Balmy sunnuntaiaamuna maaliskuun alussa, olen rannalla Etelä-Australiassa etsien jäätä tai ainakin jälkiä siitä. Se on kesä eteläisellä pallonpuoliskolla, ja suurin osa rannoista, jotka hierovat nousevan vuoroveden läpi tai kävelevät koiriaan, käyttävät T-paitoja ja shortseja. Mel Richne -museon Victoria Museum paleontologi Tom Rich johtaa tietä pitkin matalaa, tawny-kallioita, jotka törmäävät rantaviivaa. Rich on 66-vuotias. Hänellä on itsepäinen hopeinen parta, harvat harmaat hiukset ja viistot kulmakarvat, jotka antavat hänen kasvonsa surullisen, maailmaa kuluttavan ilmeen. Hänet kasvatettiin Etelä-Kaliforniassa ja Texasissa, mutta hän on viettänyt työelämänsä Australiassa. Yli kolmen vuosikymmenen aikana hän on saanut Aussie-kansalaisuuden ja suuren osan maan värikkäästä liposta, mutta hänen korostuksensa on edelleen itsepäisesti amerikkalainen. "Kuulostaa siltä, että juuri pääsin koneesta", hän sanoo.
Asiaan liittyvä sisältö
- Dinosauruksen lämpötilan ottaminen
- Pidä viileänä
- Luut valita
Tämä rannikkoosa, joka tunnetaan nimellä Flat Rocks, on lähellä Inverlochin lomakyläkaupunkia, noin kahden tunnin ajomatkan päässä kaakkoon Melbournesta, maatilojen ja metsien kautta, joita on kuivunut yli vuosikymmen. Rich pysähtyy rullakasan vieressä kallion juurella. "Siinä se", hän sanoo. Osittain taistelulaiva-harmaan kiven hiutaleiden hautaaminen on kertoo geologinen muodostuminen. Tummanruskean sedimentin kielet tippuu alapuolella olevaan vaaleamman väriseen kerrokseen. Muodostelmaa kutsutaan "kryoturbaatioksi", ja se aiheutui, kun kerran jäätynyt savi upposi alla olevaan hiekkakerrokseen kauan sitten tapahtuneen sulatuksen aikana.
Lumi ja jää ovat harvinaisia tässä Australian osassa. Mutta Flat Rocksin ja muiden lähellä olevien sivustojen todisteet vahvistavat, että vähän yli 100 miljoonaa vuotta sitten "täällä oli verisesti kylmää", kuten Rich sanoo. Vaikka noin kolmasosa Australiasta sijaitsee nyt tropiikissa, tuolloin maanosa istui noin 2 000 mailia etelään nykyisestä sijainnistaan, sappasi Antarktista vastaan. Kaakkois-Australian ilmasto oli todennäköisesti samanlainen kuin Chicagon, ellei Fairbanks.
Vielä yllättävää on, että dinosaurukset menestyivät täällä tuolloin. Ajattele "dinosauruksia" ja luulette todennäköisesti behemothit, jotka kävelevät turpoavien suiden tai trooppisten trooppisten metsien läpi. Mutta Richillä ja muilla Australiassa, Alaskassa ja jopa Etelämantereen vuoren huipulla työskentelevillä tutkijoilla on löydetty dinosaurusten jäänteitä, jotka ovat menestyneet ympäristöissä, jotka olivat kylmiä ainakin osan vuotta. Polaaristen dinosaurusten, kuten ne tunnetaan, piti myös kestää pitkäaikainen pimeys - jopa kuusi kuukautta joka talvi. "Kuu olisi enemmän kuin aurinko, ja se olisi vaikeaa ansaita elantonsa", sanoo paleontologi David Weishampel Johns Hopkinsin yliopistosta.
Todisteet siitä, että dinosaurukset rohkaisivat kylmää - ja ehkä rypäsivät läpi lumen ja liukuivat jäälle - haastavat sen, mitä tutkijat tietävät eläinten selviytymisestä. Vaikka Rich ei ollut ensimmäinen, joka löysi polaarisia dinosauruksia, hän ja muutamat muut paleontologit täyttävät kuvan siitä, kuinka nämä eläimet eläivät ja millainen oli heidän ympäristönsä. Viimeaikaiset tutkimukset saattavat myös tuoda esiin kaksi paleontologian kiistanalaisinta kysymystä: Oliko dinosaurukset lämmitetty? Ja mikä tappoi heidät?
