Viime vuoden joulukuussa presidentti Donald Trump antoi julistuksen, jossa se ilmoitti aikovansa kutistaa Utahin Grand Staircase-Escalanten kansallismonumentin lähes puoleen alkuperäisestä koosta. Muistomerkki koostuu kaukana olevasta ja kauniista kanjonien, kallioiden ja aavikoiden osasta, ja se tarjoaa laajan valikoiman biologista monimuotoisuutta, mukaan lukien satoja mehiläislajeja. Ja jotkut näistä sumisevista kriitikoista voivat uhata suunnitellut muutokset uuden tutkimuksen mukaan.
Kuten Katarina Zimmer raportoi National Geographicille, PeerJ- lehdessä viime kuussa julkaistut tutkimukset havaitsivat, että Grand Staircase-Escalantessa kotonaan on 660 mehiläislajia, joista 49 on uusia tiedelajeja . Neljän vuoden aikana tutkijat luetteloivat mustia ja keltaisia mehiläisiä, punaisia mehiläisiä, turkoosi mehiläisiä, sosiaalisia mehiläisiä, yksinäisiä mehiläisiä, mehiläisiä, jotka pesivät maassa, ja mehiläisiä, jotka pesivät onteloissa ja oksissa. Ei ole selvää, miksi niin monet mehiläislajit ovat päättäneet tehdä kotinsa muistomerkillä, mutta heitä voi houkutella maiseman monimuotoisuus, joka tarjoaa erilaisia elinympäristöjä ja autiomaita.
Suurimman osan mehiläisistä havaittiin asuneen maantieteellisesti eristetyissä paikoissa, mikä sai tutkijoita ihmettelemään, miten hallinnon ehdottamat muutokset Grand Staircase-Escalante -kirjeeseen vaikuttavat siellä asuvissa mehiläispopulaatioissa. Hillin Emily Birnbaumin mukaan suunnitelmassa halutaan jakaa muistomerkki kolmeen pienemmäksi, mikä puolestaan voisi avata vastikään suojaamattoman maan inhimilliseen kehitykseen, kuten kaivostoiminnan, tienrakennuksen ja maakaasun louhinnan.
Osana seurantatutkimusta, joka julkaistiin myös tässä kuussa, myös PeerJ: ssä, useita ensimmäiseen raporttiin osallistuneita tutkijoita tutkittiin mehiläisten jakautumista vanhojen ja uusien rajojen yli. He havaitsivat, että suurin osa mehiläisistä - 87 prosenttia 660 lajista - asuu alueilla, jotka pysyvät edelleen muistomerkin sisällä, kun sen rajoja pienennetään. Mutta "se jättää noin 84 lajia enää asuttamaan suojattua maata", sanoo Utahin osavaltion yliopiston evoluutioekologi ja uuden tutkimuksen johtava kirjoittaja Joseph Wilson.
Jotkut näistä mehiläisistä ovat ainutlaatuisia ”morfospesäkkeitä” tai yksilöitä, jotka eivät vastaa yhtäkään tunnettua lajia, ja toisia ei vieläkään ole kuvattu. Useat äskettäin syrjäytyneet mehiläislajit edustavat myös alueen levinneisyyden pohjoista tai eteläistä laajuutta, mikä on tärkeää, koska "ne voivat tarjota arvokasta tietoa siitä, kuinka mehiläislajit voivat reagoida ilmastomuutokseen", tutkimuksen kirjoittajien mukaan.
Tutkijat ovat myös huolissaan mahdollisista uhista Grand Staircase-Escalanten mehiläisille, koska pölyttäjinä hyönteisinä mehiläisillä on ratkaiseva merkitys heidän ekosysteemeissä. Itse asiassa mehiläisten väheneminen ympäri maailmaa johtuen pääasiassa mehiläisiä tappavista torjunta-aineista on herättänyt akuuttia huolta biologisen monimuotoisuuden vähenemisestä ja vahingollisista vaikutuksista elintarviketuotantoon.
Mutta toistaiseksi ei ole tiedossa, kuinka Grand Staircase-Escalanten kansallismonumentin supistuminen vaikuttaa siellä asuviin mehiläisiin. Mikään syrjäytyneistä lajeista ei näytä olevan tällä hetkellä uhanalaisia, ja harvat ovat yleisesti harvinaisia esiintyessä Yhdysvaltojen länsiosien muilla alueilla. Ja vaikka mehiläiset suorittavat "kriittisen ekologisen palvelun pölyttäjinä", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, "näiden erityisten mehiläisten roolia toimivien kasvien ja pölyttäjien verkostojen ylläpitämisessä ei ole mitenkään arvioitu."
Tarvitaan lisätutkimuksia, toisin sanoen julistuksen seurausten täydelliseksi arvioimiseksi. Ei ole edes selvää, tapahtuvatko ehdotetut muutokset. Amerikan alkuperäiskansojen ryhmät ja suojeluryhmät ovat nostaneet oikeusjuttuja presidenttiä vastaan väittäen, että hänen suunnitelmansa vähentää Grand Staircase-Escalanten ja toisen Utahin monumentin, Bears Earsin, laittomuutta ja ylittää presidentin valtuudet.
