Geologi ja kalifornialainen liikemies John Gregg osti veneen tänä vuonna miljoonalla dollarilla, vaikka hänen mukaansa alus on "kiistatta mitään arvoinen", Kirk Johnson raportoi The New York Timesille . Mutta monet ovat eri mieltä.
Greggin uusi vene on Western Flyer, sardiinikalastusvene, jonka John Steinbeck ja hänen ystävänsä Ed Ricketts purjehtivat Kaliforniasta Meksikoon vuonna 1940. Heidän matkansa kerrottiin osittaisessa matkakertomuksessa, osittain tieteellisessä luettelossa, The Log from the Sea of Cortez, jolloin kirjallisen historian veneosa.
Nyt, 75 vuotta tämän matkan jälkeen, Western Flyer saa toisen elämän. Alus näyttää ikänsä ja kovan roolinsa - uppoutuneen vähintään kolme kertaa ja laskeutuneen Alaskassa vuonna 1971 - ja oli kuivassa laiturissa, kun Gregg osti sen. Hän aikoo laittaa arviolta 2 miljoonaa dollaria laivan uusimiseksi, jotta se voi jälleen kerran edistää tiedettä ja koulutusta, kirjoittaa Johnson.
Alkuperäinen matka syntyi sekä kirjoittajan että biologin tarpeesta - he tarvitsivat muutosta vauhtiin. Steinbeck käsitteli kiistoja The Grapes of Wrath -julkaisun julkaisemisen jälkeen , kun taas Ricketts kamppaili suhteiden vaikeuksien kanssa, raportoi Patrick Hutchinson Seattle Weeklylle .
Pari palkkasi miehistön ja ryhtyi keräämään merinäytteitä Rickettsille, joka omisti Montereyn laboratorion, joka myi tällaisia palkintoja kouluille. He aloittivat Montereyssa ja matkustivat rannikkoa pitkin, Kalifornian Baja-niemimaan ympärillä lahdelle, joka tunnetaan myös nimellä Cortezin meri. Siellä he keräsivät hauraita tähtiä, merisiilit, kalat ja muut vuoroveden uima-altaat. He vierailivat paikallisten kanssa ja työskentelivät Western Flyerillä taistellessaan hänen jatkuvasti ongelmallisesta moottoristaan.
Steinbeckin kirja julkaistiin vuonna 1951, yli 10 vuotta matkan jälkeen ja duon alkuperäisen ja pääosin epäonnistuneen hankkeen kirjan julkaisemisen jälkeen. Rickettin ja Steinbeckin alkuperäinen versio sisälsi luettelon merieläimistä, joten siitä tuli siunaus meritieteiden opiskelijoille. Kirjat jopa inspiroivat uudempaa matkaa vertaamaan nykyistä eläimistöä Steinbeckin ajan täynnäviin uima-altaisiin.
Gregg toivoo säilyttävänsä monia laivan historiallisia yksityiskohtia, mukaan lukien kannen 1937-kauden pää (tai kylpyhuone). Uudet lisäykset sisältävät modernin kylpyhuoneen kannen alapuolella, kauko-ohjattavan tutkimusveneen, tiedelaboratorion ja sähkömoottorijärjestelmän, jossa on akut ja varageneraattorit. Koska uusi käyttövoimajärjestelmä painaa huomattavasti vähemmän kuin alkuperäinen, asennus vaatii tonnia painon lisäämistä astiaan pitämään se tasapainossa vedessä.
Vene on koskettanut monia elämiä sen pitkässä historiassa. Kuultuaan entisöinnistä, alaskalainen Jim Herbert ilmoitti vapaaehtoisesti ohjauslaitteesta, jonka hän piti kiinni veneen yhteyden vuoksi Steinbeckiin. Muut ihmiset esittelivät muistoja ja valokuvia omasta ajastaan, joka vietettiin Flyerillä.
Kalastusveneenä Western Flyer voi olla arvoton. Mutta sen menneisyys ja nyt tulevaisuus tutkimusveneenä osoittavat, että alus on täynnä arvoa.