Joka vuosi tammikuun lopusta maaliskuun alkuun Dinosaur Dreaming - Richin johtama polaarinen dinosaurusprojekti - laskeutuu rannalle Inverlochin lähellä. Ääni, jonka kuulet kävellessäsi ylös rannalle kohti kaivaa, on vasarojen klinkutus talttoilla. Polvistuessaan improvisoituina työpenkeinä toimivien tasaisen rantakivenlokkien ympärillä kymmenkunta vapaaehtoista puntaa harmaan kiveen. Useat käyttävät tämän vuoden muotikuvausta, T-paitaa, jossa lukee "Mammalia: Popcorn of the Cretaceous" ja jossa on kaksisuuntainen dinosaurus, joka puristaa kaksi rottamaista nisäkästä yhdellä kädellä ja heittää toista kohti sen aukkoista, hammasta suuhun.
Alas "reikässä", polvisuuntainen ahkeruus lähellä vesiviivaa, joka on merkitty fluoresoivalla vaaleanpunaisella rakenneverkolla, toinen ryhmä käyttää kivisahaa ja talttoja irrottaakseen lohkojen leipäkokojen lohkot. Nämä palat menevät myös vasaran alle.
Lesley Kool tutkii kallioiden murskaimen taitetulla pöydällä kiviaineiden tuodaan löytöjä. Kool aloitti vapaaehtoisena Richin ensimmäisessä dinokaivoksessa vuonna 1984. Hän tiesi vain vähän dinosauruksista, mutta hän koulutti itsensä asiantuntijavalmistajaksi - henkilöksi, joka pilkistää fossiileja kivistä puristamatta niitä pölylle - ja kehitti tapansa fossiilien tunnistaminen. Nyt hän johtaa kaivaa. Hän voi kertoa sinulle, että ruskehtava kimpale, jonka toivoit olevan vuosisadan dinosaurus löytö, on todella tavallinen kivettyneen kilpikonnankuori.
Hänen valvomaan miehistön joukkoon kuuluu joukko opiskelijoita, eläkkeelle siirtynyt kirjallisuusprofessori Tucsonista, lomaosaston johtaja autonosien valmistajalta ja ympäristönsuojelupalvelun omistaja, joka ei voi lopettaa pursuaa kappaleeseen. Suurin osa heistä tulee takaisin vuosi toisensa jälkeen. He sanovat palaavansa toverinsa luo - ja mahdollisuuden löytää löytö. "Se on riippuvuus, jota ei voida parantaa", sanoo Nicole Evered, 68, joka on työskennellyt Flat Rocks -kaivauksessa sen alkamisen jälkeen.
Täällä ei sovelleta pölyyn sironnut fossiilista metsästäjää kuvaavaa stereotyyppistä kuvaa, joka paljastaa jättimäisen dinosaurusluun, jolla on vain vispiläharja ja hammaslääkärit. Fossiilit ovat liian pieniä, liian hajanaisia ja liian hajallaan. Yli 20 vuoden ajan kaivannut eteläisen Australian eri paikoissa, Rich ja hänen miehistönsä ovat löytäneet vain kolme nivellettyä yksilöä luiden ollessa kytkettyinä sellaisena kuin ne olivat elämässä.
