Etelä-Afrikkalainen Hendrick Goosen, kalastustroolaajan Nerine- kapteeni, löysi 23. joulukuuta 1938 verkostaan epätavallisen kalan päivän kalastuksen jälkeen Intian valtamerellä Itä-Lontoosta. Hän osoitti olennon paikalliselle museon kuraattorille Marjorie Courtenay-Latimerille, joka huuhteli kerros limaa ja kuvasi sitä ”kauneimmaksi kalaksi, jota olen koskaan nähnyt… viiden jalkan pituinen, vaalean vaaleanpunainen sininen, jossa on vaaleita valkeita kohtia; sillä oli kaikkialla siputtava hopea-sinivihreä kiilto. Se oli peitetty kovilla vaa'oilla, ja siinä oli neljä raajanmukaista evää ja outo koiranpentu. "
Asiaan liittyvä sisältö
- Tämä luonnonhistorian kuraattori löysi 1930-luvulla elävän fossiilin - kai, sellaista
Duo osoittautui, että se oli yksi 1900-luvun merkittävimmistä biologisista löytöistä. Kala oli coelacanth, olento, joka oli aiemmin tiedossa vain fossiilisista näytteistä ja jonka uskottiin kuolleen sukupuuttoon noin 80 miljoonaa vuotta aikaisemmin. Lisäksi sen esihistoriallinen ulkonäkö ja epätavalliset jalkamaiset lohikäärmeet viittasivat välittömästi biologiin, että se voisi olla kaikkien maaeläinten muinainen esi-isä - yksi keskeisistä merieläimistä, jotka ryöstivät ensin kiinteään maahan ja kehittyivät lopulta sammakkoeläimiksi, matelijoiksi, lintuiksi ja nisäkkäitä.
Nyt koelakanttin koko genomi on kuitenkin sekvensoitu ensimmäistä kertaa, ja kansainvälisen tutkijaryhmän tänään Nature- julkaisussa julkaisemat tulokset viittaavat toisin. Geneettinen analyysi viittaa siihen, että koelakanti ei näytä olevan viimeisin jaettu esi-isä meri- ja maaeläinten välillä - joten sen lobamotut evät eivät viimeinkin tehneet ensimmäistä kohtalokasta askelta maalle.
Kun tutkijat käyttivät saatuaan tietoa koelakantiinin genomista rakentaakseen meri- ja maaeläinten evoluutiopuun (alla), he havaitsivat todennäköisemmäksi, että läheisesti sukua oleviin kalaluokkiin, nimeltään keuhkokalaihin, kuuluvat esi-isät esiintyivät tässä tärkeässä roolissa. Koelakanttien ja keuhkojen esi-isät erottivat toisistaan ennen kuin jälkimmäinen ryhmä asutti ensimmäisen kerran maata.
Geneettinen sekvensointi osoitti, että maaeläimillä on uudempi yhteinen esi-ikä keuhkojen kanssa koelakanttien sijasta. (Kuva kautta Nature / Amemiya et ai.) Lisäksi koelakantenin esihistoriallinen ulkonäkö on johtanut siihen, että sitä pidetään yleisesti ”elävänä fossiilina”: harvinaisena, muuttumattomana biologisena aikakapselina menneellä esihistoriallisella aikakaudella. Mutta genomiset sekvensoinnit osoittivat, että kalalajit todellakin edelleen kehittyvät - vain hyvin, hyvin hitaasti - tukeen viimeaikaista väitettä, jonka mukaan on aika lopettaa kutsua kaloja ja muita näennäisesti esihistoriallisia olentoja kutsumaan "eläviksi fossiileiksi".
"Havaitsimme, että geenit kehittyvät kaiken kaikkiaan huomattavasti hitaammin kuin kaikissa muissa tarkastetuissa kaloissa ja selkärankaisilla, " Jessica Alföldi, MIT: n ja Harvardin laajan instituutin tutkija ja avustaja, sanoi lehdistötiedotteessa. Kalan DNA: n pienet segmentit oli aikaisemmin sekvensoitu, mutta nyt hän sanoi: "Tämä on ensimmäinen kerta, kun meillä on ollut riittävän suuri geenijoukko nähdäksemme sen."
Se, että kala kehittyy, ei ole yllättävää - kuten kaikki organismit, se elää muuttuvassa maailmassa jatkuvasti vaihtelevien valintapaineiden kanssa, jotka ohjaavat evoluutiota. Yllättävää (vaikkakin sen näennäisesti esihistoriallinen ulkonäkö heijastaa) on se, että se kehittyy niin hitaasti verrattuna satunnaiseen näytteenottoon muista eläimistä. Tutkijoiden analyysin mukaan 251 geenistä kalan perimässä se kehittyi keskimäärin 0, 89 emäsparin substituutioilla missä tahansa tietyssä paikassa, verrattuna 1, 09 kanalla ja 1, 21 monilla nisäkkäillä (emäsparien substituutio viittaa) taajuuteen DNA-emäspareilla - geenien rakennuspalikoilla - muuttuvat ajan myötä).
Tutkimusryhmä spekuloi, että koelakanten erittäin vakaa Intian valtameren syvä ympäristö ja saalistajien suhteellinen puute saattavat selittää, miksi se on käynyt läpi niin hitaita evoluutiovaihteluita. Ilman uusia evoluutiopaineita, jotka saattavat johtua jompikummasta näistä tekijöistä, koelakantiinin perimä ja ulkoasu ovat muuttuneet vain hiukan noin 400 miljoonan vuoden kuluttua siitä, kun se ilmestyi ensimmäisen kerran planeetalle.
