Useimpien standardien mukaan merilehmät - nisäkäsjärjestys, joka sisältää sekä manaatit että dugongit - ovat melko roikkuvia. Nämä tunnetaan myös nimeltään "sireenit", nämä sukulaiset merinisäkkäät voivat kasvaa yli 10 metrin pituisiksi ja painaa tuhansia kiloja. Mutta 1700-luvulla oli olemassa merilehmä, jonka suurin osa kääpii jopa nämä jyrkät valtameren asukkaat: Stellerin merilehmä.
Siitä hetkestä lähtien, kun se ensimmäisen kerran havaittiin vuonna 1741, tutkijoilla oli vain noin neljännesvuosi vuosisataa luokitella tämä vaikuttava peto. Stellerin merilehmä kuolee pian sukupuuttoon, viimeinen havaitseminen tapahtui vuonna 1768. Mutta aikaisemmin tässä kuussa, Siperian tutkijat paljastivat lähes ehjän luurankon - harvinaisen löydöksen, joka auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin yhtä eläimestä, joka opetti ihmisille ensin sukupuuttoon kuoleman, raportoi Vittoria Traverso Atlas Obscurassa .
Komentajasaarten luonnon- ja biosfäärialueen lehdistötiedotteen mukaan tutkija Marina Shitova kartoitti Kamchatkan niemimaan rannalla sijaitsevan Beringinmeren yhden saaren rannikkoa, kun hän huomasi kylkiluut tarttumassa rantaviivaa. Vietettyään tunteja etsimään luurankoa, hänen tiiminsä huomasi sen kuuluvan merilehmälle, jonka pituus oli arviolta 18 jalkaa. Ennen tätä löytöä Stellerin merilehden viimeinen täysi luuranko löydettiin samalta saarelta vuonna 1987 ja päätyi Aleutian luonnonhistorialliseen museoon Nikolskojessa, Traverso raportoi.
Vaikka kallo puuttui, tutkijat löysivät 45 selkärankaa, 27 kylkiluuta, vasemman lapaluun sekä muut olkapääluut sekä kyynärvarren ja ranteen osat. Sitten ne merkittiin kumpikin luista, jotta luuranko voitiin myöhemmin koota uudelleen ja kääri jokainen luu erikseen kuljetusvaurioiden estämiseksi. Suunnitelma on puhdistaa ja koota luuranko näytettäväksi Commander Islandin vierailijakeskuksessa.
(Komentajasaarten luonto- ja biosfäärialue) Jacob Mikanowski Atlantilla kertoi, että Stellerin merilehmä oli yksi viimeisimmistä pleistoceenikauden eläimistä - 2 miljoonan vuoden pituisesta jälleen uudestaan jääkaudesta, joka päättyi noin 11 000 vuotta sitten - kadonnut maasta. Yhdessä vaiheessa lajia, Hydrodamalis gigas, löytyi koko Tyynenmeren alueelta, Japanista aina Meksikon Bajan niemimaalle. Mutta 1800-luvulle mennessä vain pieni väestö siirrettiin kauko-ohjaajasaarille.
Vuonna 1741 tanskalaisen tutkimusmatkailijan Vitus Beringin antama suositus kartoitti vedet Kamtšatan ja Alaskan välillä. Mutta paluumatkalla hänen kaksi alustaan erottui toisistaan, ja yksi juoksi maahan yhdelle komentajasaarille. Laivan päällä oli saksalainen luonnontieteilijä Georg Steller. Kun kapteeni kuoli, alus tuhoutui ja hänen purjehtijansa kärsivät skorpustista, Steller piti terveenä sotkemalla yrttejä, jotka sisälsivät C-vitamiinia.
Se antoi hänelle mahdollisuuden tutustua saareen, missä hän yllättyi löytääkseen valtavat merilehmät, jotka löysivät viileissä merivedessä.
Stellerin kuvaus maalaa kuvan lempeistä, sosiaalisista jätteistä, joiden suurimmat olennot ovat 30 jalkaa pitkiä. Itse asiassa, kun hänen kumppaninsa harppoivat yhtä lehmistä ruokaa varten, Steller todisti muiden eläinten tekevän ympyrän toverinsa ympärille denfenssin vuoksi.
Mikanowski kertoi, että kuten monet hänen aikansa luonnontieteilijät, Steller piti merilehmien tarjontaa loputtomana ja uskoi eläinten lihan tukevan turkisten metsästyspostia saarilla. Näin ei ollut. Vain 27 vuodessa turkistametsästäjät havasivat kaikki jäljellä olevat merilehmät. Jotkut ekologit väittävät, että merisaukkojen liiallinen metsästys vaikutti myös lehmien loppumiseen: Saukot syövät merisiilejä, jotka tuhoavat merilevämetsät, joita merilehmät söivät melkein yksinomaan.
Stellerin merilehmän häviäminen yhdessä muiden lajien kuten dodon kanssa auttoi vakuuttuneita tutkijoita 1800-luvun alkupuolella, että kasvit ja eläimet eivät olleet tyhjentämättömiä - ja että sukupuuttoon kuoleminen oli todellinen ilmiö, jonka ihmisen toiminta voi nopeuttaa. Nykypäivän nopeasti muuttuvassa ihmisten hallitsemassa maailmassa tuo ymmärrys ei voinut olla merkityksellisempi.
