olemassa jonkin aikaa.
Kallo lähellä löydetyn puuhiilen päiväys osoittaa, että mammutti kuoli suunnilleen 13 000 vuotta sitten, mikä on samanlainen kuin Arlington Man, joka on yksi varhaisimmista Pohjois-Amerikan ihmisjäännöksistä, joka löydettiin myös Santa Rosa -saarelta. Ne voivat olla sukulaisia Muhsin mukaan. "On mahdollista, että mammutit kuolivat ennen ihmisten saapumista, ja on mahdollista, että ihmiset ... metsästivät niitä sukupuuttoon", hän kertoo Paul Vercammen CNN: lle. ”Mutta on olemassa kolmas mahdollisuus, että viimeisen jääkauden lopulla mammutit olisivat voineet olla stressissä rajallisista ruokavaroista, joiden merenpinta on noussut saarilla. Sitten ihmisten saapuminen antoi lopullisen iskun. ”
Tutkijat saattavat pian pystyä vastaamaan joihinkin Larrya koskeviin kysymyksiin. Näyte on peitetty säkkikankaalla ja kipsillä kuljetettavaksi Santa Barbaran luonnonhistorialliseen museoon, missä eläimen hampaiden tutkimukset auttavat tutkijoita määrittämään sen ikä ja laji.