Suurin osa Flat Rocksista löytyneistä dinosaurusluista, Kool selittää, tulee "hypsiksestä" (lausutaan HIP-näkee), lyhyt hypsilophodontteihin. Nämä pienet, tikkaavat kasvisyöjät seisoivat tyypillisesti yhtä korkeita kuin kalkkunat. Heidän erottuvat reisiluunsa, jotka liikuttavat alaspäin osoittavaa kannustamista, on helppo tunnistaa. Mutta tämän vuoden kaivaa on myös tullut esiin joitain harvinaisempia löytöjä, kuten pikkukuvakokoinen hammas vielä nimeämättömästä lihaa syövästä dinosauruksesta. Yksi kallio antoi pitkän, mustan tuulen, joka näyttää obsidialaiselta hammastikulta ja on saattanut olla peräisin pterosaurusta, eräänlaisesta lentävästä matelijasta. Ja vain kaksi kuukautta sitten Richin kollega Anthony Martin Emoryn yliopistosta Atlanta ilmoitti, että kuviot 115 miljoonan vuoden ikäisessä mutakerroksessa Flat Rocksilla ovat dinosauruksen jälkiä. 14 tuuman mittaiset, kolmen varpaan jalanjäljet tulivat lihaa syövästä dinosauruksesta, jota kutsuttiin theropodiksi. Tulosteiden koon ja etäisyyden perusteella sen on pitänyt olla noin 12 jalkaa korkea, mikä tekee siitä suurimman lihansyöjädinosauruksen, jonka tiedetään asuneen siellä.
Lupaavat fossiilit kääritään wc-kudokseen ja sanomalehteen suojausta varten. Takaisin museoon valmistelijat poistavat kotelon sisältävän kiveen työkaluilla, jotka vaihtelevat volframikarbidinneuloista pienimuotoisiin, kädessä pidettäviin paineilmalla toimiviin jackhammers-koneisiin. Jopa tinkimätön kalliopala halutaan purjehtia sokerikuutioiden kokoisiksi piikkeiksi; joukkue tarkistaa nisäkkäiden leukojen bitit, jotka ovat niin pieniä, että ne mahtuvat postimerkkiin.
Mahdollisuus löytää muinaisia nisäkäsluita - ei dinosauruksia - veti Richin Australiaan. Hän ei ollut koskaan dinomaniakki, edes lapsena. Hänen mielikuvituksensa kuitenkin kiinnittivat varhaiset nisäkkäät, jotka saastuttivat samanaikaisesti dinosaurusten kanssa. Yksi esimerkki pojana lukemassaan kirjassa kuvasi eläimiä snackingiksi voitokkaasti dinosaurusmuniin. Rich meni evoluutiovoittajien kanssa ja opiskeli fossiilisia siilejä tohtorin tutkinnon suorittamiseksi Columbian yliopistossa.
Hän laskeutui Australiaan 1970-luvun alkupuolella ilman työtä ja aikomusta etsiä sitä. Hänen vaimonsa Patricia Vickers-Rich, myös paleontologi, oli maassa seuraamaan fossiilisia lintuja koskevaa PhD-tutkimustaan. Mutta piilottaessaan sanomalehteä "saadakseni kuvan siitä, mistä tämä maa tarkoitti", hän näki apua etsimässä paikallisen museon kuraattorin mainosta. Hän sai työpaikan ja työskentelee siellä tähän päivään asti. Rich ja hänen vaimonsa - nykyään Monashin yliopiston professori Melbournessa ja dinosaurus-tutkimuksen pääyhteistyökumppani - oleskelivat täällä, koska hänen mukaansa "maa oli auki" tutkimaan nisäkkäiden ja lintujen varhaista evoluutiota.
Vuonna 1982 Rich tapasi joitain museon vapaaehtoisia, jotka halusivat saada kätensä likaantuneiksi dinosauruksen kaivauksessa, mutta hän vastusti aluksi heidän vetoomuksiaan. Hän tiesi paikasta, joka oli 180 mailia länteen Flat Rocksista, että hän oli puhunut Dinosaur Coveen löytäneensä siellä vuosia aiemmin muutaman tunnistamattoman luunpalasen. Kaatuminen siellä edellyttäisi tunnelointia kallioiksi - vaarallinen ehdotus - ilman mitään takeita mistään löytämisestä. Mutta vuonna 1984 hän lopulta luopui, ja viikkojen sisällä joukkue löysi useita dinosaurusluita ja hampaan.
