Monet luonnontieteellisten museoiden vierailijat - etenkin lapset - tulevat katsomaan vain yhtä asiaa: dinosauruksia. Mikään merkittävä instituutio ei voi olla ilman valtavien juuralaisten ja liitujen eläinten hallia (pienempien, vähemmän tunnettujen triassilaisten dinosaurusten ottaessa paikkansa reunuksille), mutta amerikkalainen miehitys suurimpien ja pahimpien mesozojaisten olentojen kanssa on suhteellisen uusi. Vaikka dinosaurukset vangitsivatkin yleisön mielikuvituksen suhteellisen varhaisessa vaiheessa - esiintyen sarjakuvissa, runossa ja muissa pop-kulttuurin osissa 1820-luvulla -, he olivat vielä lähes täysin poissa amerikkalaisista museoista 1800-luvun lopulla. Jopa surullisen ”Luusotien” huipulla akateemikkojen OC Marshin ja ED Copen välillä, julkisissa museonäytöissä on tyypillisesti vähän enemmän kuin muutama hampaat ja kaksi tai yksi raajan luu.
Kuten historioitsija ja paleontologi Paul Brinkman kuvaa uudessa kirjassaan The Second Jurassic Dinosaur Rush, tämän päivän upeiden dinosaurusnäytösten juuret ovat 1900-luvun vaihteen kilpailussa nähdäkseen kuka voisi hankkia vaikuttavimman sauropod-dinosauruksen. Amerikan luonnonhistoriallinen museo, Carnegie-museo ja kenttämuseo kilpailivat löytääkseen mahdollisimman täydelliset Jurassic-dinosaurusnäytteet (luurangot, jotka ovat edelleen näkyvästi esillä jokaisessa instituutiossa tähän päivään asti), mutta tämä toinen ”dinosaurus kiire” oli hiukan eroaa Copen ja Marshin karkeista ja rumpukäytöksistä. Sen sijaan, että yrittäisivät aktiivisesti pettää toistensa mainetta, kunkin toimielimen ryhmät yrittivät houkutella vastustavien ryhmien jäseniä ja seurasivat tarkkaan kilpailijoidensa tekemiä asioita, riippumatta siitä, mitkä kiistat syntyivät museopolitiikan johdosta villin lännen sijaan. temput. He eivät aina päässeet toimeen, mutta heillä oli yhteisiä tavoitteita, ja niin monet tuolloin työskentelevistä paleontologeista vihasivat Marshia, että kukin joukkue yritti löytää oman tavansa osoittaa, että Amerikan entinen johtava paleontologi ei ollut niin loistava kuin hän luuli hänen olevan oli.
Suuri osa Brinkmanin kirjasta kuvaa eri museoiden käyttämien paleontologien liikkeitä ja toimintaa tutkiessaan juura-aikaisia dinosauruspaikkoja Yhdysvaltojen lännessä. On melko monia kuuluisia nimiä, joita voidaan seurata - H. Osborn, John Bell Hatcher, William Diller Matthew, Barnum Brown, Elmer Riggs, Olaf Peterson, JL Wortman ja muut - ja monet heistä vaihtoivat laitoksia kyseisenä ajanjaksona. Toisinaan on helppo hämmentyä siitä, kuka työskenteli kenelle, mutta tämä johtuu vähemmän Brinkmanin selkeän proosan kuin 1900-luvun alun paleontologien politiikasta ja asioista.
Vaikka olisin mieluummin hiukan enemmän analyysiä siitä, kuinka alan löytöt käännettiin akateemisiksi ja suosituimmaksi kuvaksi dinosauruksista - jotain keskusteltiin ensisijaisesti johtopäätöksessä suhteessa paleontologian rooliin suurissa museoissa -, Brinkmanin työ täyttää huomattavan aukon. ymmärryksessämme paleontologian historiasta. Jokainen suolaa arvostava paleontologi tuntee nimensä Osborn, Hatcher, Riggs ja vastaavat, mutta harvat ovat kiinnittäneet paljon huomiota yksityiskohtiin siitä, kuinka nämä tutkijat keräsivät näytteitä ja pitivät paleontologiaa kukoistavana aikana, jolloin heidän kurinalaisuutensa korvasi genetiikka ja muut biologiset tieteet yliopistoissa. Jos suuret museot eivät olisi olleet niin kiinnostuneita paleontologiaohjelmiensa edistämisestä - ohjelmista, joilla on suuri potentiaali kerätä näytteitä, jotka johtaisivat asiakassuhdejoukkoja -, tiede on hyvinkin voinut pysähtyä. Vaikka paleontologit joutuivat toisinaan takertumaan byrokratiaan tai työskentelemään hienojen instituutioiden ylläpitäjien parissa, molemmat museot ja paleontologia hyötyivät tiivistä yhteistyöstä.
Jos minulla on merkitsevää kritiikkiä Brinkmanin teoksesta, niin on, että teoksen olisi pitänyt sisältää sanasto tai liite, joka selittää nykyisen nimikkeistön monille kirjassa käsitellyille dinosauruksista. Usein viitataan esimerkiksi sauropod Morosaurukseen, jota pidettiin kelvollisena nimellä 1900-luvun vaihteessa, mutta joka on sittemmin synonyymetty Camarasauruksen kanssa. Dinosaurus paleontologian esoteerikossa täytetyillä ei ole mitään ongelmaa tällaisten yksityiskohtien kanssa, mutta muut lukijat saattavat olla hämmentyneitä näkemään niin monia tuntemattomia dinosaurusten nimiä.
Paleontologian historiassa on muutamia suuria aukkoja, jotka eivät jostakin syystä ole vielä ansainneet laajaa tutkimusta. Brinkmanin toinen Jurassic Dinosaur Rush on nyt täyttänyt yhden näistä aukkoista kattavalla ja helposti saavutettavalla tavalla. Päivittäisestä leirielämästä museopolitiikkaan Brinkman on taitavasti dokumentoinut suurten muutosten ajan dinosaurustieteessä, joka tarjoaa taustan paleontologialle sellaisena kuin me sen tunnemme.
