Eilen ja tänään ystävämme Smithsonian Environmental Research Centerissä Edgewaterissa, Marylandissa, 25 mailia itään Washington DC: stä, ovat valmistautuneet vilkkaasti hirmumyrsky Irene -vihaan. 2800 hehtaarin tutkimuspaikka sijaitsee Rhode-joella, Chesapeake-lahden suistoalueella, missä ennustetaan nousevan kahden tai kolmen jalan myrskyn nousu.
SERC: n turvallisuuspäällikön Liza Hamillin mukaan veneet joko poistetaan satamista ja nostetaan turvallisille alueille maalla tai kiinnitetään hirmumyrskyyn, kaikki paikan päällä olevat löysät varusteet on kiinnitetty, hiekkasäkit on sijoitettu ovien ja pyörivien tilojen ympärille joukkueet valmistautuvat seuraamaan keskustaa ympäri vuorokauden. Kaikki, kuten voidaan odottaa. Mutta mitä uhkaa myrskyn nousu aiheuttaa siellä meneillään oleville kokeille?
No, tutkimusbiologilla Mike Goodisonilla oli tärkeä päätös tehdä merivesipumppu, joka tarjoaa jatkuvan veden virtauksen alueen vieressä olevalta alueelta 75 jaardin päässä olevaan märään laboratorioon, jossa elävien osterien, rapujen ja simpukoiden säiliöt pidetään. Myrskyn aalto voi tuhota meriveden pumpun, mutta jos hän muutti on jossain turvallisessa paikassa, hänen täytyisi katkaista tämä kokeiden osa. Viime kädessä hän sanoo: "Se on 10 000 dollarin pumppu, joten en voi saada sitä menemään vedenalaisena." Hän poistaa pumpun tänään iltapäivällä eikä todennäköisesti asenna sitä uudelleen maanantaina.
Mitä se tarkoittaa eläimille? "Yleensä tutkijat pitävät eläimiä säiliöissä ja vesi liikkuu jatkuvasti läpi sen sijaan, että olisi kuin staattinen kalasäiliö", Goodison sanoo. Periaatteessa ihmisten on nyt, tänä aamuna, jouduttava aloittamaan veden keräys ja varastointi vettä eläintensä seurassa. Heidän on vain muutettava eläinsäiliönsä staattisiksi järjestelmiksi maanantaina saakka. ”Ilmapumput toimittavat edelleen happea sisältävää vettä eläimille, kunhan mitään ei tapahdu olemassa olevalle varavirralle. ”Meillä on varageneraattoreita, jotka toimittavat sähköä kaikelle SERC: llä. Joten jos virta sammuu, mitä ennakoimme sen tulevan, niin varageneraattorit toimittavat sähköä joihinkin tarvittaviin infrastruktuureihin, kuten ilmapumppuihin, ja pitävät eläimet elossa viikonlopun ajan ”, Goodison sanoo.
Itse asiassa märkä laboratorio itsessään on noin 20 jalkaa vedenpinnan yläpuolella, joten sen olisi oltava uskomattoman voimakas myrskyvirhe vaurioiden tai vakavien tulvien aiheuttamiseksi.
Noin mailin päässä veden yli varisan lentäessä tai 10 minuutin ajomatkan päässä SERC: n pääkampuselta on Smithsonianin globaalimuutostutkimusalue (Wetland), joka on tällä hetkellä neljä suurta koetta. Pisin kokeilu alkoi lähes 25 vuotta sitten, ja sen tarkoituksena on ymmärtää ilmakehän kohonneen hiilidioksidin vaikutuksia kasviyhteisöihin. "Muut kolme muuta kokeilua perustuvat kaikenlaiseen teemaan, jotta kokeista tulisi entistä realistisempia lähitulevaisuuden ennusteemme suhteen", sanoo ekosysteemin ekologi ja SERC: n varajohtaja Patrick Megonigal. Yhdessä tarkastellaan esimerkiksi, kuinka kohonneet veden typpipitoisuudet ilmassa nostettujen hiilidioksidipitoisuuksien lisäksi vaikuttavat kasveihin (lähinnä simuloiden saastunutta Chesapeake-lahtea). Toinen lisäys ennustaa merenpinnan nousun näihin muuttujiin. Ja toisessa tarkastellaan vielä, miten nämä globaalimuutostekijät vaikuttavat yleisen ruoko-nimisen invasiivisen lajin kykyyn levitä alkuperäisissä suissa.
Kokeita varten kosteikkoon on asennettu avoin yläkammio tai muovisylinteri, joka nostaa hiilidioksidipitoisuuden kasvien ympärillä tasolle 2100 ennustetulle tasolle. ”Koska alue on vuorovesisuo, se on alhaisella korkeudella, ja se on aivan eturintamassa molemmille myrskyille. Kasvien korkeus on melko alhainen, mikä tarkoittaa myös tuulen ruiskuttamista sen yli ”, Megonigal sanoo. "Rakenteemme ovat kestäviä, mutta niitä ei ole rakennettu hirmumyrskyihin." Hän ja hänen kollegansa ovat purkaneet kammioiden osia, jotka saattavat saada tuulen kiinni ja aiheuttaa niiden tuhoamisen, ja sulkevat hiilidioksidin toimituksen kokeisiin. "Käytämme sitä karkeasti toukokuusta lokakuuhun", hän sanoo. "Toivottavasti se on suhteellisen pieni keskeytys."
Megonical ja hänen tiiminsä tuovat markkinoille kalliita instrumentteja, nimeltään infrapunakaasuanalysaattoreita, ja nostavat muita laitteita sen yläpuolelle, joka heidän mielestään saattaa olla suon korkean vesimerkinnän yläpuolella.
"Valmistaudu pahimpaan ja toivota parasta", Hamill sanoo. Se on suunnitelma.
