Viimeisen kuuden kuukauden aikana Cassini-avaruusaluksesta, joka on tutkinut Saturnia ja sen kuutia, tutkitun 13-vuotisen operaationsa viimeisen kuuden kuukauden aikana, Cassini otti 22 ”Grand Finale” -kampanjaa planeetan ja sen kuuluisten renkaiden välillä kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa ennen palamista Saturnuksen ilmakehään viime syyskuussa. . Siitä lähtien tutkijat ovat analysoineet tietoja havaitsemalla, että renkaat todella vaikuttavat planeetan ilmakehään, raportoi Ryan F. Mandelbaum Gizmodossa .
Kuten maa, Saturnuksen ylemmässä ilmakehässä on ionosfääri - kerros hiukkasia, joiden elektronit ovat repeytyneet kosmisten säteilyjen ja auringon säteilyn avulla, muodostaen positiivisesti varautuneiden hiukkasten massan. Lehdistötiedotteen mukaan viimeisten sukellusten aikana Cassini pyyhkäisi Saturnuksen ionosfäärin yläjuoksun läpi käyttämällä Radio- ja Plasma Wave Science -instrumenttinsa ionien tiheyden kerroksessa. He julkaisivat analyysin viime viikolla Science- lehdessä.
Lopputulos? Saturnuksen ionsfääri on monimutkainen. Saturnuksen A- ja B-renkaiden varjot näyttävät estävän auringonsäteilyn pääsemästä yläkehän ilmakehään planeetan eteläisen pallonpuoliskon alueilla. Tämä estää molekyylien ionisoitumisen ja yleisesti pienemmän ionitiheyden.
Kuten Sciencein Andrew Wagner kertoi, varjoalueella oli edelleen jonkin verran toimintaa. Tutkijat väittävät, että tämän saattaa aiheuttaa planeetan sisin D-rengas. On mahdollista, että ladatut vesipartikkelit siirtyvät renkaasta ionosfääriin, jota kutsutaan rengassateeksi. Kuten Mandelbaum kertoo, uudet tiedot voivat auttaa tutkijoita selvittämään, kuinka hiukkaset liikkuvat jättiläisen planeetan ilmakehässä, ja voivat auttaa heitä luomaan malleja kaukaisille eksoplaneetoille.
Deborah Netburn LA Times -lehdessä raportoi, että planeetan ionosfääri on muuttuvampi ja paljon monimutkaisempi kuin tutkijat alun perin ajattelivat. Heillä ei ole vielä paljon tietoa, mutta seuraavien kuukausien aikana Cassinin viimeisissä sukelluksissa aktiivisena olleisiin muihin instrumentteihin perustuvat paperit auttavat muotoilemaan kuvaa. "Pitäkää tätä Cassinista tulevien asioiden lähtökohtana", sanoo Netburn kertoo Lounais-tutkimuslaitoksen planeetta-massaspektrometrian johtaja Hunter Waite, joka ei ole mukana tutkimuksessa. "Saturnuksen ionosfääri on paljon monimutkaisempi kuin kukaan voisi kuvitella."
William Kurth Iowan yliopistosta kertoo Mandelbaumille, että tämän viimeisimmän tutkimuksen tiedot ovat alustavia. Tämä johtuu siitä, että ne perustuvat vain Cassinin 11 ensimmäiseen sukellukseen, eivätkä ne sisällä viimeistä sukellusta, kun se meni syvemmälle ilmakehään. Itse asiassa Cassinilla oli kahdeksan instrumenttia kerätäkseen tietoja lopullisen kuolemansa aikana, mikä tarkoittaa, että saamme uutta tietoa Saturnusta vielä pitkään.