Kymmenen vuoden ajan Rich ja enimmäkseen amatöörihenkilöstö räjäyttivät, kyllästyivät, poimivat ja kallattiin jyrkkään rinteeseen. He kaivoivat kaksi tunnelia, joista molemmat olivat yli 60 metriä pitkä, ja liikkuivat yli 600 tonnia kiven, suurin osa siitä käsin. Rich sanoo, että "sinun ei tarvitsisi tehdä niin kovaa työtä Montanassa", joka on kuuluisa dinosaurusesiintymistään ja jossa kallioita vetäneet tektoniset liikkeet paljastivat luustoa pitävät kivikerrokset. Sen sijaan Rich kutsuu Australiaa, jossa dinosaurussedimentit on haudattu enimmäkseen syvälle, "dinosaurusfossiilien hulluksi maaksi".
Painon mukaan vuosikymmenen mittaisen Dinosaur Cove -kaivoksen veto oli suhteellisen pieni, noin 100 kiloa fossiileja, ja vain jälkiä imeväisistä rikkaista himoista - käsivarren luu ja hampaiden sirpale. Löytöissä oli kuitenkin vihjeitä polaaristen dinosaurusten aineenvaihdunnasta ja niiden strategioista pitkien talvien säästämiseksi. He antoivat jopa harvinaisen välähdyksen olentojen aivoihin. Kaatuminen luurankojen yli teki Richistä yhden maailman polaridinosien asiantuntijoista.
Ajankohtana, jolloin dinosaurukset syntyivät, noin 220 miljoonaa vuotta sitten, maan mantereet sulautettiin yhdeksi superkontinenteiksi, jota kutsumme nyt Pangeaksi. Se alkoi hajottaa noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja Australia ja Antarctica, jotka olivat vielä kiinni yhdessä, pysyivät lähellä etelänapaa. Kun fossiilisoidut olennot rikastuttivat tutkimuksia, noin 100 miljoonaa vuotta sitten eteläinen Australia istui lähellä planeetan pohjaa ja oli vasta alkamassa vetää pois Antarktikasta. (Australian nykyinen sijainti heijastaa sitä, että se on menossa pohjoiseen "kynsien kasvaessa", Rich sanoo.)
Eläinten kukoituspäivän aikana varhaisella liitukaudella aurinko ei noussut etelä-Australiassa puolitoista-neljään ja puoli kuukautta vuodessa. Pohjois- ja etelänavoilla synkkä kesti kuusi kuukautta. Kasvien kasvu näillä alueilla olisi ajoittain hidastunut tai pysähtynyt, aiheuttaen mahdollisesti ruokakriisin kaikille siellä asuville dinosaurusille. Yli 20 vuoden kaivamisen aikana Rich ja hänen kollegansa ovat löytäneet ainakin 15 lajin jäänteet. Esimerkiksi, polven korkea hypsi Leaellynasaura amicagraphica (nimeltään Richin tytär, Leaellyn) vältti kerran petoeläimiä nykyisessä Dinosaur Covessa. Richin poika Tim sai nimensä kiinni toiseen Dinosaur Cove -henkilöön, kuuden jalkan korkeuteen Timimus hermaniin, joka todennäköisesti näytti ja juoksi kuin strutsi.
Dinosaurukset menestyivät myös etelämpänä. Etelämanner ei ole muuttanut paljon viimeisen 100 miljoonan vuoden aikana pysähtyen etelänavan yli. Nykyään hyvin eristetyt eläimet ja itsepäiset kasvit voivat selviytyä mantereen raa'asta kylmästä ainakin lähellä rannikkoa. Kivittyneet lehdet ja muut kasvien jäännökset kuitenkin viittaavat siihen, että dinosaurusten päivän aikana Antarktis oli leuto ilmasto. Cheneyssa sijaitsevan Itä-Washingtonin yliopiston tuomittu tapaus kertoo, että Etelä-Afrikan dinosaurukset kriittisen ajan myöhäisestä kriittisestä ajasta noin 70 miljoonaa vuotta sitten muistuttivat muualla maailmassa noin 60 miljoonaa vuotta aikaisemmin eläneitä. Case sanoo, että tämä viittaa siihen, että tietyt dinosaurukset ripustettiin Antarktikaan kauan sen jälkeen, kun ne olivat kuolleet muualta. Ehkä Antarktika oli heille keidas, kun kukkivat kasvit levisivät muualle maailmaan ja kilpailivat mäntypuiden sukulaisten kanssa, joita lämpimämmin leimatut dinosaurukset söivät.
