Cliff Palace Mesa Verden kansallispuistossa Coloradossa. Kuva: Andreas F. Borchert / Wikicommons
Yhdysvallat juhlii 236. syntymäpäivää tällä viikolla. Jos olet kyllästynyt samoihin vanhoihin ilotulitteisiin ja kokki, harkitse matkaa yhteen maan monista arkeologisista puistoista oppiaksesi lisää ihmisistä, jotka asuivat Yhdysvalloissa satoja tai tuhansia vuosia ennen kuin perustajat allekirjoittivat julistuksen riippumattomuus. Tässä on muutama ehdotus:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Tämä paikka voi olla Yhdysvaltojen vanhin tunnettu arkeologinen paikka, joka on peräisin 15 000–16 000 vuotta sitten. Noin tunti lounaaseen Pittsburghista, Meadowcroft tarjoaa retkiä kivisuojasta, jossa voit nähdä kivityökaluja ja tulipalojen jäänteitä, joita metsästäjät ovat keränneet tuhansia vuosia sitten.
Lubbock Lake Landmark, Texas: Lähellä Texas Tech Universityä, Lubbock Lake on epätavallinen arkeologinen paikka, koska sen täydellinen, jatkuva kirja ihmisen miehityksestä viimeisen 12 000 vuoden aikana. Alueen varhaisimmat asukkaat olivat Clovis-ihmiset, joita pidettiin kerran Pohjois-Amerikan ensimmäisinä ihmisväestönä, ja Folsom-ihmiset, jotka asuivat alueella noin 10 800 vuotta sitten. Lubbockin arkeologit ovat löytäneet Clovisin ja Folsomin metsästys- ja lihakaupat, täynnä kivityökaluja sekä mammutin ja piisonin luita. Mutta alueen kaivaukset ovat edelleen käynnissä, antaen kävijöille mahdollisuuden nähdä arkeologit toiminnassa.
Cahokia Mounds, Illinois: Olen kotoisin Illinoisista, ja minun on nolo myöntää, etten ole koskaan käynyt Cahokialla, alueella, joka sijaitsee muutama maili koilliseen St. Louisista ja joka asutettiin ensimmäiseksi noin 700 jKr. Noin kello 11 mennessä Cahokiasta oli tullut nykyisen Yhdysvaltojen suurin Kolumbiaa edeltävä kaupunki, jossa asuu jopa 20 000 ihmistä. (Itse asiassa se oli niin iso, että vuonna 1250 se oli suurempi kuin Lontoon kaupunki.) Cahokia oli Mississippiin kulttuurin keskus, maissinviljelijäyhdistys, joka rakensi suuria, savipilareita. Näiden sellaisten kukkuloiden näkeminen, jotka toimivat alustoina taloille, temppeleille ja muille rakenteille, on Cahokia-vierailun kohokohta. Sivuston keskipiste on 100 jalkaa korkea Monkkien kukkula, Pohjois-Amerikan suurin esihistoriallinen maarakennus. Jos et aio olla Illinoisissa milloin tahansa pian, siellä on paljon muita Mississippiin vuoristoalueita, joihin voit vierailla, kuten Alabaman Moundville, Arkansasin Parkin-sivusto (vieraili espanjalainen tutkimusmatkailija Hernando de Soto vuonna 1541) ja Mississippi Emerald Mound.
Mesa Verde, Colorado & Chaco Canyon, New Mexico: Mississippilaisten rakentaessa kukkulat, Lounais-ihmiset rakensivat kiviä ja Adobe Pueblosia. Esivanhemmat Puebloans tuli ensimmäisen kerran Mesa Verdelle noin 550 jKr. Pueblolaiset asuivat ja viljelivät 600 vuotta mesan päällä. Mutta lähellä 12. vuosisadan loppua, he alkoivat asua kalliopenkkien alla. Nykyään puistossa asuu 600 näistä kallion asunnoista. Suurin on Cliff Palace, joka koostuu 150 huoneesta ja 23 kivasta, seinämäisistä, maanalaisista huoneista, joita käytetään seremonioihin. He eivät asuneet siellä kovin kauan. Noin 1300 mennessä kuivuus pakotti Pueblo-ihmiset etsimään uusia alueita etelään ja itään. (Huolimatta Coloradon yli palaavista tulipaloista Mesa Verden kansallispuisto on avoinna vierailijoille.)
Yli 100 mailia Mesa Verdestä etelään Chaco Canyon oli tärkeä poliittinen ja henkinen Pueblo-kulttuurin keskus 850–1250 jKr. Kallioasuntojen sijasta alue tunnetaan monumentaalisesta ja seremoniallisesta arkkitehtuuristaan, erityisesti kivestä tehdyistä monikerroksisista ”suurista taloista”. Itseopastettu ajomatka puistoon ohittaa kuusi sivuston kuuluisinta rakennetta.
On selvää, että tämä luettelo Yhdysvaltain arkeologisista puistoista ei ole mitenkään tyhjentävä - vain muutama paikka, johon haluaisin käydä. Minne haluaisit mennä?
