Ossabaw-saaren pohjoispäässä kolme entistä orjahyttiä istuu täydellisessä rivissä - vallankumoussotaa edeltävän istutuksen jäännökset. Dan Elliott seisoo hytien vieressä eräänä aamuna lähellä palmuja, jotka kuvasivat harmaata taivasta vasten. Hän on kaivanut viiden viikon ajan hyttejä. Nyt hän on laittanut lapionsa syrjään.
Sinisellä raidallisella junajohtimen korkilla ja likaa värjätyillä farkuilla hänellä on maassa tunkeutuvan tutkalaitteen kahva, joka näyttää ruohonleikkurilta. Pohjassa on pieni musta laatikko, joka lähettää tutkaa, ja kahvaan kiinnitetty kannettava tietokone. Elliott on arkeologi ja Savannahissa sijaitsevan Lamar-instituutin nimeltä voittoa tavoittelemattoman arkeologiayrityksen presidentti. Hänen tietokoneen näytöllä on Ossabaw-kartta vuodelta 1860. Se näyttää kuusi ylimääräistä orjahyttiä samassa rivissä kuin kolme edelleen seisovaa. Hän toivoo, että tutka havaitsee kadonneiden rakennusten haudatut perustukset.
Kun hän työntää laitetta ruohon yli, tietokoneen näytölle ilmestyy seismografin kaltainen lukema maanjäristyksen aikana. Elliott, pehmeäpuhunut Georgian kotoisin, murtuu laajaan virneeseen. "Maa on indeksoiva esineiden kanssa", hän sanoo.
Elliottin keksimät esineet saattavat antaa uuden käsityksen siitä, kuinka täällä jo 1700-luvulla asuneet ihmiset kärsivät orjuudesta ja säilyttivät afrikkalaiset perinteensä. Ossabaw voi olla "kultastandardi orjaelämän ymmärtämiseksi estesaarilla", Elliott sanoo.
Hieman yllättäen, hän on ensimmäinen arkeologi, joka murtautui maahan 250 vuotta vanhassa istutuksessa. Suuren osan 1900-luvusta Ossabaw - noin 15 mailia Savannahista etelään - oli Eleanor Torrey Westin koti Michiganin Grosse Pointista. Hän peri saaren vanhemmiltaan, jotka olivat ostaneet sen vuonna 1924 talviretriisinä. Sarja aikaisempia omistajia, lähinnä varakkaita liikemiehiä, oli käyttänyt Ossabawia metsästämään sikoita ja peuroja ja pitänyt hytit ehjinä. Vuonna 1978 West antoi saaren Georgialle edellyttäen, että siitä tulee valtion ensimmäinen perintönsuoja ja että se on suojattu kehitykseltä.
Ossabaw'n ensimmäisen istutuksen omisti Savannah-kauppias John Morel, joka osti saaren vuonna 1763, pian sen jälkeen kun nykyaikainen antoi sille haalean arvion kirjoittaen, että se oli "hyvin murtunut purojen ja marsien kanssa" eikä sillä ollut "suurta määrää" hyvää istutusmaata missä tahansa paikassa. " Mutta Morel, joka omisti riisiä ja puuvillaistutuksia mantereella, löysi hedelmällisen maaperän. Hän istutti indigon, satoa, joka vaatii paljon sinistä väriä. Kun Morel kuoli vuonna 1776, saaren 26 000 hehtaarin suuruiset alueet jaettiin neljään osaan: North End, Middle Place, South End ja Buckhead ja testamenttivat pojilleen. Vallankumouksellisen sodan jälkeen Morelin pojat istuttivat uuden sadon, Sea Island -puuvillaa, jossa oli vahvempia ja silkkisempiä lankoja kuin mantereella kasvatetulla puuvillalla.
North End -istutus - Elliottin kaivoksen sijainti - menestyi ja laajeni noin 30 orjasta ennen Amerikan vallankumousta noin 70: een ennen sisällissodan alkua. North Endistä ei ole olemassa mitään kirjallista tietoa orjan elämästä, mutta South Endin lehdet dokumentoivat orjia nimillä kuten Cyrus, July ja Young Betsey. He aurasivat ja lannoittivat istutusta, poimivat puuvillaa, rakensivat aidat ja teurastetut siat.
