Tuhannet litteäpohjaiset veneet kynnettiin karkeiden merien läpi kylmän harmaan taivaan alla. Dieselsuurien ja oksentelun haju oli ylivoimainen, kun pienet alukset harjasivat kohti rantoja. Aallot löi kovaa vasten vanerin rungoja, kun luodit tarttuivat tasaisista teräsjousista.
Pelkistetyt miehet hahmottuivat asekivärien alapuolelle jatkuvan vihollispalon välttämiseksi. Yhtäkkiä he kuulivat keelien äänen hionnasta hiekkaa ja kiveä vastaan. Raskas rautaramppi putosi surffaukseen ja miehet eteni kylmään veteen kohti epävarmaa kohtaloa.
Kellonaika oli 6. kesäkuuta 1944 kello 6:28, ja ensimmäiset LCVP: t - laskualukset, ajoneuvot ja henkilöstö - olivat juuri saapuneet maihin Utahin rannalle Normandiassa. D-päivä ja liittolaisten hyökkäys Eurooppaan olivat alkaneet.
Tiiviisti pakatut joukot ryöstävät LCVP: nsä sisällä, kun se aukeaa aallon läpi. Etäisyydessä on Normandian rannikko. (Kansallinen toisen maailmansodan museo) Alle neljä kuukautta aikaisemmin patentti myönnettiin juuri niille veneille. Andrew Jackson Higgins oli jättänyt ideansa Yhdysvaltain patenttivirastoon 8. joulukuuta 1941 - seuraavana päivänä sen jälkeen, kun japanilaiset hyökkäsivät Pearl Harboriin. Nyt näitä 36 jalkaa suuria LCVP -laitteita - jotka tunnetaan myös nimellä Higgins-veneitä - valmistettiin tuhansina auttamaan amerikkalaisia sotilaita, merijalkaväkiä ja merimiehiä hyökkäämään viholliselle amfetaattisten hyökkäysten avulla.
Higginsin luomalla oli dramaattinen vaikutus Normandian 75 vuotta sitten purkamisen tuloksiin, samoin kuin moniin muihin toisen maailmansodan merivoimien operaatioihin. Aluksen ainutlaatuinen muotoilu yhdistettynä keksijän taisteluun päättäväisyyteen menestyä saattoi hyvinkin heittää voittoa koskevan tasapainon käsityksen liittolaisista. Ainakin niin presidentti Dwight D. Eisenhower uskoi. "Andrew Higgins on mies, joka voitti sodan meille", hän kertoi kirjailijalle Stephen Ambroselle vuonna 1964 haastattelussa.
Andrew Higginsin "mekaanisten laitteiden sytytin", patentoitu 15. helmikuuta 1944 (US-patentti 2 341 866) "Hänen nero oli ongelmanratkaisu", sanoo New Orleansin toisen maailmansodan kansallismuseon kuraattori Joshua Schick, joka avasi viime kuussa uuden D-päivän näyttelyesityksen, joka sisälsi Higgins-veneen täysimittaisen virkistyksen. “Higgins sovelsi sitä kaikkeen elämäänsä: politiikkaan, ammattiliittojen käsittelyyn, työntekijöiden hankkimiseen, fantastisten tai valtavien määrien tuottamiseen. Se oli hänen olemuksensa. ”
Nebraskalainen kotoperäinen Higgins, joka vakiinnutti itsensä menestyväksi puutavaran liikemieheksi New Orleansissa, aloitti veneiden rakentamisen 1930-luvulla. Hän keskittyi lattiapohjaisiin aluksiin asiakkaidensa tarpeiden tyydyttämiseksi. He laskivat matalat vedet Mississippi-joen suistoalueelle ja sen ympärille. Hän jatkoi ajattelua ajatellessaan pyrkiessään parantamaan veneitänsä vastaamaan paremmin mieluummin sitä mieltä, mikä näiden veneiden tulisi olla.
New Orleansin toisen maailmansodan kansallismuseossa esitetään tämä Higgins-veneen täysimittainen virkistys. (Kansallinen toisen maailmansodan museo) Kiellon aikakaudella Higginsillä oli sopimus Yhdysvaltain rannikkovartiosta rakentaa nopeita veneitä jahtaamaan rommin juoksijoita. On huhuja, että hän meni sitten rommi-juoksijoiden luo ja tarjosi myydä heille vielä nopeampia veneitä. Schick ei tule oikein ulos ja vahvistaa tarinoita, mutta hän ei myöskään kiistä niitä.
"Niillä tavaroilla on aina hauska hymyillä ja nauraa, mutta kukaan ei koskaan pidä kirjaa sanomalla, että he ovat tehneet", hän toteaa diplomaattisesti.
Higginsin innovatiivinen henki mahdollisti sarjan läpimurtoja, jotka johtivat lopulliseen suunnitteluun, josta tuli hänen nimisakeansa. Ensin oli lusikkalasin keula, joka käpristyi luiskan lähellä, pakotti veden alapuolelle ja antoi veneen mahdollisuuden työntyä ylös rantaan ja sitten takaisin pois purkamisen jälkeen. Myöhemmin köliin lisättiin harjanne, mikä paransi vakautta. Sitten luotiin V-muotoinen köli, jonka avulla vene sai ajaa korkeammalle vedessä.
"Ei ollut tehtävää, jota Higgins ei voinut tehdä", Schick sanoo. "Hän löytää tavan tehdä jotain, sitten löytää tavan tehdä se paremmin."
