Samalla kun tutkijat työskentelevät edelleen strategioissa, joilla sokeille annetaan visio takaisin, uuden tutkimuksen kirjoittajilla on vaihtoehto. He ajattelevat olevansa ”kuudennessa aistissa”, joka voisi tietyllä tavalla toimia samalla tavalla kuin näky.
Tutkija työskenteli sokeiden rottien kanssa luodakseen vaihtoehtoisen "aistin", joka antoi rotille navigoida sokkeloon. Ensin he yhdistivät elektrodiin digitaalisen kompassin, joka puolestaan stimuloi rottien visuaalista aivokuori. Komposteri ruokki geomagneettista tietoa rotille, ja tutkijoiden mukaan jyrsijät oppivat nopeasti, kuinka nämä tiedot sisällytetään. Pian he voisivat selata sokkeloa yhtä nopeasti kuin näköroottiset rotat.
Uusi tiedemies selittää:
Aina kun rotta sijoitti päänsä 20 astetta molemmille puolille pohjoista, elektrodit lähettivät sähköpulsseja oikeaan visuaaliseen aivokuoreensa. Kun rotta kohdisti päätään eteläsuuntaan, vasen visuaalinen aivokuori stimuloitiin. Stimulaatio antoi sokeille rotille rakentaa mielenkiintoisen kartan ympäristöstään ilman visuaalisia vihjeitä.
Tutkija Yuji Ikegaya Tokion yliopistosta sanoo, että havainnot osoittavat, kuinka mukautuvat nisäkkään aivot ovat. Hän uskoo, että niiden tuloksilla voi olla vaikutuksia myös ihmisiin - esimerkiksi geomagneettiset anturit voitaisiin kiinnittää keppeihin, joita sokeat ihmiset käyttävät liikkuakseen tarjotakseen toisen aistinvaraisen lähteen.
Mutta miksi lopettaa vain yhden tunteen lisääminen, kun meillä voisi olla niin paljon enemmän? "Tutkijat odottavat havaintonsa perusteella, että ihmiset voisivat laajentaa tunteensa keinotekoisten antureiden avulla, jotka havaitsevat geomagneettisen tulon, ultravioletti säteilyn, ultraääniaaltojen ja muun", toteaa lehdistötiedote. ”Näyttää siltä, että aivomme kykenevät paljon enemmän kuin rajoitettu mielemme sallii.” Myös muut tutkijat ajavat tätä ajatusta - vuoden 2015 TED-konferenssissa neurotieteilijä David Edelman tarkasteli ajatusta luoda uutta järkeä ihmisille:
Jotkut sokeat ihmiset ovat jo hyvin tietoisia ihmisen aivojen joustavista ominaisuuksista. Ne, jotka ovat itse kouluttaneet “näkemään” suhteellisen selvästi napsauttamalla kieliään tuottamaan kaiun.
