Merikäärmeet - kuten heidän nimensä viittaa - viettävät kaiken aikaa merellä. Maalla nämä merieläimet ovat käytännössä avuttomia, eivätkä pysty liukumaan tai liikkumaan. Niiden pyrstöineen, kapeine pääineen ja ohuine, kaltaisine ruumiineen koralliriutan läpi liukasteleva merikäärme voitiin helposti erehtyä ankeriaan kohteeksi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Varhaisten luonnontieteilijöiden toimesta viisi "todellista" merihirviötä
- Lentävät käärmeet liukuvat ilmassa kuin mini-tornadot
Kaiken kaikkiaan merihevosten hienovaraisuudesta merikäärmeet - jotka kehittyivät maanpäällisistä käärmeistä - eivät ole täysin kotona aaltojen alla. Ensinnäkin, kuten merikilpikonnat ja merinisäkkäät, niillä ei ole kiduksia, ja siksi niiden on pinta-ala säännöllisesti ilmaa varten. Ja kuten muidenkin maalla juurtuneiden merieläinten, mukaan lukien pingviinit ja merileguaanit, merikäärmeiden oli kehitettävä tapoja erittää ylimääräinen suola, jonka avulla he tekevät erityisiä suolaa poistavia rauhasia kielensä ympärille. Toisin kuin eläimet, kuten merikilpikonnat, merikäärmeiden suolarauhaset eivät kuitenkaan kykene käsittelemään valtavia määriä suolaa, joka pääsee heidän ruumiinsa, jos he todella joivat merivettä.
Tämä on vakava ongelma, kun on kyse tarpeeksi vettä juotavaksi. Jos merivesi on rajojen ulkopuolella, miten nämä eläimet selviävät merellä?
Kansainvälinen tutkijaryhmä päätti tutkia tätä kysymystä tutkimalla keltakuoreisia merikäärmeitä, jotka elävät lämpimissä, avoimissa vesissä ympäri maailmaa. Ryhmä painotti julkaisussa Proceedings of the Royal Society B julkaisussa lehden eläinpopulaatiota, jotka asuvat lähellä Costa Ricaa, missä sateet eivät useinkaan laske seitsemän kuukautta vuodessa. "Sademäärä tapahtuu todennäköisemmin maan päällä, joten avoin valtameri voi olla virtuaalinen" aavikko "varsinkin kuivana vuodenaikana", tutkijat selittävät.
Keltakelloinen käärme kotona valtameressä. Kuva: TimeMachine Koska keltaisilla merikäärmeillä vietetään kaiken aikaa kaukana maasta, he jatkavat, sade olisi eläinten ainoa lähde makealle vedelle. Sadessaan ohuen makean veden kalvo, joka sekoittuu nopeasti murtoveteen ja sitten suolaveteen, muodostuu valtameren päälle ja tarjoaa käärmeille ohimennen tilaisuuden pilata tämä arvokas voimavara. Mutta kuivana vuodenaikana, jolloin sadetta ei ole, käärmeillä ei ole luultavasti mitään juotavaa. "Siksi meistä tuli kiinnostusta testata, dehydratoituuko tämä pelagiset selkärankaiset merellä", tiimi kirjoittaa.
Kymmenen matkan aikana merelle sekä märkänä että kuivana vuodenaikana tutkijat keräsivät yli 500 keltaisella merikäärmettä. He mittasivat käärmeitä ja tarjosivat heille makeaa vettä nähdäkseen kuinka innokkaita he juoivat (dehydraation välityspalvelin), ja punnitsivat heitä sekä ennen vapautusta että sen jälkeen. He käyttivät näitä lukuja likimääräiseksi käärmeiden kehon tilaan - rasvan ja lihaksen pitoisuuden mittaan - sieppaamisen yhteydessä. Lisäksi he lopettivat 40 käärmettä kokonaisvedensä määrittämiseksi punnitsemalla ne ennen uunissa kuivaamista ja sen jälkeen.
Tutkijat havaitsivat, että kuivan kauden aikana noin puolet käärmeistä hyväksyi makean veden tarjouksen, kun taas melkein kukaan ei juonut märän kauden aikana. Käärmeen todennäköisyys juoda korreloi myös kehontilaansa, sillä kuihtuneet käärmeet juovat todennäköisemmin ja juovat enemmän. Lopuksi, kuten ennustettiin, kuivana vuodenaikana vangitut käärmeet sisälsivät huomattavasti vähemmän kehon vettä kuin sadekaudella kaapatut.
Oletettavasti jotkut keltaisukykyiset merikäärmeet saattavat mennä kuuden tai seitsemän kuukauden aikana ilman, että kohtaavat makeaa vettä, tiimi kirjoittaa, mutta ne näyttävät olevan erityisesti sovitettu käsittelemään tätä. Käärmeiden kokonaisvesipitoisuus - määritettynä paistettujen yksilöiden perusteella - on keskimäärin noin 80 prosenttia, mikä on melko korkea verrattuna muihin matelijoihin, mukaan lukien makean veden käärmeet (noin 70 prosenttia) ja merikilpikonnat (noin 65 prosenttia). Ryhmän mukaan nämä ylimääräiset vesivarastot voivat auttaa keltakuoreisia merikäärmeitä selviytymään pitkään kuivuudesta vetämällä vettä talon sisäisistä varannoista. Jotkut esimerkiksi kemiasta, jonka he kiinni olivat kuivan kauden huipulla, olivat menettäneet jopa 18 prosenttia kehon massasta menetetyn vesipitoisuuden vuoksi, tukeen tätä hypoteesia.
Jotkut viimeaikaiset tutkimukset ovat löytäneet merikäärmepopulaatioissa ”arvoitukselliset laskut” viime vuosina. Voisiko tämä johtua muuttuvan ilmaston aiheuttamasta makean veden puutteesta? Tutkijat ajattelevat ehkä niin, kirjoittaen: ”Nämä tiedot tarjoavat uusia käsityksiä merikäärmeiden vesitarpeiden ymmärtämiseksi, syitä merikäärmeiden viimeaikaiseen laskuun ja sukupuuttoon sekä tarkempia ennusteita sille, kuinka muuttuvat sademallit voivat vaikuttaa näihin ja toissijaisesti merellisiin selkärankaisiin, jotka elävät trooppisissa valtamereissä. ”
