241 miljoonalla käyttäjällä Twitter edustaa suhteellisen pientä osaa väestöstä, varsinkin kun otetaan huomioon, että vain pieni osa Twitterin käyttäjistä lähettää suurimman osan tweeteistä. Mutta tuo pieni joukko ihmisiä on suhteettoman äänekäs, ja Twitter tai sen käyttäjät ovat voima, niin kuin se on tai ei.
Palvelu vaikuttaa siihen, kuinka kulutamme, raportoimme, jaamme ja keskustelemme uutisista, ja vaikuttaa siihen, kuinka ihmiset takaavat ja kokoontuvat identiteettinsä puolien ympärille. Vaikka samaa voidaan sanoa kaikesta sosiaalisesta mediasta, Twitterin oletus - julkiset ja avoimet tilit - tarkoittaa, että se tekee tämän hieman eri tavalla. Muiden on helpompaa katsoa ja katsella keskustelujen muotoa. Ja tutkijoiden kannalta Twitterin julkinen luonne tarkoittaa, että tweetit ovat suhteellisen helppoja tutkia.
Jo vuosien ajan tutkijat ovat tutkineet ihmisten tweettejä: he ovat seuranneet, kuinka väärät tiedot levisivät Bostonin pommitusten jälkeen; he ovat käyttäneet ihmisten ilmoituksia ravistamisesta havaitakseen maanjäristyksiä; he ovat yrittäneet sekoittaa menestystä seurataksesi influenssan leviämistä.
Valitettavasti tutkijoiden pääsy Twitterin arkistoihin on ollut rajallinen, sanoo Melinda Wenner Moyer Scientific Americanille : tutkijat voivat vetää ja analysoida vain noin yhden prosentin tweetteistä. Se kuitenkin muuttuu, sanoo Moyer: Twitter avaa arkistojaan - kaikki tweetit aina palvelun perustamiseen saakka vuonna 2006 ovat käytettävissä tutkimukseksi.
