Ihmiset ovat erittäin sosiaalisia olentoja, ja tutkimukset ovat osoittaneet, että yksinäisyyden tunneilla voi olla useita haitallisia vaikutuksia terveyteemme, mukaan lukien unen laadun heikkeneminen. Mutta kuten Lacy Schley raportoi Discoverille, uusi tutkimus ehdottaa, että päinvastainen saattaa olla totta: huono uni johtaa yksinäisyyteen. Lisäksi unettomuuden aiheuttamat sosiaalisen vetäytymisen tunteet voivat olla tarttuvia, aiheuttaen myös ympärillämme oleville ihmisille yksinäisyyden.
Tällä viikolla Nature Communications -julkaisussa julkaistu tutkimus koostui useista eri vaiheista. Aluksi Eti Ben Simon ja Matthew Walker, jotka ovat molemmat unettutkijoita Kalifornian yliopistossa, Berkeley, testasivat 18 nuoren aikuisen sosiaalisia ja hermovasteita hyvän yön ja unen puutteen jälkeen. Yhdessä istunnossa, Gizmodon Ed Caran mukaan osallistujat varustettiin elektrodeilla ja lähetettiin sitten kotiin nukkumaan normaalisti. Toisen istunnon aikana he viettivät yön laboratoriossa varmistaakseen pysyvänsä hereillä.
Vaikka sekä levättiin että unettomasti, koehenkilöt osallistuivat kahteen samanlaiseen testiin, joiden tarkoituksena oli mitata heidän sosiaalisuuttaan. Ensinnäkin, kokeilija käveli kohti kohdetta, kunnes koehenkilö ilmoitti, että toinen henkilö oli päässyt liian lähelle mukavuuttaan. Sitten osallistujat katselivat toiminnallista magneettikuvaus (fMRI) aivaskannausta videoita lähestyvästä henkilöstä; kun he kokivat henkilön olevan liian lähellä, he painavat painiketta pysäyttääksesi videon.
Tutkijat havaitsivat, että nukkuneen ollessa potilailla oli taipumus pitää lähestyvä henkilö kauempana kuin he tekivät, kun he olivat hyvin levänneet - tosiasiassa 18 - 60 prosenttia kauempana. FMRI-tutkimukset osoittivat myös, että unen puute johti muutoksiin aivojen alueilla, jotka liittyvät sosiaalisuuteen. Kun kohteet leikkautuivat vähemmän unessa, lähestyvän henkilön videot laukaisivat lisääntynyttä aktiivisuutta hermoston piirissä, jota kutsutaan ”lähellä avaruusverkkoa”, joka syttyy, kun havaitsemme mahdollisia uhkia. Unettomat osallistujat osoittivat vähemmän aktiivisuutta myös toisessa aivopiirissä, joka tunnetaan ”mielen teoria” -verkkona, jonka uskotaan edistävän sosiaalista vuorovaikutusta.
Vahvistaakseen laboratoriossa tekemänsä havainnot Ben Simon ja Walker pyysivät 138 ihmistä pitämään unilokit kahden yön ajan yksityiskohtaisesti, kuinka kauan heidän nukkuminen kesti ja kuinka paljon suljettuja silmiä he saivat. He havaitsivat, että ihmiset, jotka ilmoittivat huonosta unesta yöstä toiseen, ilmoittivat myös todennäköisemmin lisääntyneestä yksinäisyydestä seuraavana päivänä. Ihmiset, jotka nukkuivat hyvin, sen sijaan ilmoittivat vähentyneestä yksinäisyydestä.
Nämä tulokset ovat jonkin verran intuitiivisia; todennäköisesti ei tule yllätyksenä oppia, että uupumus voi saada ihmiset hiukan sosiaalisesti vetäytymään. Mielenkiintoisempia ovat ehkä tutkijoiden havainnot huonon yöunen aiheuttamista yksinäisyyden aaltoilevista vaikutuksista.
Ben Simon ja Walker kuvaavat kohteitaan vastaamalla joukkoon kysymyksiä sekä normaalin että unettoman yön jälkeen, ja näyttivät materiaalia yli 1 000 vapaaehtoiselle verkossa. Vapaaehtoiset eivät tienneet, että joissakin leikkeissä koehenkilöt olivat poissa ilman unta. Heitä pyydettiin arvioimaan kohteet sen perusteella, kuinka yksinäiset he näyttivät ja kuinka todennäköisesti he halusivat olla vuorovaikutuksessa aiheiden kanssa. UC Berkeleyn lausunnon mukaan vapaaehtoistyöntekijät arvioivat jatkuvasti unen vaivanneet osallistujat näyttävän yksinäisiltä ja vähemmän "sosiaalisesti toivottavilta". Ja ei vain se: vapaaehtoisia pyydettiin myös arvioimaan omaa yksinäisyystuntansa leikkeiden katselun jälkeen, ja he ilmoittivat todennäköisemmin vieraantuneisuutensa unen puutteen jälkeen tarkkailun jälkeen.
"Mitä vähemmän unta saat, sitä vähemmän haluat olla vuorovaikutuksessa", Walker selittää lausunnossa. ”Toisaalta muut ihmiset pitävät sinua sosiaalisesti syrjäyttävänä ja lisäävät unen menetyksen vakavaa sosiaalista eristämisvaikutusta. Tämä noidankehä voi olla merkittävä tekijä yksinäisyyden aiheuttamaan kansanterveyskriisiin. "
Tutkijoiden havainnot eivät välttämättä ole vakuuttavia; heidän laboratoriossa suoritetun tutkimuksen otos oli melko pieni, ja siinä oli mukana vain nuoria aikuisia, jättäen jatkuvia kysymyksiä siitä, kuinka unen puute ja yksinäisyys voivat kietoutua ihmisen elämään. Mutta uusi tutkimus ehdottaa, että unen laadun ja sosiaalisen vieraantumisen välinen suhde voi olla monimutkaisempi kuin yksinäisyys, joka aiheuttaa huonon unen, kuten aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet.
Uusi tutkimus ehdottaa myös, että jos ihmisen unihäiriöt ovat vain väliaikaisia, hänen yksinäisyystunteensa olisi helppo korjata.
"Positiivisena huomautuksena", Walker sanoo lausunnossaan, "vain yksi hyvän unen yö saa sinut tuntemaan olonsa lähtevämmäksi ja sosiaalisesti itseluottavaisemmaksi ja houkuttelee lisäksi muita sinuun."