William Hammer Augustana Collegesta, Rock Island, Illinois, kaivaa 13 000 metrin korkeudessa Kirkpatrick-vuoren rinteessä, noin 400 mailin päässä etelänavasta. Hän on syrjäyttänyt 22 jalkaa pitkän syövän Cryolophosaurus ellioti -luun luut ja luinen harja kaareutuvat otsaansa yläpuolelle kuin lehmänpisto. Hän on myös löytänyt fossiilisia todisteita prosauropodista, esi-isästä valtavista dinosauruksista, kuten Brachiosaurus ja Apatosaurus .
Maapallon vastakkaisessa päässä, Alaskan pohjoisosassa, Dallasin luonnon- ja tiedemuseon paleontologi Anthony Fiorillo on ekshumoinut luita dinosaurushautausmaista Colville-joen varrella. Vaikka Pohjois-Alaska ei ollut niin kylmä 70 miljoonaa vuotta sitten kuin nykyään, talvet olisivat silti tuoneet lunta ja jäätä. Tuolloin Tyrannosaurus rexin terävähampaiset sukulaiset seurasivat 35 jalkaa pitkää, ankanlaskuttavaa dinosaurusta Edmontosaurusta . Fiorillo sanoo, että yllätyksenä näistä löytöistä on, että Alaskassa asui samantyyppisiä dinosauruksia kuin eteläisemmässä paahtavammassa ympäristössä, kuten Montana ja jopa Texas. Toistaiseksi hän ei ole löytänyt yhtään dinosaurusta, jotka näyttävät eläneen vain pakkasella.
Dinosaurusilla oli kaksi vaihtoehtoa talven saapuessa - kovaa sitä tai yrittää paeta. Kysymys siitä, kuinka dinosaurukset selvisivät polaarisesta kylmästä, on takertunut laajempaan kysymykseen siitä, oliko antiikin petoja lämmitetty (endoterminen), kuten modernit linnut ja nisäkkäät, vai kylmäverisiä (ektotermiä), kuten modernit matelijat. Kylmässä ympäristössä endotermit pitävät kehonsa riittävän lämpimänä, jotta lihakset taipuvat ja hermot tulevat tuottamalla lämpöä aineenvaihdunnan kautta. Ektotermit puolestaan lämmittävät ruumiinsa absorboimalla lämpöä ympäristöstään - ajattele liskoa, joka pelastaa kivellä. Endotermia ei välttämättä ole parempi, toteaa David Fastovsky Rhode Islandin yliopistosta. Endotermillä on reuna kestävyydessä, mutta ektotermit tarvitsevat paljon vähemmän ruokaa.
Richin Dinosaur Coven kaivauksen palkinnot viittaavat siihen, että Leaellynasaura pysyi aktiivisena pitkien polaaristen talvien aikana. Kahden tuuman mittainen Leaellynasaura- kallo maidon suklaan väri on lähinnä joukkueen löytämää kokonaista dinosauruskalloa. Pohja pysyy osittain upotettuna harmaan kiven levyyn, jonka lukuisat urat ovat ottaneet koolin koolle huolellisesti fossiileja hienolla neulalla. Riittävästi luuta on näkyvissä Richille silmäpistokkeiden koon analysoimiseksi. Hypsisellä oli yleensä suuret silmät, mutta Leaellynasauran silmät ovat suhteettoman suuret - ehkäpä niin, että ne pystyisivät kaappaamaan enemmän valoa pitkittyneiden polaaristen talvien aikana. Lisäksi saman kallon takaosa on katkennut paljastaen aivojen muotin, jota kutsutaan endokastiksi. Rich havaitsi, että dinosauruksella oli pullistuneet optiset lohkoet, aivojen osat, jotka käsittelevät visuaalista tietoa. Leaellynasauran optiset keilat ovat suurempia kuin ei-polaarisessa ympäristössä asuneet hypsikset, mikä viittaa siihen, että sillä oli ylimääräistä aivovoimaa analysoidaksesi syötettä isoilta silmiltään.
