NASA julkaisi tänään ensimmäiset valokuvat Juno-satelliitin läheisestä kohtaamisesta aurinkokunnan suurimman myrskyn kanssa.
Vuonna 2011 aloitettu Juno lähetettiin kiertämään suurta kaasujätteistä ja tutkimaan, mitä sen värikkäiden pyörteiden pilvien alla on, ja lopullisena tavoitteenaan on oppia, miten planeetta ja muu aurinkokuntamme olivat. Pieni veneet astuivat kiertoradalle Jupiterin ympärille viime heinäkuussa, ja on lähettänyt takaisin upeita valokuvia ja ääniä planeetasta sen jälkeen. Jokaisen 53 päivän välein pieni vene kulkee planeetalla napa-navalta, sieppaamalla kuvia ja tietoja palaamaan takaisin maan päälle sitoutuneille tutkijoille.
Aiemmin tällä viikolla Junolla oli elliptisen kiertoradansa viimeisin läheinen kohtaus, raportoi The Verge -ohjelman Rachel Becker, joka saapuu vain 5000 mailin päähän Ison Punaisen Pisteen pinnasta. Veneen kiertorata on kuitenkin erittäin elliptinen, joten lähinnä lähestyessään kaasu jättiläistä maanantai-iltana satelliitti vain rasvasi Jupiterin pilvien yläosat noin 2000 mailia ylöspäin.
"Sukupolvien ajan ihmisiä ympäri maailmaa ja kaikilla elämänaloilla on ihmetelty Suuren Punaisen Kohteen", sanoo Juno-operaation johtaja Scott Bolton lehdistötiedotteessa. "Nyt näemme vihdoin, miltä tämä myrsky näyttää läheltä ja henkilökohtaiselta."
Spot on yksi Jupiterin ikonimmista ominaisuuksista. Tähtitieteilijät tarkkailivat massiivista ominaisuutta jo 1800-luvun alussa - mutta mahdollisesti jopa aiemmin. Viimeaikaisten mittausten mukaan tämä pyörivä myrsky ulottuu hieman yli 10 000 mailia - suunnilleen 1, 3-kertainen maapallon halkaisijaan nähden. Se muistuttaa erittäin voimakasta hurrikaania, tuulen nopeus jopa 400 mailia tunnissa ja ilman lämpötila yli 2400 astetta Fahrenheit. "Suuri punainen piste on periaatteessa koko aurinkokunnan suurin myrsky", Bolton kertoo Newsweekin Stav Ziville.
Mutta viime vuosina myrsky näyttää olevan kuollut. Vuonna 2015 NASA: n tutkijat ilmoittivat, että suuri punainen piste näyttää kutistuvan noin 580 mailia vuodessa. Ja 1800-luvulla tutkijoiden arvioiden mukaan sen mitta oli yli 25 000 mailia, Nadia Drake raportoi National Geographicille . Mutta miksi myrsky kutistuu, on edelleen tuntematon. Kuten Bolton kertoo Ziville, "se on hyvin hämmentävää."
Nämä valokuvat saattavat alkaa ratkaista pulman.
Toimittajan huomautus 12. joulukuuta 2017: Ison punaisen pisteen vertailukelpoinen koko on korjattu. Piste on 1, 3 kertaa maan halkaisija. Pahoittelemme virhettä.