He tekivät myös sementtimaisen seoksen, nimeltään tabby, jota käytettiin rakentamaan kolme pysyvää orjakaapia pohjoispäässä. Kalkista, osterikuorista, hiekasta ja vedestä valmistettu välilehti oli suosittu Kaakkois-rannikolla, missä rakennuskivejä ja tiiliä valmistavaa maaperää oli vähän. Mökkien mitat ovat 32 jalkaa 16 jalkaa, mikä on yleinen koko eteläisten orjakorttelien osalta. Savupiippu kulkee kunkin hytin keskellä ja jakaa sen kahteen huoneeseen. Jokaisessa huoneessa oli luultavasti vähintään neljä henkilöä. Mökit olisivat olleet "täynnä, vähän yksityisyyttä ja savuisia kylmällä säällä", kun tuli palaa, sanoo Englannin Warwickin yliopiston historioitsija William Dusinberre.
Arkkitehtoninen konservaattori ja Ossabaw Island -säätiön konsultti George Fore arvioi, että kaksi mökistä rakennettiin noin kaksi vuosikymmentä ennen sisällissotaa. Hän löysi merkkikuvion joistakin palkeista, mikä viittaa siihen, että höyrykonemoottorilla varustettu mylly tuotti puutavaraa. Elliott päiväsi kolmannen hyttin 1820-luvulle, kun löysi savupiipunsa pohjasta puolen sentin kolikon vuodelta 1825.
Monet esineistä saattavat heijastaa orjien hengellisiä vakaumuksia. Elliottissa on löydetty alligaattorin hampaita ja pesukarunluita, esineitä, jotka ovat usein osa mojo-laukkua, kokoelmaa esineitä, joita orjat käyttävät yliluonnollisiin tarkoituksiin, hän sanoo. Hän löysi myös 16 lasihelmiä, joista monet sinisiä. "Emme tiedä kuinka orjat käyttivät heitä", Elliott sanoo, mutta heitä on ehkä käytetty pelastamaan pahat henget. Afrikan-amerikkalaisen kansanperinteen mukaan Georgian estesaaret aaveet pelkäävät sinistä, koska se muistuttaa heitä taivaasta.
Mielenkiintoisin löytö toistaiseksi on tinalainen tupakkaputken viehätys noin tuumaa pitkä. Edessä näkyy kruunun päällä olevien kasvojen kaiverrus. Elliottin tulkinta siitä perustuu osittain vastaavaan putkeen, joka on kaivettu vapaata afrikkalais-amerikkalaisten sodan esiasemaa koskevasta ratkaisusta Augustaan, Georgian osavaltiossa. Hän spekuloi, että kuninkaan kuva voidaan mallintaa 1840-luvulla kaivetulle patsaalle Ninevehissä, Assyrian valtakunnan muinaisessa pääkaupungissa nykyisessä Irakissa. Vanhassa testamentissa profeetta Nahum ennakoi Nineveen väestön tuhoamista heidän jumalattomien tapojensa vuoksi. Orjoille Ninevehin inspiroima putki viehätys on saattanut olla eteläisen istutusjärjestelmän symboli ja heidän toivonsa sen mahdollisesta tuhoutumisesta, Elliott sanoo.
Suurin osa Elliottin esineistä on peräisin 1800-luvulta, mutta mitä syvemmälle hän kaivoi, sitä kauempaan aikaan hän meni. Hän paljasti 1700-luvun esineet, kuten messinkipainikkeet ja englantilaisten aluslevyjen sirut, karkean keramiikan, jossa on kammattuja koristeita, jota löytyy harvoin siirtomaa-ajan jälkeen. Keskimmäisen hyttin sisällä hän löysi keskimäärin 44 tupakkaputken varret, jotka olivat päivämääränä noin 1769; muut arkeologit ovat dokumentoineet, että putkivarren reiät pienenivät vuosien mittaan, kun tekniikka niiden parantamiseksi parani. Putket ja muut esineet saivat Elliottin päätelmään, että aikaisempi orja-asunto istui kerran siellä, missä keskimmäinen hytti rakennettiin.
Maata läpäisevää tutkaa käyttämällä Elliott on löytänyt lupaavat kaivamispaikat tulevaisuudessa, mukaan lukien siirtomaa-aikakauden, pyöreän muotoisen asunnon mahdolliset jäänteet ja se, mikä näyttää olevan jälleen haudattu mökki. Ossabaw'n esineet antavat meille "henkilökohtaisen ikkunan siihen, millainen orjien elämä oli", sanoo Georgian osavaltion arkeologi David Crass - elämät, jotka muuten kirjattiin vain omaisuudeksi.
Eric Wills asuu Washington DC: ssä ja on erikoistunut kirjoittamaan historiaa ja arkkitehtuuria.