Samoin Fiorillo ja Roland Gangloff, eläkkeellä olleet paleontologit Alaskan yliopistosta, ovat havainneet, että pieni lihasyöjä Troodon oli paljon yleisempi Alaskan pohjoisrinteellä kuin kauempana etelään. Troodonista on saattanut olla etua verrattuna muihin lihansyöjiin dinosauruksiin pohjoisessa, koska sillä oli myös suuret silmät ja mojova aivot, ehkä hyödyllisiä metsästykseen koko talven ajan.
Muut dinosaurukset ovat ehkä muuttaneet etelään talveksi (tai pohjoiseen, jos he asuivat eteläisellä pallonpuoliskolla). Rich sanoo, että hänen dinosauruksensa olisivat tehneet epätodennäköisistä matkustajista. He olivat pieniä, ja sisämeri olisi estänyt heidän tiensä lämpimämpään ilmastoon. Mutta Alaskan pohjoisrannasta peräisin oleva Edmontosaurus on parempi ehdokas vuodenaikojen muuttoliikkeeseen. Aikuiset olivat suunnilleen norsuja, joten he eivät olisi voineet indeksoida kivien alla lämpötilan laskiessa. Karkeat laskelmat viittaavat siihen, että seuraamalla nopeutta noin 1 maili tunnissa - "selaamisnopeudella" tämän koon eläimille - Edmontosaurus -laumat olisivat voineet kulkea yli 1000 mailia etelään kolmen kuukauden aikana, sanoo paleobotanisti Bob Spicer Milton Keynesin avoimesta yliopistosta, Britanniassa. Tällainen muuttoliike olisi vienyt heidät pois "pimeyden vyöhykkeeltä" alueille, joilla kasvit ovat saattaneet vielä kasvaa.
Fiorillo epäilee sitä. Hän ja Gangloff väittävät, että nuorten Edmontosaurus kasvoi liian hitaasti liikkuakseen pitkiä matkoja. He eivät olisi voineet pysyä laumassa, joten eläinten on pitänyt pysyä paikoillaan lämpötilasta riippumatta. Tällainen edestakaisin saattaa olla huimaa, mutta tiede etenee etenkin paleontologiassa, missä tutkijoiden on tehtävä johtopäätöksiä pienestä määrästä usein sirpaloituvia fossiileja.
Dinosaurukset ajoivat vaikuttavan. He asettuivat joka mantereelle, kasvoivat suuremmiksi kuin mikään muu maaeläin ja kestivät yli 150 miljoonaa vuotta. Ja sitten he katosivat. Heidän kuolemansa on aiheuttanut enemmän kuin vähän spekulointia sen syystä. Skenaariot vaihtelevat taudeista tai kilpailuista nisäkkäiden kanssa niin aivan kuin vielä huomaamatta olevan auringon seuralaisen lentomäärään, eräänlaiseen kuolematähtiin.
Useimmat paleontologit ovat hyväksyneet toisen maapallon ulkopuolisen tappajan, yli kuuden mailin leveän asteroidin, joka sokkui maata 65 miljoonaa vuotta sitten. Se veti yli 100 mailin leveän kraatterin nykyiselle Yucatánin niemimaalle Meksikossa. Johtavan skenaarion mukaan vaikutus heitti ilmakehään valtavia määriä pölyä ja muita roskia, estää auringonvaloa ja upposi maan pimeyteen viikkoiksi tai jopa kuukausiksi. Fossiilisten ja geologisten todisteiden mukaan maailmanlaajuinen katastrofi tapahtui varmasti tuolloin. Kuten Fastovsky ja Weishampel kirjoittavat dinosaurusten evoluutiossa ja sukupuuttoon, "maailman valtameret olivat käytännössä" kuolleita ", koska planktonin fotosynteesi lakkasi ja meriruokaverkot purkautuivat. Dinosaurukset kuolivat, kun taas nykyisten nisäkkäiden, lintujen ja matelijoiden esi-isät ripustettiin.
