Ruokaallergiat voivat olla kauhistuttavia ja jopa hengenvaarallisia, jos väärä ruoka liikahtaa ateriaan. Mutta uhkaa voidaan vähentää, jos tehdään luotettava testi allergiaalttiiden lasten tunnistamiseksi ennen kuin he koskaan kohtaavat lehmänmaitoa, munia, maapähkinöitä tai muita yleisiä ruoka-allergeeneja. Mitch Leslie raportoi Science: lle, että tästä toivosta voi tulla todellisuutta uudella tutkimuksella, joka ehdottaa, että liian aktiivisen immuunijärjestelmän allekirjoituksia löytyy vastasyntyneiden verestä.
Australiassa Walterin ja Eliza Hallin lääketieteellisen tutkimuksen instituutin immunologin Yuxia Zhangin johtamat tutkijat tutkivat yli 1000 vastasyntynyttä. He ottivat verta lasten napanuorasta ja profiloivat immuunisolut ja molekyylit, jotka kelluvat sisällä, tiimi kirjoittaa lehdessä Science Translational Medicine julkaistussa lehdessä. Sitten lapset testattiin ruoka-allergioiden varalta vuotta myöhemmin.
Näiden testien perusteella ryhmä pystyi määrittämään monosyyttiksi kutsutun immuunisolutyypin, jonka lukumäärä oli suurempi lasten johtoveressä, jotka jatkoivat ruoka-allergioiden kehittymistä. Monosyytit muuttuvat taudinaiheuttajia torjuviksi soluiksi, kun he kohtaavat hyökkääjän. Laboratoriokokeissa allergioiden kehittyneiden lasten monosyytit muuttuivat helpommin (olivat innokkaampia taistelemaan) kuin lasten monosyytit, joilla ei ollut allergiaa.
"Tavallisesti vahva vaste on hyvä; se tarkoittaa, että immuunisolut ovat valmiita torjumaan bakteereja ja viruksia", kirjoittaa Tina Hesman Saey Science News -lehdelle. Mutta ruoka-allergisilla lapsilla tutkijat epäilevät, että sellaiset liian aktiiviset monosyytit voisivat pitää immuunijärjestelmän korkean hälytystilan tilassa, ilmoittaen toisen tyyppisestä immuunisolusta, nimeltään T-solu, muuntaakseen immuunijärjestelmän reagoimaan siihen. Seurauksena nämä innokkaasti taistelevat monosyytit provosoivat erilaisten molekyylien ja solujen kaskadin reagoidakseen normaalisti vaarattomiin asioihin, kuten maapähkinäproteiini.
Jopa niin, tulos ei ollut rauhoitettu. "Jotkut allekirjoituksella varustetut vauvat eivät kehitä ruoka-aineallergioita, mikä viittaa siihen, että muut tekijät otetaan huomioon ensimmäisen elämän vuoden aikana", sanoo tutkimusryhmän immunologi Lee Harrison. Bridie Smith raportoi The Sydney Morning Herald -lehdelle. .
Immuunijärjestelmät ovat niin monimutkaisia, ja raskauteen ja lapsen kehitykseen vaikuttavien tekijöiden monimuotoisuus on niin kietoutunut toisiinsa, että vaikka tämän tutkimuksen tulokset ovat lupaavia, ne tarjoavat todennäköisesti vain osan kokonaiskuvasta. Geenit, äidin ruokavalio, vauvan altistuminen ruoalle ja muut tekijät voivat vaikuttaa allergioiden kehittymiseen.
Kaikkien näiden tekijöiden ymmärtäminen on välttämätöntä etsiessään keinoa estää ruoka-aineallergiat. Mutta toistaiseksi löytö tarjoaa kiehtovan uuden tavan tarkastella, miten allergiat voivat kehittyä.
