Kun yhä useammat ihmiset viettävät enemmän vapaa-aikaa vedessä, hain iskujen määrä on kasvanut tasaisesti, ja se oli huipussaan vuonna 2000 78 hyökkäyksellä ja 11 kuolemantapauksella. Sittemmin se on vähentynyt jonkin verran: 61 miestä, naista ja lasta kokenut väkivaltaisia kohtauksia haien kanssa viime vuonna; 7 kuoli. Biologi George Burgess, Floridan hain tutkimuksen ohjelman johtaja Floridan yliopistossa Gainesvillessä ei ole vakuutettu: "Uskon, että näemme enemmän hyökkäyksiä tällä vuosikymmenellä kuin teimme viimeisessä."
Aina hain aiheuttamasta ihmisen kuolemasta tapahtuu, se antaa uutisia. Mutta todellinen tarina ei ole harvinainen uhka, jonka hait meille aiheuttavat, traaginen, kuten yksittäiset tapaukset ovat aina, se on se vakava vahinko, jonka teemme heille. Ennen liikaa, voimme vähentää monien hailajien kertaluonteisia lukumääriä muutamiin jäännöksiin. Vuosikymmenien ajan kaupallinen kalastus on tuhonnut haipopulaatiot maailman joka neljänneksellä.
Köyhdytettyjä populaatioita on vaikea palata takaisin, koska kuten yksi tutkija toteaa, hailla "on niin paljon biologisia Achilleuksen korkoja". Monet lajit eivät parituu ennen kuin ovat teini-ikäisiä, ja sitten ne voivat kantaa pieniä pentueita vain kerran kahdessa vuodessa. Useimmat synnyttävät eläviä nuoria. Tällaiset piirteet ovat palvelleet haita hyvin eoneille, mutta tänään eliminoimme eläimet nopeammin kuin ne voivat lisääntyä. Tuhoaminen tapahtuu aivan kuten hain tutkijat, kuten Mote Marine Laboratoryn haiden tutkimuskeskuksessa Sarasotassa, Floridassa, tuottavat tärkeitä uusia näkemyksiä siitä, kuinka nämä pahamaineiset, mutta yllättävän vähän ymmärretyt olennot elävät - missä he menevät, miten käyttäytyvät ja mitä roolia he pelaavat meren elämän tasapainossa.
Maailman luonnonsuojeluliiton, Sveitsissä toimivan tiede- ja hallitusten yhteenliittymän, joka seuraa uhanalaisia kasveja ja eläimiä koskevaa yhteenliittymää, mukaan lähes kaksi tusinaa hailajea on viety sukupuuttoon. "He ovat sellaisessa hätätilanteessa, " sanoo Burgess, "että vaikka kaikki kalastus ja tappaminen lopetettaisiin nyt, puhumme silti elpymisestä, joka vie vuosikymmeniä." Ja jos nuo lajit eivät poistu takaisin? Niillä on "vakavia ja odottamattomia seurauksia", sanoo New Yorkin Wildlife Conservation Society -yhtiön kalatalousasiantuntija Ramón Bonfil. Hän varoittaa, että yhden valtameren pääpetoeläimen menetys voi heittää koko meren ekosysteemin törmäyksestä. "Meidän on käytettävä paljon varovaisuutta", hän sanoo.