Keksijä Andrew Higgins nimettiin 18 patenttiin. (Kansallisten keksijöiden Hall of Fame) Higgins aloitti laskualusten valmistamisen laivastolle toisen maailmansodan alkaessa. Hän rakensi 30 jalan, Landing Craft Personnel (LCP), hallituksen ohjeiden perusteella, mutta hän vaati, että suurempi vene toimisi paremmin. Merivoimat suostuivat ja hän keksi 36-jalkaisen version, LPL Craft Personnel Large (LCPL), josta tuli normaali lopun sodan ajan.
Merijalkaväet eivät kuitenkaan olleet täysin tyytyväisiä tähän veneeseen. Suunnittelu vaati henkilöstön ja laitteiden purkamista menemällä sivulle. Vuonna 1942 merijalkaväki pyysi rampin lisäämistä aluksen etuosaan nopeampaa poistumista varten.
"Higgins ottaa LCPL: n, leikkaa keulan, asettaa rampin siihen ja sitten siitä tulee LCVP, josta tulee kuuluisa Higgins-vene", Schick sanoo.
Tuo purkausalus, jota usein kutsutaan ”veneeksi, joka voitti toisen maailmansodan”, pystyi kuljettamaan nopeasti jopa 36 miestä kuljetusaluksista rannoille. Se voi myös nostaa Willys-Jeepen, pienen kuorma-auton tai muun varusteen, jolla on vähemmän joukkoja. Higginsin aikaisemmat muutokset sekä rungossa sisäänrakennettu nerokas suojattu potkurijärjestelmä antoivat veneille mahdollisuuden liikkua vain 10 tuumaa vettä.
Tämä versio tuli perustana monille malleille ja kokoonpanoille toisen maailmansodan aikana. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) ja muut mallit noudattivat samaa perustavanlaatuista tyyliä, jotka kaikki on rakennettu Higginsille tai hänen yrityksensä, Higgins Industries, lisenssillä. Higgins nimettiin 18 patenttiin, joista suurin osa oli tarkoitettu hänen veneilleen tai erilaisiin mallisuunnitteluihin aluksiin.
Hyökkäysjoukot lähestyvät Omahan rantaa, 6. kesäkuuta 1944. (Kansallinen toisen maailmansodan museo) Toisen maailmansodan huipulla Higgins Industries oli suurin työnantaja New Orleansin alueella. Yli 20 000 valkoista, mustaa, naista, vanhusta ja vammaista työskenteli seitsemässä tehtaassa yhdessä ensimmäisistä nykyaikaisista integroiduista työpaikoista Amerikassa. He tuottivat erilaisia erimuotoisia ja -kokoisia purkamisaluksia, PT-veneitä, toimitusaluksia ja muita erikoisveneitä sotatoimiin.
Higgins kehitti maineen pystyä tekemään mahdotonta. Kerran merivoimat kysyivät häneltä, voisiko hän laatia suunnitelman uuden veneen suunnittelusta kolmen päivän kuluessa. ”Helvetti”, hän vastasi. ”Voin rakentaa veneen kolmessa päivässä.” Ja juuri sen hän teki.
"Mies oli kaikki tehokkuudesta ja asioiden saamisesta", Schick sanoo. "Merivoimat alkoivat ymmärtää, että jos tehtävä oli mahdoton, anna se vain Higginsille ja hän tekee sen."
Higginsin menestyksen salaisuus on saattanut olla hänen persoonallisuutensa. Hänet ajettiin menestymään eikä koskaan päästetty hidastamaan häntä. Hän pilkkasi usein byrokraattisten jyrkkyysten, työvoimavaikeuksien, ainevajeiden ja negatiivisesti ajattelevien ihmisten kautta tai yli, harva asenne ja muutama suolainen sana.
"Niin kauan kuin Higgins oli vastuussa ja hänen ei tarvinnut luottaa muihin ihmisiin, hän pystyi murtautumaan kaikilta hänen tielleen tulleilta esteiltä", Schick sanoo. "Tämä päättäväisyys ja kova työ auttoivat häntä ratkaisemaan melkein mikä tahansa asia."
Higgins-vene näki toimintaa monissa amfiffi-purkamisissa toisen maailmansodan aikana. Normandian lisäksi niitä käytettiin Sisiliassa, Anziossa, Tarawassa, Iwo Jimassa, Saipanissa, Okinawassa, Peleliuossa ja lukemattomissa muissa rannoissa Euroopan ja Tyynenmeren toimintateattereissa.
Vierailijat voivat astua autenttisen Higgins-veneen sisälle, joka on nyt esillä Alexandriassa, Virginiassa. (Kansallisten keksijöiden Hall of Fame) Yli 20 000 Higginsin suunnittelemaa laskualusta valmistettiin vuosina 1942 - 1945, mutta vähemmän kuin 20 on jäljellä nykyään. D-päivän muistoksi yksi selviytyneistä Higgins-veneistä on 27. heinäkuuta asti esillä puutarhoissa Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkiviraston pääkonttorin ja Kansallisten keksijöiden Hall of Fame -museon ulkopuolella Alexandriassa, Virginiassa.
Heidän perintöään ei voida aliarvioida. He muuttivat sodan kulkua ja tarjosivat liittolaisille kyvyn iskeytyä mihin tahansa nopeasti ja tehokkaasti - kaikki keksijän uskomattoman kynnyksen takia, joka otettiin kansallisten keksijöiden kuuluisuussaliin tänä vuonna.
"Higgins oli aikaansa edeltävä mies", Schick sanoo. ”Hänellä oli asenne ja päättäväisyys. Hän osaa johtaa ja organisoida. Hän ympäröi itsensä älykkäillä ihmisillä ja tiesi kuinka saada niistä irti. Hän oli voimakkaan mielenkiintoinen mies. ”