Paleontologit ovat eri mieltä siitä, mitä polaaristen dinosaurusten olemassaolo sanoo asteroidi-talvi-skenaariosta. Fiorillo sanoo olevansa skeptinen siitä, koska "Alaskan dinosaurukset menestyivät hyvin samoissa olosuhteissa". Hän väittää, että ilmakehän ja valtamerten liikkumisen muutosten aiheuttamat ilmastomuutokset tapahtuivat todennäköisesti dinosauruksissa.
Mutta Rich sanoo, että polaaristen dinosaurusten elämä voi auttaa tutkijoita ymmärtämään, miksi dinosaurus kuoli sukupuuttoon törmäyksen jälkeen. Katastrofin piti olla riittävän pitkä ja vakava tappaakseen pimeässä ja kylmässä sopeutuneet eläimet. "Et voi vain olla [pimeys] kuukauden ajan ja tehdä työtä", hän sanoo.
Mutta Fastovsky sanoo, että polaariset dinosaurukset eivät kerro meille mitään eläinten kuolemasta, koska emme tiedä, olivatko nämä tietyt lajit edes elossa liitukauden lopulla. Richin australialaiset dinosaurukset olivat kauan sukupuuttoon kuolleet asteroidin iskun aikaan. Hän kertoo, ovatko Alaskan pohjoisrannan dinosaurukset elossa, hän sanoo; Tutkijat eivät ole löytäneet fossiilisia kerroksia sieltä kriidikauden lopusta.
Tarvitsemme enemmän fossiileja, jotta polaariset dinosaurukset tarjoavat tarkempia todisteita dinosaurusten aineenvaihdunnasta ja sukupuuttoon. Tänä vuonna Rich aloitti kaivoksen Alaskan pohjoisrannalla, ensimmäisenä. Se on kallista työtä, ja hänelle kesti 18 vuotta rahoituksen hankkimiseksi tarvittavan määrän kuljettamiseksi yksimoottorisilla Otter-koneilla ja lumikoneilla, kenttäjuhlaansa ja heidän varusteisiinsa, joihin kuuluivat kallioporat, moottorisahat, jakkurimyllyt ja räjähteet.
Rich ja hänen ennakkotiiminsä valmistelivat sivuston Colville-joella, noin 375 mailia pohjoiseen Fairbanksista, maaliskuun lopulla ja huhtikuun alussa, kun lämpötila laski miinus 40 asteeseen Fahrenheit. He palkkasivat kaivosmiehen ajamaan vaaka-akselin joen rannalle dinosaurusfossiilikerroksen yläpuolelle. Siihen aikaan vuodessa työskentely kuulostaa hullualta, Rich myöntää, mutta tunnelin louhinta on todella helpompaa, kun maa on jäätynyt kiinteänä.
Elokuussa koko kymmenen jäsenen joukkue käveli tunneliin ja poisti fossiileja lattialta. He lajittelevat edelleen luita, mutta Rich on jo löytänyt yhden merkittävän löytön: tyypin pachycephalosaur, kasvisyövä dinosaurus, jolla on epätavallisen paksu kallo, jota on löydetty vain kerran aiemmin, myös Alaskassa. Se voi olla ensimmäinen tiedossa oleva dinosaurus, joka asui yksinomaan Kauko-Pohjanmaalla, mikä on enemmän todisteita siitä, että muinaiset pedot kärsivät jopa kylminä ja pimeimpinä päivinä.
Mitch Leslie oli lapsena dinosaurusfanaatikko ja opiskeli matelijoita ennen kirjailijaksi tulemista. Hän asuu Portlandissa, Oregonissa.
Kirjat
Dinosaurus of Darkness, kirjoittaneet Thomas H. Rich ja Patricia Vickers-Rich, Indiana University Press, 2000
Australian ja Uuden-Seelannin dinosaurukset ja muut mesozoisen aikakauden eläimet, kirjoittanut John A. Long, Harvard University Press, 1998
Dinosaurusten evoluutio ja sukupuuttoon sukupuoli, 2. painos, kirjoittaneet David E. Fastovsky ja David B. Weishampel, Cambridge University Press, 2005
