Noin 160 miljoonaa vuotta sitten, jurassicin syvyydessä, höyhenet dinosaurukset alkoivat ilmaan. Kynätyt aseet, jotka olivat kehittyneet sieppaamaan ja tarttumaan, alkoivat ottaa uuden aerodynaamisen roolin, ja sulkapäällystetyt raajat alkoivat räpätä, kun varhaisimmat lintu dinosaurukset ylittivät painovoiman jättäen maapallon pinnan taakse. Mutta kaikki pörröiset saurians eivät päässeet ilmaan samalla tavalla. Odottamaton löytö Kiinasta paljastaa arvoituksellisen dinosaurusperheen, jolla on lepakon kaltaiset siivet.
Paleontologi Xing Xu ja hänen kollegansa kuvasivat vuonna 2015 ensimmäisen näistä dinosauruksista, jotka antoivat ihastuttavan monikerin Yi qin . Vaikka pienellä dinosauruksella oli päällyste fuzzia, sen siivet koostuivat pääasiassa sormen ja rungon väliin venytetystä kalvosta. Dinosauruksen siivet olivat enemmän kuin lepakoiden, jotka eivät olisi kehittyneet yli 100 miljoonaa vuotta, tai kuin nykyaikaisten lentävien matelijoiden nahkaiset siivet, joita kutsutaan pterosauruksiksi.
Yi oli toisin kuin mikään koskaan löydetty dinosaurus - tähän asti. Kiinan tiedeakatemian paleontologi Min Wang ja hänen kollegansa ovat juuri nimittäneet toisen Yi : hen liittyvän lepakkomaisen dinosauruksen Nature : Ambopteryx longibrachium -lehdessä .
Ambopteryx longibrachiumin kolmiulotteinen rekonstruointi. (Min Wang / Selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutti / Kiinan tiedeakatemia) ”Olin jäätynyt, kun tajusin, että silmäni edessä oli toinen kalvoinen siipinen dinosaurus”, Wang sanoo. 163 miljoonan vuoden ikäinen fossiili vahvistaa, että Yi ei ollut poikkeama tai kertaluonteinen. Yhdessä nämä kaksi lajia edustavat vaihtoehtoista evoluutiopolkua ilmassa oleville dinosauruksille.
Hienovaraisesti säilynyt luuranko, jota ympäröi kivettyneen sumun roiske, jonka suolen sisältö on edelleen kehon onkalossa, Ambopteryx näyttää hyvin samanlaiselta kuin Yi . Molemmat ovat läheisiä sukulaisia ryhmässä pieniä, sumeita dinosauruksia, joita kutsutaan skansoriopterygideiksi. Ambopteryx eroaa suhteessa suhteessa luustoominaisuuksiin, sillä siinä on pidempi etuosa kuin takaraalassa ja sulautuneet nikamat hännän päässä, joka todennäköisesti tuki pitkiä höyheniä, mutta molemmat edustavat lepakon kaltaisia dinosaurusryhmiä, jotka olivat aiemmin tuntemattomia asiantuntijoille.
"On hienoa nähdä toinen esimerkki pterosauruksen kaltaisista siipistä skansoriopterygidissä", sanoo Washingtonin yliopiston paleontologi Ashley Morhardt. Löytö ei vain tue tällaisten dinosaurusten olemassaoloa, vaan "paleontologit voivat nyt vetää voimakkaampia biomekaanisia samankaltaisuuksia näiden dinosaurusten ja pterosaurusten siipien välillä".
Kalvo siivekäs 163 miljoonan vuoden ikäinen ei-lintulaji, Ambopteryx longibrachium, Kiinasta. a. fossiilisten; b. palautus, mittapalkki yhtä suuri kuin 10 mm; C. kalvon siipin melanosomit (mw); d. luullisen mahalaukun sisällön histologia. (Min Wang / Selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutti / Kiinan tiedeakatemia) Paleontologit eivät ole kuitenkaan varmoja siitä, mitä nämä pienet dinosaurukset tekivät siipillä. " Ambopteryx ja Yi eivät todennäköisesti pystyneet lentämään lentoa", Wang sanoo. Dinosaurukset ovat saattaneet olla purjelentokoneita, samanlaisia kuin nykyaikaisten metsien lentävät oravat.
Lisätutkimukset voisivat auttaa paljastamaan näiden dinosaurusten liikkumisen ja mahdolliset samankaltaisuudet varhaisten lintujen lepattamiseen, Morhardt sanoo. Esimerkiksi ilmassa olevien dinosaurusten aivojen anatomiat voivat näyttää erityisiä lentämiseen liittyviä toimintoja, mutta valitettavasti pienet lepakoiden kaltaiset dinosaurusnäytteet ovat hiottu jonkin verran geologisen ajan kuluessa. "Valitettavasti, kuten monet vastaavat fossiilit, Yin ja Ambopteryxin kallo näyttää näyttävän paineen ja ajan vuoksi litteinä kuin pannukakut", Morhardt sanoo, että heidän aivoihinsa on mahdotonta saada hyvää kuvaa.
Ambopteryxillä on kuitenkin enemmän kuin sen räpytyskyky . Ambopteryx- luuranko on perheen paras fossiili, joka on vielä löydetty, ja tarjoaa tarkemman kuvan outoista skansoriopterygideistä, jotka ovat hämmentäneet paleontologioita vuosien ajan. Ambopteryxin kehon ontelon sisällä on mäkikiviä - pieniä kiviä, jotka auttavat murskaamaan ruokaa - ja luupaloja . Hampaiden anatomian ohella Wang sanoo, että todisteet viittaavat siihen, että Ambopteryx ja sen sukulaiset olivat luultavasti monivuotisia dinosauruksia, gobbinneet mitä vain pystyivät.
Näiden dinosaurusten luustotiedot ovat epäilemättä mukana meneillään olevassa keskustelussa siitä, kuinka jotkut dinosaurukset, mukaan lukien ensimmäiset linnut, alkoivat kääntyä ja lentää. Wang ja hänen kollegansa kutsuvat kahta pientä dinosta "kokeiluksi" lennon alkuperässä. Viime kädessä se ei kuitenkaan ottanut vauhtia. Yi: n tai Ambopteryxin kaltaisia dinosauruksia ei ole löydetty myöhemmästä liitukaudelta, jolloin linnut levisivät ja kaiken kokoiset pterosaurukset nousivat edelleen taivaan läpi. Yi ja Ambopteryx edustavat toista tapaa, jolla dinosaurukset lentävät ilmaan, luistaen kenties puusta puuhun löytääkseen ruokaa ja suojaa, mutta lopulta ne oli tarkoitettu maahan, jota säilytettiin 160 miljoonaa vuotta nykyajan Kiinan kallioissa paleontologien löytämänä. ja palapeli yrittäessään koota yhteen dinosauruksen lennon mysteerit.
