Väestötutkimusten mukaan länsimaista alamäkiorillaa on jäljellä vain 150 000 - 200 000 luontoon, ja lajit ovat nopeasti vähentymässä. Se on saanut heille kriittisesti uhanalaisen listan IUCN: ltä, organisaatiolta, joka seuraa maailman uhanalaisia eläimiä. Suurin osa länsimaista gorillaa asuu päiväntasaajan Afrikassa, maantieteellisellä alueella, johon kuuluvat Kongo, Gabon, Kamerun, Keski-Afrikan tasavalta ja Nigeria. Nigerian Cross River -valtiossa alalajigorillalajien alalaji on vieläkin alttiimpi - eristetty gorillaryhmä, joka sijaitsee noin 200 mailia pohjoiseen pääväestöstä ja jota on vähemmän kuin 300. Alueelle suunniteltu uusi valtatiehanke uhkaa laittaa ne entistä epävarmempi tilanne.
Mark Amaza Quartzista kertoi, että Nigerian ja etenkin maaseutualueiden kuljetusinfrastruktuuri on epätasainen. Afrikan elinvoimaisimpana taloudena kansakunta haluaa tehdä parhaansa parantaakseen tiejärjestelmäänsä, ja yksi näistä ehdotuksista on 162 mailin etäisyys Wi-Fi-yhteyden mahdollistavasta kuuden kaistaisen moottoritieltä Cross Riverin valtion kautta. Ehdotus yhdistäisi uuden syvän merisataman Bakassiin Nigerian Benue-osavaltioon, joka sijaitsee sen keskivyöhykkeiden alueella. Osavaltion hallitus väittää, että se vauhdittaa tarvittavaa taloudellista kehitystä reitin varrella ja lisää matkailua alueen luonnonvaroihin.
Mutta kaikki eivät tue. Villieläinten suojeluyhdistys toteaa lehdistötiedotteessa, että moottoritie syrjäyttää 180 alkuperäiskansojen yhteisöä. Sillä voi olla vakavia vaikutuksia myös Nigerian viimeisiin jäljellä oleviin sademetsiin, joista yli puolet sijaitsee Cross Riverin osavaltiossa.
WCS huomauttaa, että moottoritiehanke katkaisee tai häiritsee useita suojattuja metsäalueita, kuten Cross Riverin kansallispuisto, Ukpon-joen metsävaranto, Cross Riverin eteläinen metsävaranto, Afi-joen metsäalue ja Afi-vuoren villieläinten suojelualue. Ympäristöryhmä, johtavien ympäristötutkijoiden ja ajattelijoiden liitto (ALERT), kertoi Chidimma C. Okekelle AllAfricassa, että moottoritie avaa suuren osan maasta laittomaan puunkorjuun, salametsästykseen ja kehittämiseen.
WCS väittää, että valtatie ei häiritse vain Cross River -gorilla-elinympäristöä, vaan myös metsä norsuja, Nigeria-Kamerun-simpanssit, porat, Preussin punaiset colobus-apinat, pangoliinit, hoikkakärkiset krokotiilit, afrikkalaiset harmaa papukaijat ja muut uhanalaiset lajit. "Pyydämme Cross Riverin osavaltion hallitusta harkitsemaan uudelleen ehdotettua moottoritietä ja tutkimaan muita tapoja parantaa valtion infrastruktuuria", sanoo Andrew Dunn, WCS: n Nigerian maaohjelman johtaja lehdistötiedotteessa. "Nykyisessä muodossaan oleva projekti syrjäyttää yli 180 paikallista yhteisöä ja vähentää huomattavasti maan luonnonperintöä."
WCS työskentelee Ekuri-aloitteen nimisen yhteisöpohjaisen ohjelman kanssa allekirjoitusten keräämiseksi ja mielenosoitusten järjestämiseksi hanketta vastaan, jota monet paikalliset näkevät hallituksen ylittävänä, Amaza raportoi.
Suunnitelma sai alkunsa Benedict Ayade, joka valittiin Cross Riverin pääjohtajaksi toukokuussa 2015, raportoi Emmanuel Mayah Premium Times -tapahtumassa. Pian vaalien jälkeen hän esitteli valtatien suunnitelman. Alkuperäisessä suunnitelmassa valtatie leikattiin suoraan Cross Riverin kansallispuiston läpi, vaikka se lopulta reittiäkin. Nigerian presidentti Muhammadu Buhari antoi alun perin siunauksensa ja hänen oli määrä osallistua uraauurtavaan seremoniaan syyskuussa 2015. Mutta hän astui taaksepäin, kun huomasi, että hankkeelle ei ollut tehty ympäristövaikutusten arviointia Nigerian perustuslain vastaisesti. Kuitenkin kuukautta myöhemmin hän osallistui seremoniaan.
Tammikuussa 2016 valtio otti yli 12 mailia maata käytävän molemmille puolille huomattavan verkkotunnuksen kautta, ja helmikuussa 2016 puskutraktorit aloittivat metsän raivaamisen hankkeelle.
Maaliskuussa Amaza raportoi, että ympäristöministeri Amina Mohammed antoi työmääräyksen lopettaa, kunnes YVA voitiin saada päätökseen. YVA-luonnoksen ensimmäinen luonnos toimitettiin, ja se sai ympäristöministeriöltä D-luokan, ja se lähetettiin takaisin tarkistettavaksi.
YVA: n lopullinen luonnos jätettiin eilen, ja se käynnisti paikallisten ihmisten ja ympäristöryhmien uuden protestointikierroksen. Kuvernööri Ayudeen vanhempi tekninen neuvonantaja Eric Williams kertoo Anietie Akpanille The Guardianissa, että uudella YVA: lla puututaan paikallisten ihmisten ja ympäristöryhmien huolenaiheisiin ja hän odottaa sen hyväksyttävän. Suojeluryhmät puolestaan sanovat, että YVA on farssi, eikä se sisällä vankkaa tietoa.
Ayaden kuvernööri lehdistösihteeri Christian Ita kertoo, että kiista on puhunut suhteettomalta. ”Tosiasia on, että joillekin kansalaisjärjestöille on maksettu tämän projektin pilkaamisesta ja tappamisesta. Älkäämme pelako politiikkaa kehityksen kanssa. Eikö meillä tarvitse infrastruktuuria? ”Hän sanoo. ”Metsä, jota suojaat, kuka omistaa metsän? Metsä on meidän. Mutta emme ole tuntemattomia. Jokaisesta tuhoutuneesta puusta istutetaan vielä kaksi. Ja ihmisille, jotka asuvat niillä alueilla, hallitus tekee luettelon tietääkseen, kuka vaikuttaa. "
Presidentti Buhari ei ole vielä pohtinut, onko hänen tuki hankkeelle muuttunut.
Toimittajan huomautus, 7. marraskuuta 2016: Tämä tarina on korjattu osoittamaan, että ehdotetulla moottoritiellä ennustetaan olevan kuusi eikä 12 kaistaa.
