Keskellä pakkasta arktista talvea meribiologi Andy Juhl johti ryhmää Columbian yliopiston Earth Institute -konferenssista moottorikelkoilla jäätyneen Chukchi -meren yli. Siellä he poraavat reikiä jään läpi, useiden jalkojen paksuisia, ja pudottivat upotettavan alas jäykkään ympäristöön ja kurkistaavat sen alla olevaa.
Kuten George Dvorsky raportoi Gizmodosta, heidän löytämänsä ilahdutti heitä: meduusa.
Tähän asti tiedemiehet uskoivat, että olennot viettivät talven polyyppimuodossa - sipulimassoina, jotka takertuvat pintoihin ja vapauttavat kellomaisia hyytelöitä keväällä. Mutta läpikuultava kriitikko, Chrysaora melanaster, osoittaa, että hyytelöt voivat talvitella pohjoisen Alaskan rannikon rannikkovesillä - ympäristön, jonka aiemmin uskottiin olevan liian ankara aikuisten hyytelöiden selviämiseksi. Tutkijat kuvasivat löytöjään uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Marine Ecology -lehdessä .
C. melanaster, joka tunnetaan myös nimellä " pohjanmeren nokkana ", on yksi arktisen alueen suurimmista meduusoista. Heidän volyymikellot voivat kasvaa vähintään jalan yli ja niiden lonkerot ja rypistymäiset "huulet" ulottuvat heidän takanaan lähes kymmenen jalkaa. Jellyt viihtyvät kylmissä arktisissa vesissä, mutta tähän viimeisimpään tutkimukseen asti tutkijoiden ei ollut vielä löydetty näyttöä siitä, että ne voisivat pysyä tässä ympäristössä ankarien talvien aikana.
Vaikka heidän läsnäolonsa saattaa tuntua yllättävää, kuten tutkijat kirjoittavat tutkimuksessaan, merijää saattaa suojata meduusoja myrskyisiltä myrskyiltä, kun taas kylmä hidastaa niiden aineenvaihduntaa, jolloin he voivat selviytyä pienestä ruuasta koko talven. Merielämänlaskennan mukaan Chrysaora melanaster-hyytelöt ruokkivat suurta eläinplanktonia, pieniä kaloja, kotiloita ja jopa muita hyytelöitä.
Videossa olento voidaan nähdä vetämällä merenpohjan yli, mikä ei välttämättä näytä kukoistavalta ympäristöltä talven huipulla. Mutta kuten tutkijat huomauttavat, arktiset merit tukevat yllättävää määrää talviruokaa, nimittäin jääleviä, jotka kasvavat merijään sisällä ja sen pohjalla ja lopulta uppoavat pohjaan tarjoamalla perustan ravintoketjulle.
Siitä huolimatta tutkijat huomauttavat, että vähentyneet ruokavarat eivät estä näitä kekseliäitä olentoja, jotka voivat kasvattaa sukurauhastensa, kun ruoan saatavuus lisääntyy. Tämä tarkoittaa, että vaikka ruokaa olisi vähän, nämä talvittavat hyytelöt todennäköisesti silti lisääntymiskykyisiä tulevat keväällä.
"Siksi talvittaminen voi olla tehokas strategia henkilöille, joilla on kypsyysaste kuluttaa keväällä saatavilla olevaa runsasta eläinplanktoniruokaa ja lisätä heidän sukupuolielinten lisääntymistuottoaan", tutkijat kirjoittavat.
Dvorsky kirjoittaa, että tietäen, että nämä olennot selviävät talven merijään alla, tutkijat ymmärtävät paremmin meduusan populaatiodynamiikkaa, joka vaihtelee suuresti vuodesta toiseen. Joinakin vuosina niitä on tuskin ollenkaan, toisina vuosina ne ovat niin yleisiä, että kalaverkot tukehtuvat heidän kanssaan.
Nämä meduusapopulaatioiden vaihtelut eivät vain riko Alaskaa. Yksi erityisen dramaattinen kukinta Välimerellä tänä kesänä sai Italian elintarvikealan tiedeinstituutin tutkijan Antonella Leonen yrittämään saada paikalliset syömään niitä. Hän toivoo hillitsevän heidän lukumäärää, koska lämpimät vedet kannustavat populaatioita kasvattamaan ”gelatiinipitoista sukupolvea hyytelömäisen sukupolven jälkeen”, Jason Horowitz kertoi The New York Timesille aiemmin tänä vuonna.
Tuorein tutkimus ei välttämättä ole osoitus ilmastomuutoksista, mutta se viittaa siihen, että pohjoinen nokkanäkö voisi olla herkkä tuleville merijäämuutoksille - samoin kuin jääkarhut ja kukkaset, joita yleensä ajatellaan pyrkivän sopeutumaan muuttuvaan arktiseen alueeseen.
Kuten Juhl ja hänen kollegansa kirjoittavat, on erityisen tärkeää ymmärtää tämä dynamiikka nyt, "kun rannikkoarktiset meret avautuvat kuljetuksille, kaupalliselle kalastukselle, öljyn ja kaasun etsinnälle ja muulle kaupalliselle hyödyntämiselle". Nämä ventures voivat vaikuttaa paitsi jään yläpuolella vaeltaviin karvaisiin olentoihin, myös gelatiniin, jotka liukuvat pitkin alapäätä.
