Skotlannin viimeinen jäätikkö sulatti satoja vuosia sitten. Mutta kohoavissa vuoristoissa on edelleen melkein ikuisia ”lumilaikkuja” - talviset lumisateet, jotka voivat kestää koko kesän. Ja pieni kaadela vuorikiipeilijöitä tosiasiallisesti seuraa näitä paikkoja. Mutta ilmaston muuttuessa lumi ei tartu pitkään.
Kuten Simon Usborne Financial Timesin raportissa ilmoittaa, tällä viikolla on jäljellä vain kaksi laastaria, ja vanhimman näistä laasteista, nimeltään "Sfinksi", nimeltään 11-vuotias, odotetaan häviävän parin seuraavan päivän aikana. Laastari katoaa Garbh Choire Mór -kadulla Braeriachilla, Britannian kolmanneksi korkeimmalla vuorella. Ensimmäisen kerran 11 vuodessa Britannia on täysin lunta - vain kuudes kerta, mitä todennäköisesti tapahtui 300 vuodessa.
Tyypillisessä vuodessa on kymmeniä lumilaastaria, jotka tarttuvat kesän läpi pohjoiseen päin oleville rinteille Skotlannin ylängöillä Cairngorms- ja Ben Nevis -vuoristoilla, jotka sijaitsevat saaren korkeimmissa huipuissa, Usborne raportoi. Joinakin vuosina laastarit ovat hiukan yli 300 jalkaa ja syvyydet useita jalkoja.
"Nämä laastarit saavat enemmän tai vähemmän saman muodon vuosittain", kertoo Skotlannin omistautunein laastarivahti Iain Cameron Usbornelle. "Mutta kun vuosi kuluu, sitä vanhemmiksi heistä tulee, ja tiedät myös, että jossain vaiheessa aiot käydä, eikä he tule olemaan siellä."
Murdo MacLeod kertoo The Guardianissa, että vuodenaikoina vuorille on tyypillisesti jäänyt 50–100 laastaria. Viime vuonna syyskuun puolivälissä pidettiin edelleen 82 kappaletta ja vuonna 2015, jonka MacLeod totesi olevan erityisen epätavallinen vuosi, oli hämmästyttäviä 678 korjausta. Sfinx-laastari selviää melkein aina kesästä, ja sen virkistää lopulta talvilumi, joka alkaa yleensä lokakuun ympäri.
Mutta kuten Cameron kertoo Martyn Mclaughlinille Scotsmanissa, lumilaikkuja ei hävitä tänä vuonna korkeat lämpötilat. Viime talvena satoi kevyttä lunta. "Se oli poikkeuksellisen kuiva talvi, ja lunta ei saanut ollenkaan", hän sanoo. "Skotlannin hiihtokeskukset ilmoittivat kaikista erittäin heikoista hiihtäjien päivämääristä, ja ei ole sattumaa, että lunta on vastaavasti pienempi."
Vuosi 1933 merkitsi sfinksin ensimmäistä kertaa sulanut kokonaan sen jälkeen, kun rekisterinpito aloitettiin vuonna 1840. Tuolloin se oli niin huolestuttavaa, että Skotlannin vuorikiipeilykerho kirjoitti kirjeen Times of London -rekisteriin kirjaamaan epätavallinen tapahtuma, raportoi Usborne
Sphinx-lumilaastari parempina päivinä, 2008. (Wikimedia Commons) Sittemmin Spinx sulasi kuitenkin uudelleen vuosina 1959, 1996, 2003 ja 2006. "Näiden laastarien sulamisaste on kiihtynyt viimeisen 20 vuoden aikana", Cameron kertoo Usborne'lle. ”Ei ole epäilystäkään siitä, että lumi ei kestä niin kauan kuin ennen.” Tämä lumisateen väheneminen on yksi monista ilmastomuutoksen ennustetuista vaikutuksista - ja sen odotetaan pahenevan vain tulevina vuosina.
MacLeod kertoo, että Cameron yhdessä pienen ryhmän vapaaehtoisten "lumihaastajien" kanssa ovat nyt jäisten palatten virallisia tarkkailijoita, jotka seuraavat lumilingot poissa kanjoneista ja vuoristojen kallion sivuilta. Joka vuosi ryhmä toimittaa vuosittaisen lumilaastaritutkimuksen Royal Meteorological Society -yhdistykselle.
Steven McKenzie BBC: ssä kertoo, että toinen eloon jäänyt laastari on Aonach Beagin vuorella ja sen odotetaan myös katoavan kokonaan tällä viikolla. Saaren korkein vuori Ben Nevis julistettiin lumivapaudeksi ensimmäistä kertaa 11 vuoden aikana elokuussa.
Cameron kertoo MacLeodille leiriytyvänsä Sfinxin lähellä tällä viikolla toivoen olevansa ensimmäinen henkilö, joka kirjaa lumen harvinaisen kadon.
